Максим Сугробов
Плоды манцинеллы
Не одно столетие Карибские острова манили к себе моряков из Европы, испанских конкистадоров и пиратов. Представим, что к берегу одного из островов подплывает корабль, усталые моряки высаживаются на берег и разбредаются в разные стороны. Многих привлекает приятный фруктовый запах, который издают растущие по всему побережью деревья. Кто-то из экипажа ложится на песочке под приятно пахнущими ветвями, что бы вздремнуть в тенёчке; кто-то срывает плоды и начинает жадно есть; а кто-то ломает ветку, что бы отмахиваться ей от мошкары — из места слома брызгает сок дерева и попадает на человека. Спустя некоторое время эта мирная картинка сменяется адом: все умирают…
Причина смерти этих несчастных — манцинелла. Эти необычные деревья, привлекшие моряков своим ароматом и тенью, одни из самых опасных и ядовитых деревьев на Земле. Причём нельзя не только дотрагиваться до них и есть их плоды, но и находиться рядом, поскольку капающая с них роса так же смертельно опасна. Если прятаться под манцинеллой во время дождя, то неприятности так же обеспечены, поскольку стекающая со ствола дождевая вода очень ядовита. Не зря у манцинеллы есть ещё одно название — «дерево смерти», а у плодов — «яблоки смерти».
Пролог. Опыты
Сколько же в ней жестокости. Сколько безразличия…
Зрение постепенно возвращалось. Мышцы гудели. Он в тайне надеялся, что обнаружит пустую комнату за пеленой воспоминаний, но нет. Девушка все так же стояла перед ним, лениво облокотившись на пустую стену.
— И чего ты ждешь? — спросила она.
Он вытянул руку ладонью вниз.
— Меня колотит. Видишь?
Пальцы мелко дрожали.
— И? Это проблема?
— Да. Не хочу испортить почерк.
Девушка закатила глаза.
— Дался мне твой почерк, старик. Ты остаешься, нет?
Он устало посмотрел на раскрытый журнал. «Все, хватит. Я ухожу. Это чудовищно, ты разве не понимаешь?» — эхо собственного голоса звенело в ушах. — «Поначалу еще куда не шло, но теперь… Это слишком, девочка. Прости, но давай дальше без меня, ладно?» Горячая речь. Его слова. Казалось, что прошли годы с того момента, как он стоял посреди комнаты и яростно жестикулировал. Но минуло каких-то полчаса.
«Ты просто не видишь цели», — ответила она. — «Я тебе покажу, хочешь?»
Не следовало соглашаться. Надо было просто уйти.
— Слушай, — раздраженно бросила девушка. — Я все понимаю. Но прими уже решение.
Он смерил ее тяжелым взглядом и взялся за ручку. Перо глухо заскрипело по бумаге.
«Двенадцатый завершен».
Ему всегда нравилось писать. Очень давно, во времена светлой юности, эта страсть проявилась впервые. Все вокруг предпочитали печатать — на телефонах, планшетах, плоских экранах и мягких клавишах, позабыв о том, что истинное письмо таит красоту. Искусство. Острие скользит по бумаге, оставляя тонкий, блестящий след. Темная линия образует букву, еще и еще одну. Рождается слово. Фраза. Предложение. Мысль перетекает на листок, превращаясь в ровный отпечаток чьей-то памяти.
«Двенадцатый завершен. Результат…»
Он медленно поднял глаза. Девушка выжидающе смотрела, а во взгляде ее читалась правда.
Сколько же в ней боли. И как сильна ее любовь…
— Ne me…
— Не смей, — грубо оборвала она. — Не смей, старик. Никогда. Я показала тебе все, но это не значит, что ты имеешь право на эти слова.
— Но они же из песни.
— Ее никто не помнит. Кроме меня.
— И кроме меня. Теперь.
«Результат — неудача».
Девушка удовлетворенно кивнула, схватила легкий плащ, что часом раньше сама оставила на стуле, и устремилась к выходу.
— И когда будет следующий? — прокричал он вслед.
Она остановилась в дверях, бросила быстрый взгляд и произнесла: «Скоро». После ее ухода, как и всегда прежде, чувство опустошенности вцепилось в сердце. Но теперь к нему добавилась новая черта — боль. Терзания прошлого, чужие, но такие яркие, что казались родными.
— Черт бы тебя забрал, девочка, — проворчал он и перевернул страницу.
Чистое бумажное полотно с тонкими линиями. Невинное, как дитя. Он бережно провел ладонью, пригладил свежий лист и крутанул ручкой в руках. «Скоро». Ровный почерк заполнит лист. Скоро. Точные буквы перенесут на бумагу судьбу нового образца. Скоро. Выводы, отчеты и характеристики безжалостно приведут к неизбежному итогу.
Совсем скоро.
В угрюмой тишине вновь запело перо. Чисто и высоко, ровно как голос Совершенства из далекого прошлого. Он слышал мелодию. Слова на французском. Видел тонкий силуэт девочки: глаза ее закрыты, пальцы лежат на клавишах рояля, чтобы через мгновение пробудить инструмент взрывом первого аккорда.