Бездумно разглядывая привычные – и в то же время давно позабытые – улочки округа Кобб, граничившего с округами Чероки и Кинг, Андреа вдруг вспомнила, что совсем недалеко должен проживать Рик Граймс, тот самый мужчина, который внезапно ворвался в их лагерь и в конечном итоге привел всех к тюрьме, ставшей для многих вторым домом. Хотя кто его знает, может, нет никакого Рика? А если и есть, то он наверняка живет сейчас своей жизнью, работает себе спокойно в участке, не подозревая о том, что явился в образе спасителя в сон к чужой женщине, которая, кажется, начинает сходить с ума. Если бы только можно было закрыть глаза и отыскать где-то в темных уголках своего подсознания так необходимые ответы.
- Ладно, раз уж ты сходишь с ума, - вздохнула Андреа, вновь поворачиваясь к рабочему столу. Отодвинув в сторону все рабочие документы, женщина вытащила стопку белых листов, взяла ручку и принялась детально записывать все, что снилось ей ночью. Вспоминала разговоры, кто во что был одет, собирала в кучку те крупицы информации, которой иногда делились те люди, которых она искренне считала друзьями. Быть может, это все окажется чистой воды безумием, но почему бы просто не попытаться? Сначала наведаться к Эми, а потом, например, отыскать Дэйла? Пусть даже старик будет не знать, кто такая Андреа, она хотя бы просто посмотрит на него издалека – на живого, в его дурацкой панамке и с добрым глазами. Может, его вообще не существует. Но почему-то так хотелось верить в то, что сон хотя бы наполовину был правдой, а все то, что омрачено смертями и болью, еще можно исправить.
Лори
На то, чтобы разбираться в своих чувствах и мыслях, времени не было. Очередной звонок, в этот раз на домашний телефон, был из больницы, в которой лежал Рик. Молча выслушав далеко не радостную новость о том, что у Граймса была остановка сердца, Лори тут же принялась будить Карла, попутно набирая номер Шейна – нужно было, чтобы мужчина отвез их в больницу. Едва только услышав на том конце линии знакомый голос, женщина поначалу даже растерялась. Настолько непривычно было вновь разговаривать с ним после всего того, через что они прошли. Хотя, было ли все это на самом деле? Нет, но ведь могло быть. Все те разговоры, прикосновения, поцелуи и даже что-то намного большее, чем просто попытка заставить себя почувствовать хоть что-нибудь после смерти мужа.
- Лори? – вновь заговорил Шейн, которому явно надоело слушать тишину в трубке. Лори тут же поспешила ответить, рассказав о звонке из больницы и с облегчением услышав, что мужчина скоро приедет. И лишь только положив трубку, она поняла, что видеть его будет намного труднее, чем просто слышать. Снова смотреть в эти знакомые глаза, которыми он буквально прожигал ее все то время после их «расставания». Ощущать его присутствие рядом, и знать, что в какой-то степени именно из-за нее он слетел с катушек, собираясь убить ее мужа. Причем степень эта равнялась практически ста процентам.
Несколько раз мысленно повторив себе, что все связанное с зомби апокалипсисом было всего лишь сном, дурной фантазией, о которой стоит поскорее забыть, Лори пошла собираться, по пути разбудив Карла. Рассказывать сыну, что с его отцом случилось кое-что очень серьезное, она не стала – мальчик и так переживал слишком сильно, собравшись даже один раз сдавать свою кровь для отца. Сказала лишь, что надо проведать Рика и напомнить ему, что его очень ждут дома. Карл искренне верил в то, что находящиеся в коме люди все слышат, и разговоры с ними могут помочь им побыстрее вернуться к жизни.
Шейн подъехал в тот самый момент, когда Лори и Карл закончили сборы. Карл постоянно зевал, немного недовольный тем, что его так рано вытащили из постели, но оставаться дома не собирался. Он первый выбежал из дома, приветствуя Уолша и тут же забираясь в машину. Лори же, помедлив в прихожей, сначала неуверенно выглянула на улицу, замечая Шейна – он стоял возле своей рабочей машины, оперевшись на капот и скрестив руки на груди, - и вновь внушая себе, что нужно забыть о ненужных мыслях и просто выйти на улицу. Она знает Шейна еще со школы, он лучший друг Рика и никогда на свете не решился бы на его убийство. К тому же, если бы у него действительно были бы какие-нибудь чувства к Лори, то он наверняка начал бы за нее бороться, а не давал бы Граймсу советы чуть ли не каждую смену. Уолш был тем еще бабником, даже на работе умудряясь найти, с кем пофлиртовать, но к жене друга всегда относился серьезно – в том смысле, что не позволял себе даже лишнего взгляда, считая Лори кем-то вроде друга.
- Мама, давай быстрее! – поторопил Лори Карл, который то ли рвался отца поскорее увидеть, то ли просто хотел закончить поскорее с этой поездкой и вернуться домой досыпать. Хотя, скорее, к последнему варианту склонялась сама миссис Граймс. Едва только выйдя из дома и встретившись взглядом с Шейном, она тут же почувствовала, как подкашиваются ноги. Нет, было слишком, вот так сразу, даже не успев опомниться, увидеть Уолша. Тот, похоже, ничего странного в поведении Лори не замечал. Даже не смотрел в ее сторону, наверняка думая о том, что там с Риком творится. Женщина мысленно укорила себя за то, что мысли в ее голове сейчас занимает далеко не муж.
- Привет, - сказала она, про себя подивившись, каким тихим оказался ее голос. Уолш кивнул, перемещаясь за руль автомобиля, а женщина заняла соседнее место. Пристегнув ремень, она устремила взгляд за окно, не решаясь ни начинать разговор, ни поддерживать его, если вдруг болтать начнет Шейн. Правда, от ее внимания не ускользнуло то, как побелели костяшки пальцев на руках Уолша – так сильно он сжимал руль, пристально вглядываясь в дорогу. Нервничал? Переживал? Или у него какие-то проблемы в участке? Пока Рик в больнице, Шейну приходится одному разгребать всю работу, попутно еще и навещая семью Граймса, стараясь оказывать им поддержку и помощь, хотя никто и никогда не просил его об этом.
Еще одна причина думать о Шейне. О том, к чему такая его забота привела в итоге. Сидя рядом с ним в машине, Лори не понимала, боится она давнего друга или же рада тому, что он рядом. Что бы ни происходило там, в другой вселенной или странном сне, без разницы, как назвать, и чем бы все это не закончилось, женщина была уверена лишь в одном – несмотря ни на что, она все равно будет благодарна Шейну за все то, что он делает. Для нее, для Карла, для Рика. Может быть, именно это подтолкнуло ее к мужчине? Его забота, его поддержка, тот факт, что он пришел к ним сразу же, когда началась эта зомби эпидемия. Не только пришел, но и спас, и продолжал спасать даже тогда, когда, казалось, было совсем поздно.
- Приехали, - останавливая машину возле больницы, сказал Шейн, заставив Лори вынырнуть из своих размышлений и удивленно оглядеться. Надо же, сон опять выбрался на первое место, затмевая все то, что происходило в реальной жизни. И долго еще будет так продолжаться?
Эми
Редкие звонки сестры всегда приходились на выходные, когда Андреа была занята меньше всего и могла позволить себе потратить лишние полчаса на болтовню с Эми. В этот раз она почему-то позвонила ранним утром в понедельник, да еще и пообещала приехать на день рождения Эми, который был уже в эту среду. Девушка, еще до конца не проснувшаяся, так и не успела спросить, откуда вдруг у ее сестры появилось такое рвение поскорее увидеться, но была этому очень рада. Правда, радость эту омрачало какое-то нехорошее предчувствие – словно должно случиться что-то плохое. Или же что-то уже случилось, только вот еще сама Эми этого не знает.
Нехотя собираясь на учебу, девушка пыталась понять, что же ее гложет, но, так и не разобравшись в причинах своего неожиданного плохого настроения, вышла из дома и направилась в сторону колледжа, раздумывая о том, стоит ли готовить что-нибудь к приезду Андреа или проще будет сводить сестру в кафе? Обычно, когда Андреа приезжала – а такое случалось очень редко, - они вместе ходили обедать в ресторанчик на углу, а потом до самого вечера гуляли по магазинам, особо не тратясь. А вечером обязательно смотрели какой-нибудь фильм в кинотеатре, и утром старшая сестра уезжала к своим делам и работе, которая отнимала у нее невероятно много сил и времени. Порой Эми скучала по тому времени, когда они с Андреа жили вместе с родителями - несмотря на большую разницу в возрасте, им всегда было чем заняться или о чем поговорить.