Три, два, один – боже, мое волнение готово перелиться через край!
– Привет, Мариана, – он бегло проводит глазами по сидящими за столом, а затем впивается взглядом в меня. – Я – Макс, помнишь меня?
Жар начинает медленно приливать к моим щекам.
– Э… привет, да.
Наверное, нужно встать? Как-то неудобно, что он смотрит на меня сверху вниз. Но не вскакивать же с места? Поэтому я остаюсь сидеть неподвижно.
– Как дела? – Парень добродушно улыбается.
– Хорошо, – отвечаю я на дежурный вопрос.
Повисает неловкая пауза.
– Уже освоилась в Большом? – Спасает положение Макс.
Теперь я понимаю, почему девушки в гимназии бегали за ним толпами: он любезен, вежлив и чертовски неотразим.
– Немного. – Вру я.
У меня не было времени привыкать к здешней обстановке и порядкам, потому что я пропустила неделю из-за смерти отца. Но не вываливать же все это на первого встречного?
– Это хорошо. – Кивает он. – Приходи со своими друзьями ко мне на вечеринку в выходные, ладно? Родители уезжают на курорт, и сестра хочет оторваться.
– Кто-то еще будет? – Брякаю я.
И неумолимо краснею. «Надо же такое ляпнуть!»
Но Макс дарит мне очередную сногсшибательную улыбку:
– Думаю, да. Вика, моя сестра, уже раструбила о вечеринке на весь универ, так что я жутко переживаю, как бы гости не разнесли весь наш дом. – Он склоняет голову на бок. – Так ты придешь?
– Я… – У меня в горле пересыхает.
– Придет, конечно. – Отвечает за меня Алина. – Мы как раз обсуждали, где бы оттянуться в выходные.
– Отлично. – Макс как бы невзначай касается моего плеча. – Ладно, буду ждать. До встречи!
И махнув рукой нам на прощание, удаляется из столовой легкой, уверенной походкой.
– Дыши! – Приказывает Алина, обмахивая меня тетрадью с конспектами.
– Что? – Я пытаюсь сделать невозмутимое лицо.
– Похоже, у тебя поднялась температура. – С улыбкой замечает Никита.
– Ерунда. – Ворчу я, ерзая на стуле.
– Не переживай. Ничего такого в этом нет. Красивый парень из состоятельной семьи пригласил тебя к себе на вечеринку. – Мечтательно говорит Алина. – Любая бы разволновалась!
– Только не я. – Отвечаю сердито. – И никаких вечеринок! Я не флиртую, не пью алкоголь и не встречаюсь с парнями – это мое правило. Я обещала маме, что буду серьезно относиться к учебе.
– Ну-у-у… одно другому не помеха. – Заявляет Ник.
– Подожди. – Алина кладет ладонь на его руку, затем поворачивается ко мне. – Кстати, как там дома? Ты ведь только что похоронила отца, Мариана.
– Все замечательно. – Говорю я неуверенно. – Теперь со мной живет бабушка, сводный брат и его родители.
– Это… та тетка, похожая на цыганку? – Морщит лоб девушка.
Я улыбаюсь.
– Да, они немного… своеобразные. Бывшая жена моего отца из Сампо, и она очень простая и очень душевная. Видно, что Маргарита Семеновна многое пережила в жизни, что не хватала звезд с неба – она так искренне восхищается всему, что видит вокруг! И ко мне отнеслась с теплотой… – Я пожимаю плечами. – В доме теперь уютно, и всегда кто-то разговаривает. Не представляю, что я делала бы одна в полной тишине. Сошла бы с ума, наверное. А тут… тут мне есть с кем поговорить, да и бабушка во мне нуждается: она совсем старенькая, временами путается в происходящем – еще бы, ее сын умер. В общем, я чувствую, что должна поддержать ее.
– Хорошо, что ты не одна. – Сочувственно сжимает мою руку Алина. – Мне жаль, что так получилось с твоим отцом.
– Мне его очень не хватает. – Признаюсь я. – Харри всегда помогал мне преодолевать застенчивость, подталкивал, чтобы я была смелее, поддерживал в любом начинании.
– Тогда я сделаю это сегодня за него. – Говорит девушка. – Ты должна быть смелее и увереннее, Мариана. Учеба никуда не убежит. Давай, пойдем на эту вечеринку и отдохнем там, как следует!
– Я за! – Оживляется Ник.
И я, сама не знаю зачем, смущенно киваю им головой.
– Ну, хорошо.
* * *
– А потом я втиснулась кое-как в этот автобус и ехала в таком положении до самого универа! Чуть не прозевала нужную остановку! – Смеюсь я, рассказывая за ужином о своих утренних злоключениях.
– Бедная ты моя девочка, – сокрушается Рита. – Но ведь в гараже стоит машина Харри! Разве ты не водишь?
– Папа каждое утро сам возил меня в университет. А я… У меня еще совсем нет опыта.
– Тогда Кай мог бы подбрасывать тебя по пути! Все равно будет ездить туда на лекции и утренние тренировки.
– А что? – Поддерживает ее Лео. – Хорошая идея. Так вы быстрее найдете общий язык.
– Ты могла бы дать ему шанс, Марианочка. – Кивает Рита. – Он ведь у меня хороший парень. Просто стал заложником наших дрязг с Харри: мы были молодыми и глупыми, когда разошлись. – Она трясущимися руками комкает в руках салфетку. – Это он на нас злится, а не на тебя.
– Я поговорю с ним. – Обещаю я. – Уверена, все наладится.
– Ты поступаешь правильно. – Улыбается женщина. – Я бы хотела иметь такую дочь, как ты: целеустремленную, серьезную, благородную, добрую.
– Спасибо.
* * *
После душа я возвращаюсь в свою комнату, обернувшись полотенцем. Проходя мимо комнаты брата, отмечаю, что внутри тихо – возможно, он уже спит. Рита говорила, что Кай сегодня был на хоккее – наверное, сильно устал. Насчет машины можно будет поговорить и утром.
Я вхожу в свою спальню и вздрагиваю от неожиданности: Кай стоит у моего стола, разглядывая мои учебники.
– Привет, – тихо говорю я, инстинктивно прихватывая края полотенца сверху.
Его взгляд быстро проносится по моему телу: от мокрых ступней до ключиц, покрытых капельками воды, и тут же мрачнеет.
– Что ты тут делаешь? – Спрашиваю я.
Кай продолжает молча сверлить меня недовольным взглядом.
– Хорошо. – Говорю я примирительно. – Зачем бы ты ни пришел, я тоже собиралась с тобой поговорить. Если ты дашь мне переодеться…
Выражение его лица не меняется. Парень не собирается покидать помещение.
– Ладно. – Вздыхаю я. По спине разбегаются мурашки. Вся эта его враждебность, насупленный вид, татуировки – все это ужасно пугает меня. – Кай, я хотела сказать, что… мы с тобой не с того начали. Поверь, я тебе не враг. И отношусь к тебе совершенно нормально. Я… не собираюсь препятствовать тому, чтобы ты получил все, что тебе причитается от отца. Ты должен владеть этим по праву. – Я подхожу ближе и беру со стола ключи от автомобиля Харри. – Вот. – Протягиваю ему. – Это ключи от машины твоего отца. Думаю, нам обоим будет удобно, если мы станем добираться на ней до универа утром вместе.
И в этот момент парень начинает хохотать. Звонко и издевательски заливисто.
– Я понимаю, как ты это воспринимаешь. – Говорю я, кусая губы. – Но поверь, я сейчас говорю совершенно искренне.
Кай резко перестает смеяться и сжимает челюсти. Это движение заставляет меня настороженно съежиться. Клянусь, в этот самый момент я вижу в его глазах настоящее безумие.
–Мне не нужны твои подачки. – Выдыхает он мне прямо в лицо. – Все, что мне нужно, я возьму сам. Потому что оно и так мое.
– Кай… – Я сглатываю. – Ну, почему тебе нужно все время быть таким…
– Каким? – Нависает парень надо мной.
– Таким… ужасным, грубым… плохим.
Его бледное лицо озаряется ядовитой улыбкой.
– Потому что мне нравится. Быть. Плохим. – Отвечает он победоносно.
Я дрожу, глядя на него.
– А почему тебе нужно всегда быть такой… правильной? – Спрашивает Кай, касаясь пальцами края полотенца на моей груди. – Ведь это же просто маска, разве нет? Зачем ты обложилась учебниками, словно какая-то зубрила? Лучше бы подыскала себе мужика, который станет тебя обеспечивать. Разве не этим ты занималась последние два года? Не обслуживала моего отца?
* * *
Ключи от машины выскальзывают из моей ладони, и Кай подхватывает их на лету. Едва он выпрямляется, я стираю мерзкую ухмылку с его лица хлесткой пощечиной.
Бах!