Продавать свиток с «инкубом» она пока не решалась, не без основания полагая, что все еще находится под колпаком у Тайной Канцелярии. И даже активировать остальные свитки, своей кровью не стала, чтобы не привлекать к себе нездоровое внимание. Все-таки хороший маг сможет почувствовать резкое изменение её магического резерва.
Как ни странно, вопрос с платьем решился совершенно неожиданно и благополучно. Утром накануне торжественного приема, на котором Лику должны были наградить, к ее дому подъехала роскошная карета. Из кареты вышел убеленный сединами джентльмен с огромной коробкой в руках. Как оказалось, в коробке находилось и платье и шляпка и туфельки и даже белье, а также все другие необходимые аксессуары, включая скромное изумрудное колье и серьги под цвет зеленых Ликиных глаз. «Хорошо, что я свитки не использовала»,- порадовалась девушка, примеряя на себя нежное, бледно розовое белье. Белье было не просто по размеру, а тютелька в тютельку, и очень ей шло. Конечно, размеры её нижнего белья не могли быть секретом для Тайной канцелярия - это же местный вариант Большого Брата. Там все известно. Разве что за исключением того, где и по каким помойкам шляются Внуки императора». И она весело рассмеялась.
Но все же в верхней части комплекта чувствовался некий дискомфорт, словно что-то мешало. Лика сняла бюстье, чтобы поправить, и неожиданно нашла сложенную вчетверо записку. На тончайшей и прочной шелковой бумаге ровным детским почерком было выведено: «Я обещал тебе платье. Белые Волки всегда держат свое слово. Получи этот скромный наряд. Целую. Любящий тебя Юкон».
- Ах ты, паршивец, - сказала Лика, прочитав это. И что тут делать? То ли радоваться, то ли обижаться.
Для десятилетнего пацана — «любящий тебя», пожалуй, перебор. А разглядев приписку ниже : «Теперь мы всегда будем спать рядом», - пришла просто в негодование.
- Как прикажите понимать подобные намеки? Нет, я знаю, что оборотни взрослеют рано, но не в десять же лет?!
Прием во дворце по случаю награждения разумных, отличившихся в деле с пропавшим внуком Императора, Лику разочаровал. Хотя, сначала все шло хорошо. Вечером за ней прислали экипаж, правда не из дворца, а числящийся в ведении Окружного Департамента Полиции. Потом на входе во дворец Лику встретил почетный эскорт Белых Барсов, сопроводивших девушку прямо до парадной лестницы. Там ее перепоручили заботам ухоженного пожилого джентльмена в ливрее, напоминающего того, который накануне привез Лике платье.
Непонятно, зачем ее так долго водили по многочисленным пустым коридорам и залам Императорского дворца. Вряд ли расстояние от входа до Центрального зала составляла несколько километров.
Но тем не менее, прогулка оставила у Лики самое приятное впечатление. Роскошная лепнина стен и потолков, покрытая золотом, красочные мозаичные полы, сменялись наборным паркетом из десятков сортов драгоценной древесины. Бесчисленные статуи прятались в нишах коридоров. Огромные портреты владык давно минувших дней провожали девушку суровыми взглядами. Громадные пустые залы, наполненные зеркалами, хрусталем и светом, поражали гобеленами с изображением батальных сцен.
Не будь Лика привита регулярными посещениями Эрмитажа и турпоездкой в Париж с его Лувром и Версальским дворцом, увиденное великолепие должно было ее просто морально ее уничтожить. Похоже на это и делалась ставка.
К её величайшему разочарованию все это великолепие закончилось невзрачной деревянной дверью. Она сама точно прошла бы мимо, но ее сопровождающий остановился, сделал малозаметный пасс рукой и деликатно втолкнул Лику в открывшийся проход.
А где же бальный зал, многочисленные гости и торжественное оглашение распорядителем появления девушки. Зачем она столько времени принаряжалась.
Лика не сразу догадалась, что попала в святую святых — Приемную самого Императора.
В приемной толпились полтора десятка разумных, в том числе и ее Шеф. Вампир сделал вид что не замечает стажерку, увлеченно беседуя с внушительного вида немолодым оборотнем. Судя по мундиру, эполетам и многочисленным наградам не менее чем генералом.
Время от времени дверь в кабинет Императора открывалась и выпускала посетителя. Секретарь Императора, прилизанный юный красавчик, получал распоряжение по амулету связи и препровождал следующего ожидающего в кабинет. Количество ожидающих приема уменьшалось медленно, а порядок очередности был непонятен. Вот кабинет Императора покинул Ликин Шеф, судя по виду довольный состоявшейся беседой. Следующим выскочил взъерошенный оборотень, в котором она опознала Главу Тайной Канцелярии. «Ага, так тут не только награждают, но и плюхи раздают», - решила девушка с интересом разглядывая багровую физиономию вельможи.