А потом началось представление, где волшебный музыкальный инструмент постепенно сводил с ума одного барда за другим. Каждый из них знал, что лютня проклята, но очень уж их манила слава и успех.
Играли актеры хорошо, пели проникновенно, а голос героини, которая пыталась спасти от злой лютни своего возлюбленного, звучал так мелодично и сладко, что Мири невольно сомкнула веки.
И вот она снова на бескрайнем поле пожухлой травы, а над головой свинцовое, невыносимо тяжелое небо. Ветер гонит дождевые тучи необычайно низко, и кажется, стоит поднять руку — зацепишь серую вату кончиками пальцев.
Глиняные, покрытые трещинами и сколами урны стоят вокруг нее, их одиннадцать. Они дымятся, из них едва-едва виднеются языки пламени. Огонь в урнах очень слабый и кажется, что ветер вот-вот потушит их.
Почему-то этого не хочется допустить.
Мири оглянулась, и заметила двенадцатую емкость, целую и невредимую. Над ней склонился знакомый старик с хвостиком седых волос. Он стоял к Мири боком, и она видела, как он достает из дальнего кармана щепу и деревянные бруски и подбрасывает в огонь.
— Марвий? — Мири осторожно шагнула к хозяину особняка и встала рядом. Он не повернул к ней лица, остался стоять над урной, но на приветствие отозвался, кивнул. И подкинул еще несколько деревяшек из кармана.
— Марвий, а что вы делаете?
Старик пожал плечами, не отводя от огня взгляда.
— Не хочу, чтобы последний огонек погас.
— Так их же тут много.
— Ты уверена?
Мири обернулась и заметила, что огонь в остальных урнах и вправду потух. Глиняные стенки сосудов развалились, высыпавшийся из них пепел унесло ветром.
— Последняя. Не погаснет.
Мири пожала плечами. Если старику так хочется, то пусть бережет последний очаг Тепла. Все равно скоро пойдет дождь и зальет все вокруг. Огонек суетливо трепыхался, но постепенно слабел.
— И все же, ты должна поторопиться.
— Куда? Зачем? — не поняла Мири. Впервые она видела, как старик заулыбался, но как-то измученно, смертельно устав.
Он бросил еще немного щепы в огонь и тут Мири поняла, что он достает топливо не из карманов. Старик неторопливо повернул к Мири голову, и другая сторона лица, которую до этого не было видно, оказалась разрушена, разбита, в ней зияла дыра. Это были не деревяшки, старик все это время кормил пламя собой.
— Потому что меня надолго не хватит. Торопись.
От ужаса перехватило дыхание, было очень страшно. А еще темнело. Стремительно и бесповоротно. Мири вскрикнула, дернулась, и во что-то вцепилась.
— Тихо! Зачем ты шумишь?
Оказалось, она все это время спала на мягком плече Тиура, а от страха схватила его локоть. На неопределенного цвета костюме остался мокрый след. Тиура это словно и не смутило.
— Мне нужно идти.
— Что случилось? — не понял Тиур и недоуменно посмотрел на Мири. Его взгляд бегал по ее лицу, старательно что-то высматривая.
— Ты в порядке?
— Я в этом не уверена. Я пойду, прости.
Она выбиралась, стараясь не мешать остальным зрителям, но Тиур, какой бы грацией не обладал, невольно цеплял животом людей, мимо которых проходил, извинялся и продолжал двигаться следом.
— Куда ты? — задал он вопрос, когда Мири выбежала в фойе и отдала номерок. Тиур, не думая, сделал тоже самое. — Поясни, пожалуйста. Что стряслось? Почему ты напугана?
— Ты не поймешь.
— А ты попробуй объясни, или я, по твоему мнению, недостаточно умен?
Мири опустила на голову шляпу и направилась к выходу. Друг не отставал.
— Умен. А я вот глупости делаю постоянно. Поэтому и не поймешь.
— Моя работа как раз о том, чтобы понимать всех. И не осуждать. Я умею слушать. И слышать.
— Ладно, — обреченно выдохнула Мири. — Я еду в Бродку, к одинокому старику, живущему в особняке на берегу реки. С ним что-то произошло. Я не могу сказать, что это просто был сон. Это нечто большее, что-то до ужаса реальное и пугающее. Я должна быть там!
Тиур осторожно коснулся ее плеча, требуя сбавить шаг. Они остановились на ступенях помпезного театра, окруженного серыми и безликими многоэтажками.
— Я все готов принять. Но ты просто ответь — как ты доберешься туда?
— Не знаю. Автостопом.
— Не глупи! — нахмурился друг. — Если это для тебя так важно, я отвезу тебя. Не хотел бы, чтобы с тобой что-то случилось.
— Правда? — просто камень с души. Мири не рассчитывала на помощь в этом безумии, которое понятно ей одной. Она собиралась брать такси на вокзале, или ловить попутку. Но самоотверженность Тиура внушала уважение.
— Конечно, правда. Ты ожидала другого ответа? Идем!