С неохотой, ощущая необходимость придумать способ пересечения рек, путешественники отправились по своим поселениям. Их рассказы пробудили любопытство в остальных жителях и вызвали у них желание познакомиться с новой группой. Думая об оставшихся на берегу реки представителях трех малдекских поселений, остальные, будучи дома, чувствовали волнение при мысли о своем новом открытии и непреодолимом водном барьере.
Первое пересечение реки
Год 2004
Во всех трех поселениях люди старались изобрести судно, способное решить проблему. Самым простым выходом казалось плыть на чем-то, что может выдержать их вес. Бревна, плывущие в океан, натолкнули на мысль связать вместе несколько штук и сделать плот. Сложнее было им управлять, чтобы он не поплыл вниз по течению, минуя пункт назначения. После обычного творческого процесса, состоящего из проб и ошибок, они наконец начали экспериментировать с веслами и придумали такую форму, которая казалась подходящей. Жители марсиано-андромедианского поселения шли в авангарде и, сделав четыре пары весел, которыми могли управлять восемь сильных гребцов, они сообщили поселению юных душ о том, что готовы вернуться к реке и испытать свой план.
Путь обратно к реке занял у них долгих два с половиной лунных цикла. Прибыв на место, они рассказали о своем изобретении людям, оставшимся в лагере у реки, и начали искать деревья одинакового размера, из которых можно было построить плот. Через две недели плот был построен и готов для испытаний. Было решено, что шестнадцать самых сильных мужчин пойдут первыми, не взяв с собой никакого груза. Так восемь мужчин смогут грести, а остальные восемь — подменять их в случае необходимости. Хотя река была не очень полноводной и быстрой, ее течения хватило, чтобы заставить мужчин потрудиться, пытаясь удержать плот в верном направлении. С первой попытки они пересекли реку, но почти в километре вниз по течению. Люди по обе стороны шли за ними вдоль берега, пока плот сносило течением. Когда он достиг цели, на обоих берегах раздались радостные крики. Черные поселенцы побежали к плоту, чтобы помочь вытащить его на берег, а затем обе группы просто отступили, без стеснения глядя друг на друга. Они изучали друг друга с головы до пят, а через несколько минут стали высказываться по поводу странностей во внешности, а также общих сходств и различий. И тогда они заметили, как похожи их языки, за исключением небольших культурных и диалектических отличий.
Жители орионского поселения пригласили светлокожих путешественников в свой лагерь, где начали раздевать новоприбывших. Этот народ считал обычным проявлением вежливости купать только что вернувшихся путешественников и делать им массаж. Новички, однако, были поражены этим странным и подозрительным поведением, и между ними возникло напряжение. Орионцы не поняли причины такой настороженности со стороны гостей, ведь они считали, что оказывают им почесть. Через несколько минут недоразумение прояснилось, когда одна из озадаченных жительниц орионского поселения сказала: «Мы выказываем вам свое уважение. Вы не хотите, чтобы вас уважали?» Один из новичков ответил орионцам, что они ощущают опасность, а не уважение с их стороны. И тогда орионка все поняла и подробно объяснила этот обычай. Затем она спросила, как гости оказывают друг другу почести, возвращаясь из путешествия. И это положило начало сравнению культур и образа жизни.
Прошло полдня, и орионцам и шестнадцати мужчинам из двух других поселений удалось дотащить плот до лагеря. На полпути кому-то пришло в голову тащить его вверх по течению по воде, что было куда проще, чем волочь его по сухой и каменистой земле. К ночи все сорок путешественников и те десять человек, что остались на берегу, пересекли реку и оказались в лагере орионцев. Они вместе приготовили пищу и разделили ее, разговаривая и празднуя допоздна. Новичков пригласили в орионское поселение, находившееся менее чем в одном лунном цикле пути от того места. Они с готовностью согласились и на следующий день отправились в следующую точку своего путешествия.
К моменту, когда группа из шестидесяти человек прибыла в орионское поселение, они уже почти преодолели языковой барьер и многое знали из истории друг друга. Все встречавшие приветствовали их с удивлением и любопытством. Люди были поражены, услышав историю о плоте. Разумеется, хозяева снова попытались раздеть гостей для ритуального омовения и массажа. На этот раз многие из путешественников уже были готовы и, к своему удивлению, нашли процедуру довольно приятной. Около трети новичков не смогли заставить себя участвовать в этом, и с помощью орионцев, которых они встретили раньше, смогли объяснить это культурное различие, никого не обидев. Далее последовали пиры и многочасовые разговоры. В течение нескольких дней новичкам показывали окрестности, в том числе каждый район, дом, сад и магазин. Орионцы очень гордились своими изобретениями, даже простейшими, например, устройствами для перемалывания зерна или переплетения волокон для изготовления материи. Они показывали свои инструменты и объясняли, когда они были изобретены и кем. Затем гостей спросили, как они сами справлялись с этими задачами. Чаще всего жители марсиано-андромедианского поселения описывали свои более сложные открытия и методы, которые их затем просили продемонстрировать. Они сделали несколько предметов, простых в изготовлении, и показали их, завоевав репутацию в высшей степени интеллектуальных и умных людей. Их уже считали таковыми после изобретения плота и весел, но после личного общения ори– онцы еще больше укрепились в этой мысли.