— Я догадался, — буркнул он. — Знаешь, как вскрыть?
— Зачем? — хмыкнула хапуга и потянула орка за рукав куртки. — Пошли в обход.
Девушка увлекла воина в комнату, куда он ее недавно отнес. Внутри она что-то нажала на стене, и вошла в открывшийся проем. Уверенно ориентируясь в темноте, Рати прошла по довольно узкому коридору и открыла проход в свою комнату. Орк с трудом протиснулся за стройной фигуркой.
Гарба внутри не оказалось. На кровати, поджав колени к груди и обхватив их руками, сидела совсем живая малышка. О ее недавнем состоянии напоминали только тонкий белесый шрам на горле и заплаканные глаза. Еще Аггрху показалось, что в ней добавилась пара дюймов роста, но орк не успел толком рассмотреть. Девчушка испуганно взвизгнула, увидев Рати, и схватилась за подушку — единственный щит и оружие в ее распоряжении.
— Не подходи! — закричала она на гоблинском.
Рати в свою очередь выпучила глаза от суеверного ужаса, разбавленного удивлением, и попятилась, уткнувшись спиной в широкую грудь орка. Аггрх этим языком не владел, но суть понял.
— Мы тебя не обидим, — сказал он на всеобщем, оттаскивая Рати в сторону. — Не знаешь, где Гарб?
Хапуга попыталась оскорбленно зашипеть, но орк просто поставил ее себе за спину.
Малышка немного успокоилась, услышав знакомое имя, и что-то затрещала на своем наречии, изобилующем гласными и взрывными согласными.
— Что она говорит? — спросил воин у Рати.
— Гарба вместе с посохом забрал страшный человек, вышедший из черного тумана. Сандро.
Орк заскрежетал зубами. Как бы добраться до этого поганого некроманта?
— Надо сказать Сконму, — он быстро перебрал все доступные варианты и остановился на действенном.
Между тем Тыря говорила что-то еще, а Рати ответила ей, вступая в спор на повышенных тонах. Аггрх слушал перепалку секунд тридцать и успел услышать несколько уже знакомых крепких словечек. После обвинения в «ланатэш», высказанное обеими сторонами, он прекратил обмен любезностями, потащив Рати обратно в соседнюю комнату. Потайная дверь закрылась, но сквозь стену донеслась еще пара высказываний.
— Смелая она, — сказала хапуга, как только орк ее выпустил. — Я бы после такого даже встать не смогла, наверное. И ты тоже смелый, но глупый. Прямо как он.
— Я орк, меня таким создали, — парировал зеленокожий, — а у тебя даже такого оправдания нет, ведь вы «высшая раса». Особенно умно было из ревности начать пытки девчонки из его деревни. Последнюю из выживших. Почти ребенка!
— Вот гадхэ, — замерла Рати. — Я не знала. Она что, для него просто ребенок? Значит, он ее усыпил и поэтому на полу лег… Конечно, он временами такой нудный, что женщинам только и остается, что спать в его присутствии. Но что она делала в его комнате?
— Сконм подослал для проверки. Если мы закончили выяснять, кто тупее, предлагаю все же найти Сконма.
— Вот уж нет, — хапуга ощутимо вздрогнула. — Давай без меня. Я здесь до сих пор только из-за Гарба. Встречаться еще раз с этим… точно не хочу. Мне того раза хватило.
Аггрх положил ей свою огромную руку на плечо, и Рати не сделала попытки ее сбросить.
— Он тебя больше не тронет.
— С чего ты взял?
— Я не позволю.
Девушка заливисто рассмеялась.
— Ты? — она с интересом посмотрела на орка, впервые осознав, как он помолодел. — Ты даже не колдун.
— У меня есть другие доводы, — рыкнул воин и напомнил. — У тебя, кажется, осталось желание.
— Главное, успеть его озвучить, — улыбнулась хапуга. — Ладно, пошли, громила. Мне все равно больше некуда идти, а с тобой не так страшно. Может, папаша остыл наконец.
***
В городе повсюду пылали дома, но тушить их пока было некому. Большинство улиц затянул едкий дым пожаров, а ожесточенные бои на баррикадах не стихали. Хапуги методично добивали остатки сопротивления. Сконм в возмужавшем теле, свободном от проклятия, прибавил и в волшебной силе, и ни один щит или укрытие от его могучих ударов не спасали. Взбунтовавшихся магов буквально раздирало до костей заклинаниями верховного жреца, так что восстание быстро захлебнулось. Не магов добивали выжившие хапуги, успевая некоторых изощренно пытать в отместку за пережитый страх. Пуджар сбился со счета, сколько смертей он сегодня причинил, но его мало заботили жизни рабов. Главное, поскорее с этим покончить и начать мстить виновникам всех его бед.
Бои еще шли, но к концу часа стало очевидным: мятежу конец. Убедившись, что все еще многочисленные подданные справятся без него, повелитель хапуг поспешил во дворец. Пока бог не возродился, оставлять такое могущество бесконтрольному смертному нельзя. По дороге Сконм натолкнулся на пробирающуюся сквозь баррикады парочку.
Сестра и орочий верзила. Спелись уже и оставили гоблина наедине с трупом. Если он там тронется умом из-за этого, вы пожалеете. Однако парочка, завидев его, призывно замахала руками.
— Что еще стряслось? — недовольно спросил Сконм, подходя ближе.
Он уже и не помнил, что час назад пытался казнить сестру. Пуджар слишком устал от чрезмерного напряжения последних боев и жаждал только отдыха. Такого давно не случалось, но именно в минуты усталости и магического истощения в нем просыпался многотысячелетний ворчливый дед, уставший от выпавшей ему тяжкой ноши, бесконечных перерождений и люто ненавидящий поэтому все живое. Сконму даже иногда казалось, что именно такое его состояние лучше всего объясняет склонность подданных к беспричинному насилию и изощренной жестокости. Они просто берут с него пример.
— Сандро забрал Гарба и посох, — кратко отрапортовал орк. — А еще Гарб оживил девчонку.
Татуировки вспыхнули недобрым желтым огнем на лысой голове пуджара. Вторую часть сообщения он даже не дослушал. Гонцов с плохими вестями Сконм терпеть не мог, а их еще и не сородич принес. Запасы магии растрачены в бою и пока не восстановились, но это не беда. Он не безоружен. Рука сама вскинулась, чтобы обрадовать зеленого дикаря ядовитым шипом в лицо. Этому оружию не нужно пробивать броню. Достаточно оцарапать кожу, чтобы жертва издохла в страшных мучениях.
— Нет! — Рати бросилась между отцом и орком в надежде, что Сконм одумается хотя бы на этот раз.
Он всегда бережно относился к сородичам и особенно потомкам, считая их ценной собственностью. Только девушка просчиталась.
Отравленное острие впилось ей в предплечье, и дочь пуджара рухнула к его ногам. Хапуг даже не удостоил ее взглядом, прицеливаясь снова. Орк не дал ему такой возможности. Зачарованный клинок взметнулся и со свистом обрушился на руку древнего, злобного и двуличного жреца.
Отрубленная конечность полетела вниз и забрызгав красным одежду и сапоги хапуга. Сконм непонимающе уставился на хлынувший поток крови и успел затуманенным от боли зрением уловить новое движение. Вслед за этим его голова слетела с плеч. Удивленное выражение так и застыло в остекленевших глазах, пока она мячиком скакала по камням к обрыву. За много тысяч лет власти пуджар совсем позабыл, что не для всех его приговор — закон.
— Рати, маленькая моя! Как ты? — орк отбросил окровавленный меч в сторону и опустился на колени перед побледневшей девушкой.
Она прерывисто дышала, закусив губу от скрутившей все мышцы в один тугой узел боли. Этот яд убивает не сразу, заставляя жертву перед смертью познать истинное страдание.
— Лекарства… нет, — прошептала она, чередуя слова со сдавленным мычанием. — Спасибо за… все… дру…
Друг. В другой ситуации Аггрх бы позволил себе горькую улыбку из-за иронии ситуации. Он спешно извлек из своей походной сумки кусок холщовой материи и обмотал ей руку. Затем аккуратно вытащил впившийся шип и брезгливо отбросил его подальше. Ткань на всякий случай он тоже выбросил.
— На черный день хранил, — пробормотал воин и полез под панцирь. — Черный день настал.
Поиски не заняли дольше десяти секунд. Орк извлек небольшой флакончик, висящий на его могучей шее на веревочке. Под толстыми стеклянными стенками плескалась обычная с виду вода, набранная в одном необычном месте. Воды той горной реки превращали демонов в похожих на ангелов тивада и дарили исцеление увечным.