- Мисс, позвольте я посмотрю, - тут же вызвался Рон, уже стоя возле плиты.
- Неужели ты разбираешься и в этом? - с подозрением в голосе ласково поинтересовалась Лика. Способность юноши к ремонту сложной техники не укладывалась ни в какую физиогномику.
- Да, тут все просто, - заверил парень. И начал извлекать из многочисленных карманов своей куртки приспособления самого странного вида.
Не успела Лика вспомнить, для чего в маготехнике применяется инструмент, смахивающий на земную отвертку, как Рон торжественно объявил
- Ну, вот, и готово! - И тут же принялся хлопотать, одновременно убирая инструмент, заливая чайник водой и засыпая заварку.
Все это он проделывал с такой скоростью, что Лике оставалось только рот открыть от удивления. За пять минут ароматный напиток был приготовлен и разлит по чашкам. Колченогий столик прекратил шататься под собственным весом, а рядом с ним обнаружились два вполне крепких стула. Даже пространство вокруг места чаепития было очищено. Буквально за считанные минуты Рон добился большего, чем Лика за весь предыдущий день.
- Да ты — волшебник, - удивленно прошептала девушка, принимая из рук юноши чашку чая. - Даже с сахаром угадал.
- Что, вы, леди, - смутился парень. - Какой из меня волшебник, просто в технике немного разбираюсь
- Так, так, так, - схватила Лика ускользавшую все время мысль. - А давай мы не будем тянуть кота за хвост, и ты просто расскажешь о себе.
Парень с недоумением огляделся по сторонам, как будто кого-то высматривал
- Про кота - это фигура речи такая, - пояснила девушка, а то вообразит еще невесть чего. - Другими словами, давай, не будем откладывать в долгий ящик.
Аллегория с ящиком зашла хорошо и Рон совсем успокоился.
Прихлебывая чай, он грыз сахар и повествовал о своей немудреной жизни.
Читать, писать, считать научился в воскресной школе, посещение которой было обязательно в Империи для всех детей моложе четырнадцати лет. Родителей не помнит. Сирота.
Всю жизнь, за исключением последнего года, проживал в маленьком городке на севере. С раннего детства помогал своему дальнему родственнику в механической мастерской. Жилось у родственника не то, чтобы сытно, но и не голодал. Подзатыльники получал регулярно, но не истово. Зато научился работать с самыми разными механизмами. Даже паромобили ремонтировал.
Год назад в город пришла разнарядка из Главного Военного Департамента. Требовалось выделить от города одного Механикуса для обслуживания артиллерийской установки в войсках. Предыдущих два, так сказать, геройски погибли при исполнении. Вот только Механикусы в Империи были очень редкими специалистами. И ценились они почти также, как Архимаги. На весь город Рона и близлежащую округу имелся в наличии всего один Механикус. Тот самый родственник, у которого парень работал. И этот стреляный зверь ни в какую не соглашался отправляться на (убой) войну. Да и город не стремился лишаться единственного мастера. Вот ушлые чиновники из мэрии и нашли выход. Выписали Рону личностное удостоверение, приписав два года, недостающие до совершеннолетия, и быстро оформили сертификат Механикуса. А потом торжественно под фанфары сопроводили на военную службу.
Напутствие дяди было доброжелательным и со смыслом:
- Ты, Рон, парень молодой, толковый! Руки есть, голова на месте. Смотри, чтоб и дальше так было! У тебя — вся жизнь впереди. Держи вот амулет, на счастье.
Здесь парень сделал паузу, чтоб подлить кипятка себе в чашку и продолжил:
- И знаете, действительно, повезло. Когда взорвалась очередная пушка, я находился в отдалении. Чертеж делал, смотрел, что не так
- А что не так? - Не уловила смысл девушка.
-Да, понимаете, артиллерию стали поставлять на войну с вампирами совсем недавно. Оружие новое, экспериментальное. С одной стороны, очень действенно против вампиров. Уж как кровососы боялись наших пушек!
Интересно, у парня личная неприязнь к вампирам, или в армии понабрался:
- А с другой?
- Да, а с другой - взрывались они у нас. Пушки эти. И тогда вот, как мой расчет — всех в клочья.
- А ты выяснил причину этой напасти
- Не, не успел, демобилизовали
- Как? Почему? - Охнула Лика
- Так контузило ж меня тогда, я хоть и в сторонке был, но досталось сильно. Три дня вообще ничего не помнил. Потом военные маги на ноги поставили. Да отправили восвояси. Тем более и пушки свое дело сделали. Поубавили прыти этим нелюдям
- Ну, ну, и что дальше было. Наверное, в родном городе тебя встретили как героя. - Лика перебила шовинистические высказывания.