Вскоре возникла идея основать еще одну небольшую деревню для торговли и размещения путешественников на полпути между марсиано-андромедианским и ори– онским поселениями, и вскоре эта идея начала воплощаться в жизнь. Итак, через полтора года после первого пересечения реки на марсиано-андромедианском берегу была построена еще одна деревня. Поначалу там было всего около десятка жителей от каждого из трех поселений, но уже через год население разрослось до двухсот человек и почти поровну состояло из представителей трех групп. Вскоре за этим последовало заключение межрасовых браков, так что через десять лет после первых путешествий все три поселения установили довольно тесные связи и производили на свет детей от смешанных браков. Людям очень нравились эти перемены и новые возможности, и, хотя многие предпочитали оставаться в родном городе, все были рады гостям из других поселений и без задних мыслей относились к межрасовым союзам.
После двенадцати лет путешествий и исследований жители поселения юных душ и марсиано-андромедианского города вспомнили о походе к океану в то место, где в него впадала река. Они начали подумывать о том, чтобы вернуться туда, построить еще один плот и исследовать другой берег реки. Возможно, там были какие-то поселения, и всем очень хотелось найти их. Они составили план путешествия, а затем представители трех городов, всего около шестидесяти пяти человек, отправились в это новое приключение. Пока их друзья путешествовали, оставшиеся жители энергично работали над усовершенствованием колеса и телеги на быках и над поискам ускоренных способов передвижения.
Исследователи дошли до реки и, вспомнив, как их сносило течением, несмотря на усилия гребцов, решили подняться на полтора километра вверх по течению и построить плот там. Они также изготовили весла большего размера, поскольку течение было сильнее и им пришлось увеличить поправку на течение и грести энергичнее. Они построили плот и переправились на тот берег, и снова пошли вдоль берега. Через несколько дней они разделились на две группы. Вдалеке виднелась остроконечная гора треугольной формы. Половина группы пошла вглубь материка, а другая половина отправилась вдоль побережья океана, договорившись встретиться с первой через половину лунного цикла на полпути у подножия треугольной горы.
Путешественники прибывают
в поселение черной дыры
Год 2012
Время вышло, и обе группы встретились, но мало что смогли рассказать друг другу. Так что они договорились снова разделиться и продолжить исследования. На этот раз они назначили встречу через полный лунный цикл. Желая охватить как можно большую территорию, обе группы путешествовали подолгу, питаясь тем, что попадалось по дороге, чтобы не тратить время попусту. Они чувствовали крайнюю необходимость найти еще одну группу людей, и они не были разочарованы. Прошло менее половины отведенного времени, а группа, путешествовавшая по материку, нашла четвертое малдекское поселение. Оно располагалось в узкой долине, посредине которой протекала речка, и путешественники заметили его, только подойдя совсем близко. Они вошли в город и были встречены с изумлением и восторгом. Жители поселения со всех сторон подбегали к ним, услышав о прибытии странной группы людей: некоторые из них были светлокожими и светловолосыми, другие смуглыми и темноволосыми, а третьи — чернокожими, с черными или белоснежными волосами.
Жители поселения черной дыры имели необычный голубовато-серый оттенок кожи, иссиня-черные волосы и черные глаза. Они походили на современные изображения Кришны, восточно-индийского земного бога, хотя их кожа не была настолько голубой. Они также были гораздо выше и сильнее жителей грех остальных поселений, отчего казались поистине удивительными. Вновь они обнаружили сходство между языками, так что контакт был установлен относительно легко. Путешественников пригласили в поселение черной дыры так, будто они были богами, только что спустившимися с небес. Мысль о существовании других цивилизаций никогда не приходила местным обитателям в голову, так что они были более чем удивлены, когда представители других культур пришли прямо к ним домой. Несколько дней они рассказывали друг другу истории, отвечали на вопросы, среди которых затрагивалась тема о божественной сути гостей. И все-таки общение вызывало к жизни новые интересы. Путешественников приняли радушно, но все же не так, как было в предыдущих городах.