Вода является определяющим и решающим фактором урожайности и роста урожайности. Живущие в областях с дождливым климатом меньше ценят это, чем фермеры сухих областей земли. Повышение урожайности свыше того, что позволяет находящаяся в распоряжении вода, невозможно, даже при самом интенсивном удобрении. Действительно, интенсивное удобрение минеральными веществами повышает потребность в воде,. тогда как органические удобрения вследствие повышения способности почвы связывать воду способствуют сглаживанию. В сухие периоды резерва влаги, сохраняющейся в почве с повышенным содержанием гумуса, хватает на 4—6 недель, тогда как при низком содержании гумуса влаги хватает только на две недели. Это вполне доказывают обрабатываемые нами почвы в сухих районах Америки. С другой стороны, гумус почвы способен быстро абсорбировать воду, поэтому чрезмерное количество осадков не наносит большого вреда.
Гавайская опытная станция сообщает, что гумусовые почвы в четыре раза быстрее впитывают определённое количество осадков, чем крестьянские парцеллы, лежащие рядом.
Никогда не следует забывать, что на килограмм зерновых расходуется 500 кг воды, а на выращивание 1 кг люцерны требуется 800 кг воды. Если такого количества воды нет, не поможет никакое удобрение, в особенности же минеральное удобрение. Поэтому призыв к высокой урожайности должен быть в первую очередь призывом к большему расходованию воды. То, что в Голландии собирают самые высокие урожаи с гектара, обуславливается высоким стоянием грунтовых вод, равномерно в продолжении года распределёнными осадками и высокой влажностью воздуха. В том, что американские засушливые области часто дают урожай не выше 1500 кг пшеницы с гектара, повинен недостаток воды. Поэтому сообщения об урожае должны всегда снабжаться сведениями о распределении и количестве осадков, для того, чтобы быть сравнимыми.
Импонирующий пример дают опыты, поставленные Сельскохозяйственным Колледжем штата Миссури в Колумбии. Большое опытное поле 70 лет тому назад было поделено пополам, одна часть оставалась нетронутой как девственная прерия, другая часть в продолжение 70 лет культивировалась по правилам современной интенсивной обработки. Результат: девственная прерия, хотя и имеет тяжёлые, глинистые почвы, оставалась рыхлой, так что её можно было проткнуть палкой на глубину до 50 см; дождевая вода впитывалась тотчас. Ещё сегодня, спустя 20 лет, с образцом этой почвы можно поставить следующий эксперимент: проба, помещённая в высокий стакан, заливалась на несколько сантиметров водой. Она целиком впитывалась, ничего не оставалось, кроме влажно–сухой. массы. После высыхания эксперимент можно было повторять сколько угодно раз. И противоположный случай: поверхность земли становилась всё более твёрдой, палка проникала только на несколько сантиметров глубины, дождевая вода долго застаивалась, и там, где образовывался уклон, стекала, образуя канавы, именно так в Соединённых Штатах началась ужасная эрозия. Подверженность минерализированных почв опасности затопления дождями, вымывания и высыхания гораздо больше, о чем знает каждый хороший фермер в горных районах или в засушливых областях. Также важна способность связывать воду.