Минерализация почвы может быть вызвана разрушением физической и органической структуры почвы. Позже мы будем говорить о влиянии способов обработки почвы. Действие минеральных удобрений на рост растений известно: повышение урожайности, увеличение массы растений, особенно при азото–содержащих удобрениях. Это действие минеральных удобрений делает их особенно предпочтительными для фермеров, они способствуют кажущемуся увеличению урожая. Научная школа учит фермера компенсировать недостающие факторы.
Два наблюдения может сделать живущий и работающий на своём поле практик: первое, что ему зачастую приходится для поддержания высоких урожаев из года в год увеличивать количество вносимых в почву минеральных удобрений, и второе, что почвенная структура изменяется в направлении отвердевания и образования корки. Но чем больше говорят о повышении урожайности, тем меньше говорят об изменениях в почве. Имеют ли наши опытные станции поля для проведения такого рода параллельных опытов, чтобы можно было бы наблюдать эти изменения в почве? То там, то здесь в научной литературе мы находим рекомендации: «Минеральные удобрения должны вноситься в правильной пропорции, соответственно результатам проведённых анализов». Но поскольку пахотная земля во многих случаях не является единым образованием, то теоретически правильным было бы для каждого участка применять свой состав удобрения. (Это было бы особенно трудно для выветриваемых почв). Это было бы, как говорят специалисты по удобрениям, хотя теоретически и необходимо, но практически невыполнимо, поэтому составляют средние смеси, которые и появляются в продаже. И потом, имеет ли сегодня каждый производитель именно для своей почвы опытного консультанта?
В областях, где достаточно влажности в форме испарений, грунтовых вод, дождя, в этом отношении не возникает трудностей. Вследствие сглаживающего, распределяющего и растворяющего действия воды устанавливается нормальное, допустимое солевое равновесие. В Голландии, например, так называемый вред от применения искусственных удобрений проявился гораздо позже, поскольку там высокий уровень, грунтовых вод и постоянная циркуляция обеспечивали естественное сглаживание. Но как обстоит дело сухим летом или в засушливом климате? Кроме образования корки на поверхности, следует отметить ещё следующие явления: посреди поля вдруг возникает небольшая, мало плодородная проплешина, которая из года в год увеличивается. В особенности в засушливые годы появляется всё больше и больше таких стерильных пятен. Причина этого — так называемый свободный кислотный обмен, то есть появление нерастворимых и труднорастворимых силикатов, которые при солевом обмене образуются из силикатов почвы. Эти места следует рассматривать как потерянные для сельскохозяйственного кругооборота, они могут быть восстановлены только после длительного органического «лечения».
При попытке объяснения этих связей напрашивается следующий ход мыслей: по правилам физической химии (закон действующих масс) между различными солями в растворе устанавливается равновесие. Если к смеси солей в растворе добавить легкорастворимую соль, то произойдёт вытеснение труднорастворимых солей. Они выпадут в осадок. Этот процесс широко применяется в химической индустрии, например, для высаливания органических красителей поваренной солью. В почвенном растворе находится смесь солей: труднорастворимые силикаты, вымытые вследствие выветривания легкорастворимые соли и силикаты, легкорастворимые соли, особенно калийные, вещества, выделившиеся из органических составных частей и т. д. Если добавить ещё легкорастворимых солей, то равновесие сдвинется в их сторону, в неблагоприятную для труднорастворимых силикатов; это означает, что распад и выветривание составных частей почвы замедляется, а в некоторых случаях вообще приостанавливается. Растения тогда действительно живут на растворимых солях удобрений; они резко реагируют на их присутствие и их недостаток. Почвенные химики правы! Проблема так называемой «амортизации» принадлежит к этому комплексу вопросов.
Однако почвенная биология исходит из других предпосылок. Для неё земля представляет собой естественный резерв: исключая чистый песок или нерасщеплённые скалы, лишённые влаги, это более или менее сложная смесь солей, силикатов,. цеолитов, алюминатов и т. д. Она представляет собой естественную основу, когда раскрывается, то есть становится пригодной для круговорота веществ. Не засаливать, но раскрывать. оживлять должны мы нашу почву. Органические процессы в почве, производимые светом, воздухом, погодой, маленькими живыми существами, гумусом противодействуют «минерализации» и «организуют» почву. Тем самым создаются новые резервы. Если урожай использовал какие–либо вещества из почвы, то в живой почве вследствие выветривания освобождаются новые. Обработка почвы, смыв посредством ветра и дождя раскрывают ежегодно новые части почвы. Но этого нужно достичь, «организовать» в буквальном смысле слова. Для Центральной Европы важно, например, чтобы с поверхности земли ежегодно посредством ветра, дождя и обработки, смывалось не менее одного миллиметра почвы. В аллювиальных наносных землях он длительное время наносится (в дельте Нила, например, плодородие поддерживается грандиозной системой орошения). Ежегодно производят распашку и боронование. Это означает, что ежегодно нижний слой окультуренной земли сдвигается на несколько миллиметров, раскрывая новые резервы. Тогда вопрос состоит лишь в том, чтобы их действительно раскрыть и включить в круговорот. При углублении всего на 1 миллиметр ежегодно 15000 кг новой почвы на гектар приходит в движение. Даже в случаях крайне бедной почвы этого достаточно, чтобы предоставить необходимые резервы. Это справедливо для калия и, прежде всего, для фосфорной кислоты, которая в нормальной почве обрабатывается микроорганизмами, если же микроорганизмы не работают, она может быть связана разными солями (например, кальция) и перейти в нерастворимую, неприемлемую форму.