- Ушла она, давно, - наконец, выдавил мужчина, опираясь одной рукой на дверной косяк и заходя внутрь темного холла. Он добавил что-то еще, что Шейн снова не смог разобрать, а потом захлопнул дверь, и на стук никак не реагировал. Уолш даже не удивился, узнав, что Мишонн ушла отсюда. Было бы более странным, если бы она осталась с этим типом.
- Надо было сразу в участок идти, - вздохнул мужчина, садясь обратно в машину. – Без паники, сейчас мы со всем разберемся.
В участке уже почти никого не осталось; Шейн уже у выхода столкнулся с одним из офицеров, который собирался домой. К счастью Уошла, этот полный мужчина средних лет оказался очень даже добродушным человеком, и без лишних вопросов, выслушав историю о том, что Шейн уже давно ищет одну свою давнюю приятельницу, согласился ему помочь. Попутно он рассказал, что несколько дней назад женщина обратилась в участок с жалобой на своего сожителя, а потом, собрав вещи и своего маленького сына, перебралась на окраину в съемный дом. Майк, так зовут сожителя, был слишком занят проблемами с наркотиками и полицией, чтобы искать свою пассию, потому сама Мишонн не торопилась уезжать из города. Упомянула как-то, что у нее еще остались здесь кое-какие дела.
- Сынишка у нее чудо просто, - улыбнулся толстяк. – Знаете, чем-то на вас похож. Насколько вы с Мишонн давние приятели? – прищурив глаза, поинтересовался офицер.
- Я так не думаю, - помотал головой Шейн, торопясь покинуть участок, пока мужчина не начал развивать столь внезапно прилетевшую в его лысеющую голову мысль.
Оставить мальчика в машине во второй раз не получилось. Тот, едва только автомобиль остановился у нужного дома, буквально пулей выскочил на улицу и ловко перемахнул через ступеньки крыльца, тут же начав тарабанить в дверь. Шейн даже начал придумывать слова извинения на тот случай, если окажется, что мальчишка разбудил женщину или ее сына, или и вовсе напугал их, так яростно молотя кулаками по деревянной поверхности. Но, к его удивлению, появившаяся на пороге Мишонн только улыбнулась, позволяя Карлу обнять себя – словно давно уже ждала, когда тот приедет.
- Проходите, незачем толпиться на крыльце, - отступая вглубь коридора, сказала женщина. Воодушевленный такой встречей, Карл без умолку рассказывал обо всем, что случилось в его семье с того самого момента, как он проснулся и понял, что никакого конца света больше нет. Мишонн с неподдельным интересом слушала мальчика, разливая по чашкам ароматный кофе. Шейн, как и женщина, не перебивал мальчика, давая ему высказаться и не намекая, что, вообще-то, не помешало бы их с Мишонн хотя бы представить друг другу. Карл, казалось, позабыл обо всем, радуясь тому, что всех, кого надо было разыскать, они нашли. Или, по крайней мере, тех, о ком действительно скучали и волновались.
- Так что теперь мы можем позвонить Гленну и Мэгги и рассказать им про все. И тогда можно будет ехать к ним на ферму. Снова соберемся все вместе, будет здорово! – восхищенно закончил свой длинный монолог мальчик. За окном уже успело стемнеть, а из соседней комнаты послышался детский плач. Глаза у Карла загорелись еще больше, когда Мишонн сказала, что сейчас познакомит его со своим сыном, о котором еще никому и никогда не рассказывала.
- Это Андре, - улыбнулась женщина, возвращаясь в комнату с маленьким мальчиком на своих руках. Малышу было уже три года, и он с любопытством принялся осматривать гостей.
- Не хотелось бы прерывать нашу небольшую посиделку, но я обещал Рику, что мы с Карлом вернемся до того, как наступит ночь, - сказал Шейн. Карл, корчивший смешные рожицы заулыбавшемуся ребенку, тут же энергично закивал головой, призывая Мишонн как можно скорее собраться и поехать с ними.
- Конечно, нет! - возмущенно покачал головой мальчик, когда женщина спросила, не помешает ли она кому-нибудь таким спонтанным переездом. Убедив ее в том, что в округе Кинг все только и ждут ее приезда, Карл бросился помогать женщине с вещами, пока Шейн остался приглядывать за Андре и звонить Рику, чтобы сообщить ему о новых гостях в его и без того заполненного людьми доме.
Андреа
За приготовлениями к предстоящей маленькой вечеринке, которая на деле вышла далеко не маленькой, время пролетело почти незаметно. Улыбающаяся сестра, увлеченно рассказывающая что-то Джеки, бокал с вином в руке и мерное тиканье часов – все это казалось самым настоящим сном в сравнении с тем, что то и дело всплывало в памяти. Как бы хорошо сейчас все ни складывалось, где-то в глубине души все равно жили сомнения на счет того, что все это может оказаться неправдой. Какой-то злой шуткой подсознания или самой судьбы. Что вдруг наступит миг, когда все это исчезнет, потеряет смысл и уже больше никогда не вернется. Что всему вдруг придет конец.
От мрачных размышлений Андреа вывела Эми и стук в дверь. Вечер подкрался незаметно, и вот уже первые – и единственные, если учитывать то, что все остальные уже давно были здесь – гости дали о себе знать. И если уж семейство Граймсов в неполном составе удивления не вызвало, то увидеть Дэрила, Кэрол и Софию точно никто не ожидал. Дом Шейна начал казаться слишком крошечным для такого большого скопления людей.
- Шейн и Карл приедут немного позднее, - вешая куртку в шкаф, сказал Рик. – С сюрпризом, как они сказали. Нет, я даже не представляю, что они там задумали, меня тоже решили не посвящать во все раньше времени.
- Да это же просто невероятно! – Восхищению Эми не было предела. – Мы снова все вместе, почти как… Ну, как раньше. Это так здорово! – девушка запнулась, не закончив свою мысль. О том вечере накануне ее дня рождения, вспоминать совсем не хотелось. А уж говорить, тем более.
Тем временем, за окном уже начало темнеть. На улицах зажигались первые фонари, и весь город медленно готовился ко сну, в то время как в доме Уолша вовсю кипела жизнь. Андреа наносила последние штрихи на уже готовые блюда – добавляла зелень, соль и заправку для салатов. Под ее руководством ТиДок и Рик относили тарелки и бокалы в гостиную, которую Лори, Эми и Джеки подготовили для празднования, а Дэйл боролся с музыкальным центром, пытаясь заставить тот работать.
Едва только с приготовлениями было покончено, как ТиДок, как самый общительный член группы, предложил сначала начать с подарков, а потом уже переходить к самой трапезе. На робкие возражения Эми о том, что никаких подарков ей не нужно, никто внимания не обращал, хотя презенты, по сути, ничего особо ценного не представляли. Скорее, служили своеобразным напоминанием о том, кто их подарил; зато в многочисленных открытках набралось столько искренних и светлых пожеланий, что их теплоты точно хватит еще на очень долгое время и на то, чтобы окончательно отогнать прочь все ненужные мысли и страхи. Уверенность в том, что все осталось позади, лишь укреплялась с каждой новой минутой, проведенной в кругу самых верных и близких друзей.
А когда дело дошло до первых тостов, вернулись Карл и Шейн. Радостный мальчик, даже не сняв куртку, влетел в заполненную гостиную, сжимая в руках большущий букет цветов для именинницы. Хотя один цветок он все-таки оставил при себе, подарив его потом, когда взрослые увлеклись беседой, Софии, скромно сидящей у окна. Заметив, как мальчишка принялся очень бурно рассказывать своей подруге обо всем, что когда-то происходило с ним во время поисков девочки, Андреа увела детей в соседнюю комнату, дав им возможность не скучать среди уже подвыпивших родителей и друзей. Сама женщина, вернувшись обратно в гостиную, ни на секунду больше не отвлекалась ни на кого, внимательно слушая рассказ Мишонн и играя с маленьким сынишкой подруги. Казалось, что, несмотря на, вроде бы, совсем короткое расставание, рассказать друг другу надо было слишком много.
Несколько раз кто-нибудь поднимал бокал и произносил тост, в основном говоря об одном и том же. Никто не уставал радоваться празднику, который из простого дня рождения постепенно перерос во что-то большее, и каждый желал высказаться, повторяя, что безумно рад видеть всех собравшихся в этот день людей рядом с собой. Пригубив далеко не первый стакан, Дэйл даже принялся очень нудно что-то рассказывать Шейну, который слушал старика вполуха, словно пытаясь понять, что он там вообще говорит. Когда из музыкального центра зазвучала довольно-таки веселая музыка, ТиДок уверенно поднялся на ноги, намереваясь станцевать, хотя места для этого было катастрофически мало. Но это совсем не мешало мужчине размахивать руками, пытаясь поймать ритм, а Эми – увлечь в танец сестру.