Второй раз она пришла в совершенное бешенство, когда ушлый Главой Казначейства тут же предложил обменять Великому Ых, якобы уже принадлежащие тому, на основании заключенной сделки, ящики с вискарем на бочку отборного самогона. При этом дав понять окружающим, что сделка заключается в частном порядке, и поскольку самогон оплачивает Главный Казначей из своего кармана, то и виски отходят лично ему.
Утешило Лику только то, что тролль за короткое время стал истинным ценителем элитных алкогольных напитков и категорически отказался меняться.
К сожалению, рассказ троллей ничего путного для расследования не дал. Поскольку сводился к указаниям типа: «Далеко, темно, идти, хозяин сказал». Тупиком закончились и экспресс попытки Белых Барсов самостоятельно обнаружить путь следования похитителей. Группа, отправленная по следам похитителей, состояла из двух десятков гвардейцев и следопыта. Белые Барсы запутались на третьем же повороте в лабиринте и с трудом смогли вернуться назад, предварительно обезвредив собой несколько ловушек, в том числе ловчую яму с кольями и залп арбалетов, установленных в ожидании праздно шатающихся по катакомбам любопытствующих. Не помог даже феноменальный нюх оборотней. Скорее всего, гвардейцы, выполняя свой долг, так бы все и полегли в катакомбах, но были отозваны с помощью переговорного амулета. Так как стало ясно, что в катакомбах похитителей больше нет. К этому времени имперские маги, привлеченные к расследованию, смогли определить, что Эльфийский Принц, а соответственно и все остальные похищенные, покинули территорию столицы. Помогла в этом Метка, наложенная на эльфа в соответствии с договором, гарантом-заложником которого выступал сам принц. К сожалению, за пределами столицы Империи Метка не работала.
Все это Лика и Йока обсуждали между собой, забравшись на кровать в спальне у Джейн, пытаясь придумать, чем помочь своим друзьям.
Йока смущенно призналась, что все это время старается задействовать свой дар ясновидения, но в результате получается полная чепуха. Единственная внятная картинка, возникающая у нее перед глазами - это Лика, рисующая что-то пальцем на портрете Императора в стиле Ню. Короче чепуха полная.
И тут Лика сообразила, что Йоке так никто и не рассказал про то, что портрет на самом деле артефакт, позволяющий создавать порталы.
Глава седьмая. В логове Темного Мага
Короткий экскурс, проведенный Ликой для Йоки, в историю появления и возможностей артефакта с несколько фривольным названием "Портрет Императора в стиле Ню", привел японку в совершенный восторг. Куда только подевалось угнетенное состояние и глаза на мокром месте. Все-таки Йока, несмотря на свою внешнюю невозмутимость и упорно культивируемую внутреннюю твердолобость, оставалатсь девушкой глубоко социальной. Культурные традиции и менталитет, выкованный многими поколениями японских предков, невозможно было зачеркнуть одними лишь просмотрами Голливудских боевиков. Разрушение личного, устоявшегося микросоциума, для нее стало настоящей трагедией. А чем иным, в этом плане, кроме как полным уничтожением сложившихся межличностных отношений, можно назвать похищение большей половины сотрудников детективного агентства.
Будь у Лики возможность понять побудительные мотивы поведения японки, она бы наверняка возмутилась. Ведь Йока в первую очередь переживала не о судьбе Джейн, Рона, Добби Валеры, да того же Мони, а о том, что без них ей станет неуютно жить в этом мире. Вот только в силу различной ментальности понять это Лике было не дано. И она от всей души была благодарна трехвостой лисе за проявленные чувства.
Японке, не понаслышке знакомой с живописью Tetsugorō Yorozu, и взращенной на Хайку — поэзии, в которой смысл доминирует над содержанием, не составило особого труда увидеть в данном артефакте просто пазл. Изящную головоломку, которую нужно собрать из различных геометрических финтифлюшек на холсте так, чтобы отобразилась внутренняя суть картины реального мира. И тогда откроется портал в нужное место.