Он дождался момента, когда глаза профессора заблестят, а тело расслабится. Моратти даже улыбнулся вполне искренне. Именно так действовал коктейль с добавлением ударной дозы синтетического эндорфина.
- Вюора - венец моей карьеры. Мое лучшее творение! - сказал он. Арт кивнул, всем видом изобразив заинтересованность.
- Будущее био-омолаживающей продукции! В. Ю. Ор, - произнес он по буквам. - Вечно юный организм. Я сам ее создал! Каждая клеточка ее тела - маленькая энергетическая бомба, позволяющая повернуть вспять биологические часы любого! Абсолютно любого человека! Когда сделка будет успешно завершена, я начну новую жизнь! Организую новую компанию. Прямо здесь, на Бахусе, здешнее правительство гораздо менее щепетильно в некоторых вопросах.
Арт слушал, не перебивая, лишь желваки на скулах были напряжены.
Профессор замолчал, допил коктейль. На лице его уже ясно читалось счастье и удовольствие.
- Что за сделка? - спросил Арт.
Моратти пошевелил пальцами руки, словно пытался поймать вьющуюся вокруг него невидимую бабочку:
- Экстракт... Договорился тут с одними горе-химиками. Они и знать не будут, что перерабатывают золотую жилу... Пф!
Моратти шутливо погрозил Арту пальцем:
- Так что ты продешевил!
Арт подался вперед:
- Я правильно понял: из Вюоры приготовят некий экстракт, который позволит вернуть молодость всем желающим?
- Не всем! Далеко не всем, мой друг! А только тем, кто имеет для этого достаточно денег! Но на Каррелии, думаю, желающих найдется хоть отбавляй!
Арт резко встал из-за стола.
- Что-то засиделись мы! Пойдем. Покажу тебе, где Вюора.
Моратти поднялся следом. Он нетвердо стоял на ногах, так что Арту пришлось придерживать его за плечи. Со стороны казалось - идут два приятеля.
Арт вывел его на улицу через другую дверь, так что они оказались во внутреннем дворике, заполненном пустыми ящиками, контейнерами с мусором. Сюда выходили глухие стены домов.
Профессор непонимающе огляделся, видимо, ожидая, что где-то здесь Арт прячет Вюору.
- Так, где она? - спросил он.
- Знаешь, - сказал Арт, глядя поверх головы профессора, словно ему противно было смотреть ему в лицо, - а я до последнего сомневался... Она так тебя любит.
Арт протянул руку и сдавил его горло. Давно надо было это сделать...
Проходя мимо барной стойки, на секунду прижал запястье к терминалу, скидывая пару сотен кредитов:
- Я там намусорил, - пояснил он бармену, который в ответ понимающе подмигнул. - И еще... Слышал, появились наборы «тату-мастер». Где купить?
По дороге в порт Арт зашел в лавку, приобрел один из таких наборов. Выбирал скрупулезно. Потом, уже не останавливаясь, отправился к катеру. К Вюоре.
Перед запертой каютой долго стоял, собираясь с мыслями. Много говорить он был не мастер, но что-то сказать придется.
Девочка спала, обняв подушку. На щеках остались высохшие дорожки от слез. Арт тихонько присел на край кровати и тронул ее за плечо. Вюора проснулась мгновенно, отпрянула, глядя на него со страхом.
- Твой папа, - начал Арт, но вся речь, заготовленная заранее, рассыпалась в пыль, когда он увидел ее загоревшиеся надеждой глаза. Он сказал совсем не то, что собирался:
- Твой папа очень занят. Он просил меня отвезти тебя в школу на Каррелии.
- Тебя? - недоверчиво спросила Вюора.
- Да. Меня. И еще...
Он достал из кармана коробочку, похожую на круглую печать.
- Это татуировка. Не буду тебе врать, Вертушка. На шее сзади у тебя здоровенное родимое пятно. Уродливое, если честно. Давай его украсим?
Девочка нахмурила брови, взяла из рук Арта коробочку и посмотрела на картинку, на которой всеми цветами радуги переливалась маленькая птичка.
- Ничего так, - сказала она.
- Ты почувствуешь холодок и ничего больше!
- Ну... Ладно...
Разве могла маленькая девочка устоять перед такой красотой. Именно на это Арт и рассчитывал.
...
Директор школы, похожий на чопорного старого лорда, изучал громилу зловещего вида и его маленькую спутницу, брезгливо поджав губы.
- Вы хотя бы имеете представление, сколько стоит обучение в нашей школе?
- Сколько?
- Двадцать тысяч - семестр! У вас есть такие деньги?
Громила молча поднес руку к терминалу, перечисляя названную сумму.
- Что-то еще?
Спеси в голосе директора поубавилось, он даже сумел выдавить из себя любезную улыбку. Кто их разберет этих богачей: одет как последнее отребье, а на самом деле, быть может, переодетый миллионер.
- Поздравляю с зачислением в нашу школу. Остались кое-какие формальности, но с этим разберется мой секретарь. Очень рад видеть тебя в рядах наших учеников...