— Бу-увести! — распорядился Турон, подмигнув орку и гоблину. — Будет знать, как врать королю.
В предстоящей дуэли симпатии минотавра хапуге явно не принадлежали.
***
— Уверен, что справишься с ней? — обеспокоенно спросил Аггрх по дороге к гостевому крылу замка. — Ты еле ходишь!
Их путь лежал через длинный крытый переход, перекинутый через ров, на высоте около сотни футов от земли. По правую руку открывался чудесный вид на гавань и порт с почти игрушечными корабликами, покачивающимися на волнах, а по левую — на город с аккуратными разноцветными домиками и большой рыночной площадью круглой формы. Гарб действительно ковылял всю дорогу, тяжело опираясь на посох: Жиль слишком усердно поработал с его ногами, и даже целение Михеля не слишком помогло. Множество сломанных костей хоть и срослись, но не во всех местах правильно, и ходьба доставляла массу неприятных ощущений. Каждый шаг давался с трудом, как будто приходилось ступать на затупленные лезвия нескольких ножей одновременно: больно, но даже не до крови.
— Ерунда, — уверенно ответил шаман. — У меня остались кое-какие зелья. Напьюсь и ничего не буду чувствовать. — Меня беспокоит другое. Эта Рати, если она действительно дочь Сконма, наверняка послала весточку своему папаше про посох. Да и какая разница, дочь или не дочь… Она хапуга, и этим все сказано. Как скоро можно ожидать здесь появления орд нежити?
— Сюда еще доплыть надо, — попытался развеять его беспокойство орк.
— Очень скоро, — категорично опроверг его голос Адинука откуда-то сверху.
Головы синхронно задрались, но увидеть удалось только серую колышущуюся массу под потолком галереи.
— Я решил, что если Гарб не сможет увидеть мою неотразимую красоту, то и огненными шарами кидаться не станет, как рассерженный енот, — жизнерадостно сообщил эльф. — Миленочка очень помогла с маскировкой, и мне даже удалось немного поподслушивать.
Орк вздрогнул и рефлекторно прижался к стене галереи, пытаясь нашарить глазами ручную паучиху эльфа.
— Она сейчас в сумке, — успокоил его Адинук. — Подземье глубже, чем вы думаете. Оно ниже морского дна, а выходы из него разбросаны по всей Лумее. Думаю, где-то здесь на острове тоже есть один. Так что, времени у нас может быть мало.
— Тогда надо сначала разобраться с дуэлью, а потом сразу отправляться на поиски Каввеля, — принял решение Гарб, втайне подивившись точности предположения эльфа. — В море нам нежить точно не грозит.
— Ах да, вам от Михеля привет, — с легкой печалью в голосе сообщил бард. — Сказал что-то про срочное дело и отплыл на материк. Даже не попрощался толком. Только бубнил все время что-то бессвязное про рыжие волосы. Это он Хиенну все-таки вспомнил, да?
Аггрх обхватил голову руками и застонал. Головная боль снова вернулась.
У Гарба же и без того поганое настроение резко ухудшилось.
«Дуэль, значит?» — со злостью подумал он, елозя лапами по посоху. — «Острых ощущений захотелось? Ну, я тебе устрою острые ощущения где-нибудь в боку. Сама напросилась, глупая самка».
Глава 14
«Лапы убрал!»
— Рати, дочь Сконма
Гоблину не дали дойти до своих покоев. Вежливые, но очень настойчивые слуги пригласили его позавтракать, а затем прогуляться по парку или посидеть в библиотеке, пока «идет уборка».
— Вас ждет сюрприз, херр волшебник, — с масляной улыбочкой подмигнул один мульфибл.
Судя по более дорогой, чем у остальных, отделке форменной одежды, дворцовый распорядитель. Ему явно не терпелось показать сам сюрприз, но тот еще не был готов, к невероятному огорчению гнома.
Шаман пожал плечами. Все вещи он носил с собой, поэтому за их сохранность не опасался. Какие еще сюрпризы могут его поджидать?
Адинук так и не рискнул показаться гоблину на глаза без маскировки, поэтому потребовал завтрак в свою комнату. Аггрх же после приступа головной боли сослался на слабость и пошел лежать в ванной. Теплая вода с пеной хорошо ему помогала.
Гарб с комфортом устроился в мягком кресле в недрах королевской библиотеки, чтобы скоротать время за чтением. Среди пыльных стеллажей он чувствовал себя почти как дома. Гном-библиотекарь неодобрительно отнесся к выбору «Путеводителя по Лунному морю», но виду не подал и удалился, оставив шамана в гордом одиночестве.
Почитать так и не вышло. Глаза только скользили по строчкам, выведенным на пожелтевших страницах буквами с причудливыми завитушками, но не улавливали смысла написанного. Со вздохом Гарб отложил книгу и сел, обхватив длинными лапами ноющие колени.
Слишком много на него навалилось за последнее время. И, если адские миры и гибель одного из друзей шаман еще как-то смог пережить, то несколько часов пыток едва не свели его с ума. От такого можно озлобиться на всех и вся, но юный разум гоблина все еще отказывался верить, что вселенная настолько плоха и не заслуживает ни капли сочувствия, если вдруг ей неожиданно настанет конец.
Голова погрузилась в планирование предстоящего боя. Хапуга хорошо натренирована — это неоспоримо. Значит, придется нелегко, и ловец духов погрузился в воспоминания, стараясь освежить в голове фехтовальные движения. Плавно мысли переключились на мир духов.
«Как же давно я не был в Шеоле», — подумал Гарб. — «Где-то там вся моя деревня должна быть. Надо бы повидаться, узнать новости. Может, кто-то даже знает, где искать Каввеля».
От тягостных раздумий его отвлек распорядитель, пригласив на ужин.
— Я что, обед пропустил? — с удивлением осознал гоблин.
— Да, вы очень глубоко ушли в свои мысли, херр волшебник, — кивнул гном, приглаживая пушистые бакенбарды, — и мы не решились вас тревожить. Но так даже лучше. Теперь сюрприз готов, и после ужина вы можете им насладиться.
Спустя полчаса все тот же царедворец проводил Гарба к его покоям, продолжая рассыпаться в любезностях и намекая на предстоящий приятный вечер.
— Прошу вас, — сально улыбнулся мульфибл, причмокнул губами и услужливо поклонился, распахивая дверные створки.
Сделав это, он тут же испарился, тихо хихикая.
Что они уже там могли приготовить? Гарб недоверчиво повернулся мордой к коридору и проводил надоедливого гнома взглядом. Убедившись, что тот ушел, гоблин сделал шаг назад, вошел в комнату спиной и прикрыл створки. Задвинув засов, он повернулся и резко шагнул вперед, о чем сразу же пожалел. Пространство освещалось из углов комнаты всего двумя лампами, тусклый свет которых позволял различать лишь смутные очертания предметов.
— Уллу ке паттхе[1]! — непроизвольно выругался Гарб, споткнувшись о крупную складку на ковре, не заметив ее в царящем здесь полумраке.
Глупые гномы!
Чтобы не упасть мордой вперед, пришлось по инерции сделать еще несколько шагов. Будь его ноги в порядке, такого бы никогда не произошло. Гарб попытался нащупать посохом опору и случайно выронил его, продолжая почти падать вперед. Палка неслышно упала на ковер.
Перед глазами пронеслась вся обстановка. Окно плотно задрапировано, поэтому здесь так темно. Впереди маячил балдахин кровати, а на его фоне что-то знакомое, но времени на узнавание уже не оставалось. Машинально вытянув лапы вперед, гоблин крепко ухватился ими за что-то мягкое и смог, наконец, выровняться. Прямо над ухом раздался возмущенный женский голос.
— Как. Это. Трогательно! — сквозь зубы прошипела Рати.
Похоже, ей было очень больно, но кричать она считала ниже своего достоинства.
Гарб спешно разжал ладони, отпуская довольно крупные упругие полушария, которые помогли уберечься от падения. Так сильно смущаться ему еще не доводилось.
— Извини, — шаман сильно зажмурился и широко распахнул глаза.
Силуэты предметов обрели больше четкости и налились красками. Вот кто додумался сделать именно такое освещение? Будь света меньше, сумеречное зрение включилось бы сразу, а так до сих пор видно плохо.