— Испугался, видно же, — один из друзей Нойманна двинул велосипед вперед, ткнув Майера колесом. — Смотри, ноги трясутся.
— Куда ты так спешишь, Басти?
— Чего вам надо? — Себастьян затравленно озирался, тщетно пытаясь найти спасение.
Но спасения не приходило. Была лишь троица неприятелей, обступивших его с трех сторон, и высокий железный забор из редких прутков с четвертой.
— Ты нам не нравишься, Басти, — медленно проговорил Конрад. — Никому не нравятся зазнайки и выскочки.
— Дайте мне пройти! — жалобно проскулил Майер.
Ему было девять лет, почти десять. И ему было страшно. Он хотел как можно скорее оказаться дома, услышать, как мерно бубнит телевизор и утробно храпит пьяный отец, хотел увидеть слепого брата, забиться в свою комнату, сделать уроки и с нетерпением, как это всегда бывало, ждать возвращения матери. Себастьян хотел оказаться где угодно, только не здесь — хоть в жерле вулкана, но лишь бы не перед этими злобными детьми и не в метре от огромного пса.
— Ты торопишься домой, да? — проникновенно спросил Нойманн. — А правда, что твой отец пропойца?
Вопрос резанул слух Себастьяна Майера.
— Говорят, он не выпускает бутылку из рук, — продолжал Конрад. — И почти не выходит из дома… А если и выходит, то только за новой бутылкой.
— Это ложь, — севшим голосом промямлил Бастиан.
Но слова Нойманна были правдой. Себастьян все понимал и видел — как отец просыпается в обед, тащится на кухню, раздираемый ужасной головной болью, и делает свой первый глоток. А если глотка не оказывается, то великий дирижер воет, как раненый зверь, с невероятным трудом одевается и ползет до ближайшего магазина, бережно сжимая дрожащими руками найденную в доме мелочь. Отец завтракает спиртным, затем заваливается в свое любимое кресло, включает зомбирующие телепередачи и продолжает накачивать себя обжигающей жидкостью до самого ужина. До возвращения матери.
— А еще говорят, — Конрад склонил голову и ехидно посмотрел на Майера, — что у тебя есть брат-близнец.
— Брат-урод, — выплюнул один из мальчишек.
— Урод, — закивал Нойманн. — Расскажи, какой он, Басти.
Себастьян слепо смотрел перед собой, с трудом разбирая, как шевелятся губы Конрада. Майер не слышал слов, не слышал вопросов — мир замолк после слова «урод».
— Он хотя бы говорить то умеет? Вы его кормите с ложечки, как немощного старика?
Ребята веселились. Они заливисто смеялись, порой перебивая смехом дикий лай исполинского пса. Конрад хохотал, запрокинув голову и держась за живот. Он не сразу понял, как и почему смешок застрял в горле, не мгновенно осознал, из-за чего дышать стало тяжело, а шею пронзила боль.
— Я схватил его за кадык. Не мог себя контролировать, сознание просто отключилось. Схватил, рванул, а потом…
Себастьян налетел на Конрада, крепко вцепился ему в горло, чувствуя необъяснимую мощь гнева, и отбросил в сторону новенький велосипед.
— Он не урод! — хрипло шипел Майер. — Он не урод!
Друзья Конрада, остолбенев, смотрели на внезапную и пугающую ярость робкого мальчика. Они видели, как исказилось лицо Бастиана, как зловеще заблестели его глаза, и не решились вмешаться. Себастьян впечатал Нойманна в ржавые прутья забора. Крепко держа за горло, ударил Конрада по лицу свободной рукой, а потом еще и еще раз. Ему было страшно и больно, но он хотел, чтобы этому противному мальчишке, который обижал его на протяжении нескольких лет, было еще больнее.
— А потом… — Себастьян отвел взгляд. Марта напряженно слушала. — Потом он начал орать.
Щели между прутками были широкими. Достаточно широкими, чтобы в них смогла пролезть голова мальчика. Когда Себастьян прижал Конрада к забору, левая рука Нойманна оказалась по ту сторону металлической ограды. Майер нанес удар, второй, третий… А потом его оглушили вопли всей троицы. И на фоне их криков, Бастиан слышал противный хруст.
— Пес набросился на паренька, — доктор замолчал, и, казалось, не хотел продолжать.
— Что он с ним сделал? — робко спросила Марта.
— Вырвал плечевой сустав. В крошку разжевал предплечье. Пес едва не оторвал ему руку…
Конрад дико кричал Себастьяну в лицо, а вылетевшая из сустава головка кости выступала сантиметров на десять ниже плеча. И повсюду была кровь. Майер стоял перед искалеченным мальчиком и с ужасом смотрел на отвратительно-неестественный изгиб его левой руки. Спутники Нойманна, моментально растерявшие задорный энтузиазм, бросились бежать. Ребята наверняка обделались. Себастьян и его обидчик остались один на один.
— Но он так орал, боже… Ты бы видела его глаза. Никогда их не забуду.