Эльф открыл глаза и вдохнул полной грудью воздух свободы. Тот пах кровью, гарью и озоном.
— Что нам делать? — зазвенел в зале тихий, но как никогда твёрдый голос чародея, что сейчас сам чем-то начал неуловимо напоминать того безумного демона, заявлявшего, что он — боевой маг Арлатана. — Для начала — уничтожить следящие амулеты. Потом — обыскать склады и хранилища и как следует вооружиться. У каждого под рукой должна быть фляга с лириумом, боевой посох и всё, что будет полезно для боя.
— А что делать с запрещёнными книгами?
— Изучать! — ещё жёстче и громче приказал, как будто имел на это право, Орсино. — Нас всех и так уже ждёт меч храмовника или клеймо на лоб, так сделаем же так, чтобы эти церковные твари обломали о нас зубы и утонули в собственной крови! Вы хотели услышать моё мнение? Ну так оно таково. Мы будем драться! За нашу жизнь, за нашу свободу! За всех, кого они заклеймили и заставили уйти из жизни раньше! Храмовники не неуязвимы и не бессмертны, мы все это сегодня видели.
— Но нас слишком мало… — слабо попытался кто-то возразить.
— Найдём союзников! Церковники многим поперёк горла сидят! Сообщества отступников, Тевинтер, да хоть просто бандиты и наёмники — нам будет что им предложить.
— Но идти против Церкви… — вновь начал было давешний лоялист.
— Ну так не иди — можешь проваливать и ползти «каяться» в любой Круг Тэдаса, уверен, тебя там встретят с распростёртыми объятиями! — отбрил эльф.
— Я же не это… Я не про такое хотел… — сразу же пошёл тот на попятную.
— Вот и замечательно. Ну что, вы со мной?!
— Да! — пусть нестройно, но вполне воодушевлённо крикнули маги.
— Что же… — вздохнул в бороду Масхрон, — кажется, мы нашли решение… и нового Первого Чародея, — пожилой маг протянул Орсино свой посох.
— А? Что? Я?! Н-но… я даже не Старший Чародей!
— Но ты ещё не сломался, не приспособился, — покачал в ответ головой старик. — В отличие от меня и тех, кто носит титул Старшего Чародея, — под взглядом Первого в Круге несколько мужчин и женщин со стыдом опустили головы.
— Но у меня нет опыта! И сил! И знаний! — принялся цепляться за последнюю соломинку молодой революционер, внутренний жар которого внезапно схлынул под порывом нового страха — не справиться, подвести всех…
— Опыт и сила придут со временем, а знания… — маг вздохнул. — Пару лет я ещё протяну и успею передать тебе многое из того, чем владею сам. Да и остальные, я верю, получив возможность учить и учиться по-настоящему, не подведут. Бери, — ещё раз протянул посох Первого Чародея Масхрон. — За один сегодняшний день ты его заслуживаешь больше, чем я — за всю свою жизнь.
— Я… — Орсино сглотнул и заторможенно поклонился, принимая из старых ладоней символ власти, по совместительству являющийся очень неплохим артефактом, — не подведу вас… — только и смог выдавить он из себя, в один миг ощущая, как на его плечи легла огромная тяжесть, от которой внутри словно зазвенела натянутая струна, приводя в окончательное смятение бушующие чувства.
Ответить у уже бывшего Первого Чародея не получилось. Именно в этот момент в зал влетел один из младших учеников, что были отправлены из обеденной залы в более безопасное и менее окровавленное место едва ли не сразу, как выпала такая возможность.
— Эм-м… — парнишка, что вряд ли справил и свой тринадцатый день рождения, растерянно переводил взгляд с эльфа, сжимающего посох, на старика, но потом всё-таки отмер: — Первые Чародеи… ой, я хотел сказать… там это… ко входу пришла толпа вооружённых людей.
— Что?! Уже? — в первый миг сердце эльфа пропустило удар. Как храмовники смогли так быстро отреагировать? Откуда они вообще тут взялись, ведь демон действительно перебил весь контингент города, а это — больше тысячи человек, в Киркволле и окрестностях просто физически не должно было остаться воинов церкви, разве что десяток охранников главного храма.
— Эта… они, говорят, наёмники Наместника. Требуют выдачи рыцаря-командора Гильяна.
— О! — звон натянутой внутри нити застыл, а схлынувший было жар решимости Орсино начал разгораться с новой силой. Молодой маг моментально вспомнил о том позорном для наместника Киркволла случае, о котором сам же недавно рассказывал демону. Храмовники продавили у правителя города открытие пути для кораблей Орлея, потому что у того не было сил, чтобы противостоять целой тысяче опытных латников, уже находящихся в городе, но, видимо, лорд Тренхолд, как и считал демон, ничего не забыл. И сейчас, собрав наёмников, решил поквитаться за обиду… Это сулило ещё больший шанс и перспективы, а главное — давало надежду. — Передай им, что маги… — юноша окинул взглядом мальчика. — А впрочем, я сам с ними поговорю.