Сунув блокнот с записями в сумочку, Андреа позвонила на работу и оставила сообщение о том, что заболела, и ей требуется краткосрочный отпуск. Ответа дожидаться она не стала, прекрасно понимая, что вряд ли кто-то отпустит ее. И при этом даже не боялась того, что ее могут уволить за такую выходку – к черту работу, когда кругом творится что-то безумное! Андреа казалось, что такие мысли ни к чему хорошему точно не приведут, но думать о чем-то другом она не могла, да и не хотела. Пусть ее сочтут сумасшедшей, это всяко будет лучше, чем пытаться делать вид, что после таких видений она сможет вернуться к нормальной жизни.
Ведь это было ненормально – видеть такое будущее, подобное настоящему фильму ужасов. Все еще поражаясь тому, насколько реалистичными были эти видения, Андреа наспех покидала в дорожную сумку кое-какие вещи, а потом покинула квартиру. Сев в машину, она завела мотор и направилась прямиком в Атланту, прорисовывая в голове возможные варианты встречи с сестрой. Может, Эми тоже все помнит? Ее судьба была, мягко говоря, не самой лучшей, но девушка успела насмотреться на ходячих мертвецов, а значит, что-то все-таки должна была запомнить. Наверно, она сейчас сидит дома, пытаясь понять, что происходит, и не может дождаться приезда сестры. Рискнет ли она заговорить об этом первая? А Андреа? Быть безумной наедине с собой вполне нормально, а вот заражать своим безумие окружающих… Ведь если этот сон видела только она, то Эми явно сочтет сестру сумасшедшей, когда та начнет говорить о зомби.
Включив музыку, дабы отвлечься от подобных мыслей, Андреа решила, что будет попросту импровизировать, роняя те или иные наводящие фразы, и следя за реакцией на это сестры. А если все это окажется напрасным, и сон будет просто сном, тогда… Что будет тогда, Андреа думать не хотела. Где-то внутри прочно засела уверенность, что никакого «тогда» не последует. Что все будет так, как должно быть, и что не зря она целое утро старательно записывала все о людях, которые стали ей близки в том, другом мире.
За такими размышлениями женщина и не заметила, как добралась до Атланты. Величавый город встретил ее пасмурным небом, которое грозилось вот-вот обрушить на людные улицы прохладный дождь. Свернув не на ту улицу, женщина вдруг вспомнила о том, что еще не купила подарок на день рождения сестры. И перед глазами тут же заплясали картинки из далекого прошлого, – будущего? – где она во время очередной из вылазок за припасами, наткнулась на красивый кулон в виде русалки в каком-то магазинчике. Тогда еще рядом был Рик, который закрыл глаза на этот акт мародерства, а Дэйл потом подыскал красивую обертку. Жаль лишь, что подарок этот Эми так и не увидела. А ведь оставалось не так много времени до полуночи.
С трудом, но Андреа вспомнила дорогу к тому магазину. Петляя по оживленным улицам, женщина припарковала машину напротив многоэтажного здания, замерев на секунду напротив него, скользя взглядом по окнам к крыше. Именно оттуда они с группой наблюдали за уже мертвым городом, кишащим мертвецами. Сейчас все это казалось не более чем шуткой разыгравшейся фантазии. Еще бы, зомби, такое только в кино увидишь.
Оказавшись в магазине, женщина уверенной походкой подошла к прилавку, который был заставлен всяческими подставками с дешевой бижутерией и всяческой ерундой. Отыскав среди многочисленных цепочек именно тот кулон в виде русалки, Андреа не смогла сдержать улыбки – в этот раз Эми точно увидит свой подарок. Подобрав еще и подходящий пакетик для русалки, женщина честно заплатила за все на кассе и вернулась к своей машине. Теперь можно было смело ехать к сестре, которая в это время находилась совсем не дома…
========== Кэрол. Мэрл ==========
Кэрол
Скорее, по привычке, чем от нечего делать, Кэрол занималась готовкой, все еще раздумывая о том, как ей “проверить” Эда. Возможно, не имеет никакого значения, помнит ее муж другую жизнь или нет - оставаться с ним и дальше женщина была не намерена. Не после того, как осознала, что может и сама о себе позаботиться, и что просыпаться по утрам без не покидающего ее страха так просто. Только вот надеяться, что Эд спокойно отреагирует на слова о разводе, было глупо. И, если обрисовать во всех красках возможную беседу, которая точно пройдет на повышенных тонах, причем по большей части со стороны Эда, было не так уж и трудно, то найти в себе смелость попытаться хоть слово из себя выдавить неожиданно быстро вернувшемуся мужу - невероятно сложно.
Хмурый Пелетье, один только вид которого заставлял трястись коленки, большими шагами пересек кухню и положил на стол коробку конфет. Вошедшая в этот момент в помещение София удивленно вскинула брови, уставившись на сладости, как и Кэрол, не ожидавшая такого жеста от мужа. Тот, похоже, сам от себя такого не ожидал, неуверенно потирая затылок и начиная раздражаться - то ли из-за того, что не мог ничего сказать, то ли всему виной был страх женской части семьи, не дающий им даже спасибо вымолвить.
- К чаю купил, - выдавил из себя, наконец, Эд. Не один час он на эту покупку потратил, заметила Кэрол, но вслух сказала “спасибо” и поставила чайник. София, оставив в холле свой рюкзак, с опаской присела за стол, переводя взгляд с конфет на отца. С каких это пор мужчина начал покупать что-то не себе, а другим?
- Маловат наш домишко, и городок какой-то паршивый, - вновь заговорил Эд, усаживаясь рядом с дочкой. - Я тут подумал насчет переезда. Желательно, подальше отсюда.
Судя по тону, каким говорил Пелетье, никаких возражений он слушать даже не собирался. Словно все уже было решено, и Кэрол с Софией оставалось только изобразить радость на лицах и броситься паковать чемоданы. Кэрол чувствовала, что такое рвение мужа уехать из родного города - неспроста. Должна быть очень веская причина, чтобы сорваться с насиженного места и рвануть буквально в никуда.
- Но разве нам здесь плохо? - осмелилась спросить Кэрол. Если бы взглядом можно было убить или хотя бы покалечить, то женщине сейчас пришлось бы туго. Эд, в чьих глазах плескалась уже привычная злоба, явно не думал, что его тихая и робкая жена, которую он путем постоянных побоев превратил в безвольное и не имеющее своего мнения существо, попытается задавать вопросы. Испуганно вжавшаяся в стул София уже приготовилась закрывать руками уши, чтобы не слушать очередную бранную речь отца, но стук в дверь заставил Эда отвести рассерженный взгляд от жены. Буркнув: “Конфеты ешьте”, мужчина пошел открывать нежданному гостю.
Все еще ежась от того сковывающего страха, который окутал Кэрол почти сразу после попытки начать спор, женщина налила чай и открыла коробку конфет, дабы отвлечь слишком уж бледную Софию. Из коридора послышалась ругань Эда, а затем он сам появился на пороге кухни. Видимо, его только и хватило, что на конфеты, потому что дальше он церемониться не собирался.
- Явился, мать его, - едва ли не рычал мужчина, пугая семью еще больше. - Чтоб к вечеру вещи собрали! Мы уезжаем, и это даже не обсуждается. - Швырнув под ноги удивленной жены что-то непонятное, Пелетье подошел к ней почти вплотную. - В этот раз ты от меня так просто не избавишься.
Поманив за собой молчаливую Софию, Эд ушел с кухни вместе с дочерью. Кэрол достаточно было заметить, как при этом посмотрел на нее муж - его глаза как будто смеялись, пока рука по-хозяйски удерживала девочку за плечо, - чтобы понять, что он не шутит. Что у Эда Пелетье все еще есть ниточки, которыми он может управлять своей женой, даже если та вдруг начала думать, что может покончить с такой жизнью. Что ее муж все помнит.
Смятым комочком у ее ног лежали порванная записка и цветок с белыми лепестками. Роза чероки, на которую в обычной жизни Кэрол никогда не обращала внимания - такие цветы растут едва ли не в каждом саду. Что в них особенного? Но в этих лепестках, цепляющихся за крохотную желтую сердцевину, все было особенным. И без записки женщина поняла, чье это послание.
Неужели Дэрил снова ее нашел? Похоже, он тоже помнит все то, что они пережили, и не только помнит, но еще и пытается подать знак. В записке, которую Кэрол с трудом смогла собрать по обрывкам, были написаны адрес и время - в парке у выезда в десять вечера. От понимания того, что хотя бы кому-то ее скромная персона оказалась небезразлична, по телу растекалось приятное тепло. Дэрил будет ее ждать. Он хочет вновь ее увидеть.