Румар, на то он и Румар, пошутил про то, что у Мири своеобразные почитатели, которых тоже людьми не получится назвать. Мертвяк предложил ей руку и сердце, а она его — ножом! Злой цветочек, очень злой.
Ладно, Тоомаш, один: один.
Наконец, появилась полоса розового света на горизонте. Скоро рассвет, и силуэты деревенских домиков вдали казались утешительно уютными и безопасными. В нескольких домах в такую рань даже горел свет.
— Вот, — вещал Румар, — нормальные люди дома сидят в это время, спят или телевизор смотрят.
Мири, не сдержавшись, прыснула.
— А давно ты причисляешь себя к «нормальным»?
— Трудно в это поверить, но я очень устал, так что не отказался бы пожить спокойно. Но не смогу.
— А я всегда так жила, тихо и мирно, пока ты не появился.
— Я этому рад. Твоей компании. И Дагмар, кстати, тоже. Просто он ворчит постоянно. Но он оценил твой подход к решению проблем. Тебе бы только направить свой талант в нужное русло…
Тоомаш, пребывая в хорошем расположении духа, трепался без устали. Вместо радио.
Они прошли, казалось, бесконечное поле грязи и остановились у колодца выпить воды. После отравления ядом, ощущения во рту были просто ужасные, все пересохло.
Достав ведро воды, путники долго пили, и все не могли напиться. Эта вода оказалась невероятно вкусной. Возможно, просто из-за сильной жажды.
Насладившись благами цивилизации, друзья побрели по безлюдной деревенской улице дальше. Повезло, что дождь сюда так и не добрался, и грязь на обувь налипла не так сильно.
Мири остановилась у берегового склона. Внизу — заросший пляж, деревья, а за ними — алые воды Зааль. Пейзаж казался уже родным — так часто она его видела во снах.
Румар настороженно смотрел на заросший виноградом особняк и ненавязчиво намекнул, что место кажется ему знакомым. Оно снилось ему прежде.
Там было темно, но работал телевизор: голубой огонек сиял в темноте одного из окон надеждой. Может, у Мири все-таки был просто сон, и на самом деле с Марвием все в порядке? Хотелось бы верить.
А вот калитка открыта, входная дверь тоже зияет чернотой коридора. Странно. Нужно зайти и убедится, что все хорошо.
Было страшно, поэтому Мири взяла Румара за руку, и он сжал ее холодные после воды пальцы в ответ. Он послушно шел рядом, недоверчиво хмурился.
Когда они подошли к старой калитке, внезапно объявился бычок и преградил собой путь, выставив вперед блестящие рога.
— Что? Почему нам не нужно туда идти? — спросила у него Мири.
Зверь ударил копытом по земле, и кивнул в сторону берега.
А, ну да, точно. Он же вел во сне к какой-то пещере через берег…
— Ладно, мы идем за тобой, — успокоила его Мири. Но бычок отчего-то напрягся. Замер, прислушался, понюхал воздух.
Смертоносный свист промчался где-то совсем рядом с Мири, она не успела даже вскрикнуть.
В белую шею быка воткнулась железка. Из раны потекла черная кровь. Мири обернулась в сторону выстрела и в сумеречном тумане увидела их.
Они стояли в отдалении, метрах в двадцати от бычка.
Верхом на вороных жеребцах, они помчались к особняку, нацелив на белого зверя арбалеты.
— Что вы делаете! — закричала Мири, но Румар схватил ее, прижал к себе и оттащил в сторону. Как раз вовремя.
Гарпун вонзился в бычью спину. Зверь издал звук, похожий на человеческий крик, и помчался к берегу, утаскивая за собой коня и его всадника.
Их было пятеро. Люди с серебряными волосами поскакали за быком, помогая товарищу. Еще один гарпун в белом боку. И еще. Но даже трое всадников не могли удержать мощного быка. Он ревел и тянулся к воде.
— Стойте! Прекратите! — Мири вырывалась, но Румар почему-то не отпускал ее. Она попыталась оттолкнуть его. — Пусти!
— Нет.
— Что? — растерялась Мири.
— Это Охотники. Те самые, которые истребляют нежить. Они напали на быка не просто так.
— Что за бред! — Мири с силой ударила Румара в грудь, вырвалась и побежала в сторону схватки.
Этот бык больше не белый. На израненной шкуре проступал сложный рисунок полос, словно татуировок.
— Хватит! Оставьте его! Это мой друг!
Мири орала на Охотников, но они словно не слышали ее. Они взяли быка в кольцо и натянули веревки, не давая ему двигаться.
Пятый Охотник спешился, стал подходить к зверю, сжимая в руке меч. Мири схватила его за плащ и потянула назад.