Но вот моё ожидание завершилось и пришёл ответ. Ответ был в виде низшего демона Страха — тёмная клякса из непонятного «желе», стянутого тёмным балахоном до уровня почти гуманоидной фигуры, правда, со смертным такое существо не перепутаешь даже издали.
— Гос-с-спожа приветс-с-ствует с-с-с-своего с-с-с-собрата, — демон изобразил что-то вроде поклона, — и приглаш-ш-ш-шает пос-с-с-сетить её владения.
— С удовольствием, — кивнул я, не особо обольщаясь «гостеприимством», тут скорее противоположная материальному миру ситуация. Здесь, пуская кого-то на «свою землю», ты получаешь над ним преимущество, а не создаёшь брешь в обороне. Ну да ладно, повернись дела круто, я всегда смогу сбежать через живое тело, а там и подготовиться получше, и нанести повторный визит. Правда, вряд ли даже это понадобится, ведь справиться с ней я мог и при жизни, будучи ещё далеко не на пике формы.
На мгновение прикрыв глаза, я очистил разум от подозрительно-агрессивных мыслей. Вряд ли кто-то что-то сможет уловить, но мало ли? Пусть я должен быть сильнее в несколько раз, если не на порядок, но глупо провоцировать драку всё равно не стоило — мне от неё другое нужно. Вздох. Шаг вперёд, через невесомый барьер, отделяющий обычную Тень от стабильного воплощения, и… Я оказался в мешанине образов, представляющих собой жуткий сплав культур, мест и явлений. Пещера, в углу которой вполне обычная жилая комната с претензией на роскошь? Посмотрите налево. Водопад, изливающийся прямо на костёр, рядом с которым расположен изящный фонтан? Это справа. Лестница из ниоткуда в никуда? На потолке. На её ступенях, кстати, горят фиолетовым огнём зажжённые свечи. Мне было откровенно некомфортно здесь. Не только и не столько от ощущения чужой маны, разлитой по пространству, сколько от общего образа смеси жилища окончательно спятившего малефикара со свалкой. То, что по этому пространству шныряли различные Низшие и виднелись застывшие фигурки сновидцев, градус моего одобрения ничуть не повышало.
Увы, тут было ничего не поделать, и приходилось молча идти за проводником. Исконные обитатели Тени даже воспринимают концепцию трёхмерной реальности с некоторым трудом, поскольку она для них изначально чужда — они могут её видеть глазами, но глаза — это малая часть их восприятия, в остальном же они живут, воспринимая постоянно кучу дополнительных векторов, по которым спокойно перемещаются. Нет, безусловно, что-то скопировать или выдрать из чужого сна демоны вполне способны, как и увидеть выгоду от лучшей детализации, наполненности концепциями и свойствами, но вот всё это именно осознать, принять и выстроить — сложно даже для Высшего. Потому мой Эльфийский Дворец для постороннего представителя Тени будет являться одновременно заявкой и показателем чудовищных мощи, контроля и развитости владельца. Ну а пребывать в нём для этого постороннего будет почти так же «удобно», как смертному ходить в колодках и с мешком на голове.
Любование пейзажами и оценка обстановки, совмещённая с размышлениями о строении образа мыслей демонов, в реальности не заняли и секунды, хотя в Фэйде мы шли около десятка минут. Но вот новый шаг в домене, и картина вновь меняется — я уже нахожусь в комнате, вытащенной явно из сна какого-то дворянина или богатого купца. Светлое помещение с большими окнами, обрамлёнными золотистыми шторами, по стенам — шкафы с книгами, в центре — покрытый зелёным сукном массивный стол… Хо, стол — это вполне «материальный» якорь, то есть сверхдетализированнная аномалия Тени, не основная — тут где-то была ещё одна. Сложно сказать, почему я так решил, но… да, на этом «якоре» просто не было ощущения ключевого закрепления. Впрочем, даже так открытие подобного богатства могло считаться весьма широким жестом и демонстрацией мирных намерений, хотя с тем же шансом стол мог выполнять и представительские функции, демонстрируя «зажиточность» и «положение» местной хозяйки.
По краям стола стояли массивные дорогие кресла, в одном из которых уже расположилась очаровательная особа в лёгких штанишках и с привычным отсутствием одежды выше пояса, если не воспринимать таковой золотистые цепочки-украшения, прикрывающие соски на груди. На взгляд обычного смертного или даже мага, от Ашарены её отличали только цвет кожи (куда более близкий к натуральному человеческому), чуть иная форма рожек да оттенок пламени волос, причём последнее можно было бы списать и на несколько другую освещённость, но вот мне открывалось много большее. Её сущность была сложнее, желания, что формировали её личность, — многограннее… Сказать определённо не берусь, но никакой зацикленности на чём-то конкретном, вроде «простого женского счастья», точно не имелось, разве что… кхм… развлечения? Да, желание развлекаться в некоем общем, расплывчатом виде — данная концепция была, пожалуй, единственной более-менее чётко выраженной в том флёре демонической Воли, который окружал местную хозяйку. Ну и запас сил — раза в четыре больше, чем у моей «супруги», при этом я чётко осознавал, что это — её реальная сила, но демонстрирует из неё она едва ли половину. В том смысле, что пытается она показать только половину, но я почему-то ощущаю всю целиком. Обманка? Или я каким-то образом могу заглянуть под маскировку? Не знаю, нужно будет потом поэкспериментировать с одной из служанок, чтобы попробовала применить те методы, которым меня научила Ашарена.