И да, нет ничего удивительного, что различные монстры и прочие твари очень быстро облюбовали этот регион и, расплодившись там, принялись время от времени вылезать в остальной Ферелден — жрать-то расплодившимся монстрам что-то требовалось, а друг друга им уже не хватало. Потому заказ на зачистку Чёрных Болот был постоянной статьёй расходов эрла Хоу, а порой и тейрна Кусланда. Разумеется, можно было посылать и своих людей, но тяжёлые рыцари — это не самое лучшее решение для топей, спросите Морриган и её любимую игру детства «утопи храмовника в болоте».
В общем, наёмники, которых не жалко, были там очень востребованы. Я же прикинул… Сражаться по колено в грязи и гнилье против всяких моровых волков и болотных жаб-мутантов, с гипотетической возможностью влезть в руины и наткнуться на ловушки, а то и живых мертвецов (а также разграбления всего этого добра и удирания от Порождений Тьмы, которые там тоже могут быть, пусть и немного)… Да, это звучало именно так, как нужно! Сложно, мерзко, довольно опасно, но в меру. Плюс отсутствие непричастных свидетелей, а потому, если дела пойдут плохо, я смогу прикрыть подопечных со всей своей силой и возможностями. Осталась сущая мелочь — договориться с нанимателем о «небольшой отлучке». Хм, быть может, он будет даже не против дать попробовать свои силы и Элиссе? Маловероятно, но вдруг? Нужно будет спросить…
Спросил. И был послан. На болота. В том смысле, что уважаемый тейрн Кусланд понимал необходимость поддержания формы у уважаемого мастера Сураны, равно как и обретения настоящего боевого опыта собственной дочерью, но предпочёл бы начать с чего-то более мирного. Охоты там, отлова бандитов и «происшествий» на границе с Орлеем. Но отправлять дочь в компании отряда наёмников, пусть даже с усилением из его людей, в натуральные гиблые топи готов не был. Но если уважаемый Сурана так хочет, то сам, конечно же, может пойти и утоп… в смысле, почистить от монстров те болота, да.
Разумеется, я несколько утрировал, Брайс был более чем корректен и вежлив, но вот что он на самом деле желал мне сказать, я чувствовал отчётливо. Тем не менее добро мне дали. Разумеется, моё отсутствие оплачиваться тейрном не будет, но это мелочи. Главное — рейд одобрили, что я донёс и до учениц. Счастья было… Правда, не у всех, вот совсем не у всех…
— Да это форменное издевательство! — рычала Элисса. — Почему как какой-то скучный приём в окружении расфуфыренных дур и благородных придурков, так тащат меня, а как намечается настоящее дело — я сразу остаюсь дома?! Где справедливость?!
— Её нет в этом мире, — покивала Каллиан, стараясь скрыть довольную улыбку, — но, как будущий рыцарь, я обязательно подарю своей даме сердца добытый в этом благом походе трофей! Шкуру оборотня там или даже голову дракона! — да, девочки уже отошли от шока, так что кротость вновь сменилась злоязыким довольством, и остроухие воительницы не могли не подколоть своего сюзерена. Разумеется, в рамках загадочной женской дружбы и допустимого, но юная Кусланд выставила очень широкие рамки этого допустимого… что тоже весьма ценилось бандитками.
— Или что-то из сокровищ, что мы найдём в древних заброшенных руинах, — поддержала подругу Ирис.
— Я вам отомщу… — посулила распираемая лютой завистью благородная леди, нехорошо прищурившись.
— Возможно… — согласилась Табрис.
— Но это будет потом и не точно, — вторила ей вторая дева. И обе бандитки рассмеялись.
— Гр-р-р, чтоб вас! — Элисса сложила руки под грудью и недовольно надулась.
— Не расстраивайся! Я тоже остаюсь! — попыталась подбодрить её «штатный хвостик» отряда.
— Тебе всего двенадцать, Шианни, — закатила глаза девушка.
— Почти тринадцать! — возмутилась задетая за Самое Важное девочка. — Ну… скоро будет…