— Ваше Величество, — сказал Гарб. — Мы преследовали единственную цель — отыскать нашего пропавшего друга, обращенного в быка проклятием и спасти его от несомненно печальной участи жертвы на алтаре одного сомнительного культа. И вот он перед вами в целости и сохранности.
— Хм, — скептически смерил взглядом животное Миримон. — Я слышал удивительные вещи про это создание. Он разумен?
— И даже му-алость понимает по-эльфийски, — ворчливо отозвался Каввель на всеобщем, породив волну восхищенных шепотков. — Будь я все еще му-инотавром, му-ог бы счесть такие слова оскорблением.
— Какая изумительная шутка богов! — по-детски захлопал в ладоши король. — А еще нам доносили, что вы неосмотрительно путешествуете в компании одного из подземных обитателей. Почему же я не вижу этого отщепенца, и кто этот милый златовласый юноша рядом с вами?
Адинук широко улыбнулся королю и поймал в ответ многозначительный взгляд, от которого барду стало слегка не по себе.
— Ваше Пресветлое Величество кто-то ввел в заблуждение, — низко поклонился троу. — Меня зовут Фалинор де Арконзак. Я родом из королевства ваших кузенов на западе, сейчас нахожусь в традиционном для моего возраста странствии и всегда был чист душой и телом. И если кто-то посмел выдать дорожную пыль, коварно осевшую на моей коже толстым слоем за многие месяцы невзгод и лишений, за нечто иное, я готов словом и шпагой доказать, что подло оклеветан.
Король просто растаял от таких сладких речей.
— Немедленно принесите награды для героев! — воскликнул он. — Нам не терпится вручить их, а затем я хочу услышать все подробности ваших странствий, милый Фалинор. Наедине.
Придворные отреагировали на последнее заявление короля по-разному. Кто-то печально вздохнул, а кто-то завистливо заскрежетал зубами.
Распахнулась боковая дверь, и из нее вышел дюжий эльф с очень длинными ушами. Король бросил недоуменный взгляд, но, увидев у того в руках красную бархатную подушечку с орденами, не стал задавать вопросов. Адинук при виде вошедшего непроизвольно подался вперед. Длинноухий странной пошатывающейся походкой подошел к королю, переложил ношу в левую руку, схватил правой со стола вилку и с размаху всадил ее в бок не ждущего подвоха Миримона.
Король охнул и стал заваливаться набок. Сидящая рядом дама проворно выскочила из-за стола.
— На помощь! — завопила она. — Короля убивают!
Медведь, почувствовав, что на нем уже никого нет, облегченно стал и выгнул спину, потягиваясь и сладко зевая прямо в остекленевшие глаза убийцы. Началась паника.
Охрана побежала к нападавшему со всех ног, но он, не обращая внимания на живой трон, уже занес вилку для второго удара. Владыка Серебряного Чертога попытался заслониться руками, напрочь позабыв от ужаса про защитные амулеты, кольца и магию. Адинук выверенным движением выхватил из сумки стеклянный пузырек и ловко метнул его в голову палача — расстояние как раз позволяло. Предмет угодил точно в затылок и взорвался сотней мелких осколков. Содержимое выплеснулось длинноухому на голову. Тот выронил вилку и, корчась от судорог, повалился на мрамор пиршественной залы.
Еще до падения все пять тысяч придворных успели увидеть обсидиановую кожу нападавшего, бывшую вполне светлой до «героического броска гостя».
— Измена! — заорал кто-то. — Черноухие в городе!
Адинук сиял: его план сработал даже лучше, чем задумывался. Скоро охрана найдет в пыточной письма, подписанные начальником стражи, его заместителем и командиром лесных следопытов, в которых они требуют от «обнаруженного ими шпиона темных» устроить покушение на короля, угрожая ему разоблачением и страшными пытками в случае отказа. В такой ситуации никто даже не станет сверять почерк. А если и станут, бард аккуратно копировал буквы с писем всей троицы. Повезло, что их и Сансона связывали настолько трогательные отношения, что дошло до любовной переписки, и палач бережно хранил все послания в одной шкатулке.
Также среди личных вещей длинноухого найдется пара вещичек из Подземья, и уже никто не будет сомневаться, что он троу, долгое время маскировавшийся под лусида. Король-то выживет, а заговорщиков ждет страшная кара. Вкус мести сладок, хотя и не заменит павших. «Спите спокойно, братья», — с грустью подумал Адинук и ненадолго помрачнел.
— Твоя работа? — шепнул барду сразу заподозривший подвох Аггрх.
В ответ эльф одарил орка невиннейшей улыбкой и вздернутыми в показном удивлении бровями.
— Я даже из комнаты не выходил, — пожал плечами троу и не соврал, ведь его выносили.
Придворные быстро разбежались по своим делам, и зал изрядно опустел. Компаньоны решили переждать суматоху за своими столами. Короля унесли слуги, а к гостям крадущимися шагами приблизился паж де Аранил.
— От лица Его Величества приношу вам извинения и бла…годарность за спасение его жизни, — обратился он к Адинуку. — Если бы не ваша доблесть, нам пришлось бы горевать. Кто бы мог подумать, что наш дознаватель не тот, за кого себя выдавал столько лет! Кстати, а что и…менно вы в него бросили?
— Я алхимик, — гордо расправил плечи троу. — У меня с собой всегда есть разные эликсиры. В том пузырьке было средство для выведения прыщей.
— Понятно, — прищурил веки паж. — Значит, до казни прыщей у негодяя не будет. А как вы пронесли неустановленную жи…дкость мимо стражи и охранной системы?
— У меня много талантов, — обезоруживающе улыбнулся бард.
Каввель огрел Проспера хвостом по ягодицам.
— С королем-то все в порядке? — спросил он у ошарашенного такой наглостью эльфа.
— Его Величество находится под наб…людением лучших целителей, — потирая ушибленное место, ответил паж. — Вынужден просить вас удалиться в свои комнаты до выяснения всех обстоятельств покушения. Награды вам вручат, когда Пресветлый поправится.
— Как будет угодно, — согласился за всех Гарб.
***
Компания снова собралась на совет в той же комнате без мебели. Сумерки еще не наступили, но солнце уже висело достаточно низко над горизонтом. Аггрх надавил на панель на стене, и под потолком вспыхнуло маленькое волшебное солнце, залившее помещение ярким белым светом. Компаньоны такое уже видели в заброшенном эльфийском храме и ничуть не удивились. Де Деса тоже воспринял это как обычное проявление лусидской магии, а Могара легонько вскрикнула и прижала руки ко рту.
— Есть какой-то способ отчалить отсюда? — начал разговор Каввель.
— Боюсь, что мы на какое-то время застрянем, пока они не выяснят все про заговор, — вкрадчиво сообщил Адинук.
Де Деса, проведший в молчании большую времени с прошлого совета, устало оперся о стену и хмыкнул.
— Нас отсюда никогда не выпустят, — сказал он.
— Почему? — хором спросили все.
— Потому что древнее заклятие позволяет попасть в Серебряный Чертог только тем, кто здесь уже побывал, или тем, у кого есть проводник, — пояснил человек. — Город надежно спрятан, и эльфы не станут рисковать его безопасностью. Мы для них чужаки, а чужакам они не доверяют настолько, чтобы отпустить на все четыре стороны.
Адинук побледнел: ему пришло в голову, что казавшийся безупречным план имеет несколько серьезных недостатков. Раз шпион не мог сюда попасть без посторонней помощи, охрана короля начнет выяснять, кто же помог Сансону с проникновением в город. Следствие может затянуться и неизвестно, до чего оно сможет докопаться. Паж еще этот со своими неудобными вопросами. Да и перспектива выздоровления Миримона как-то не радовала.
— Меня выпустят, я же свой, — бард щелкнул себе пальцем по правому уху. — А там на воле я придумаю, как вас отсюда вытащить.
Инквизитор хрипло рассмеялся, и кожа вокруг его бледно-зеленых глаз собралась сеточкой.
— Вполне возможно, любезный троу, — сказал он, — через пару сотен лет ты вполне заслужишь их доверие, особенно если пообщаешься с королем так тесно, как он намекал сегодня. Только придется погостить, пока ты ему не надоешь. Зная эльфов, на это уйдет вечность, а мы все столько не протянем.