Пришлось обнимать и утешать «сестрёнку», обещая поделиться выигрышем и вообще наградить самостоятельно. Лишние свидетели со слишком большими ушами и любопытными моргалами только посмеивались, а вот девушка краснела, потому как хорошо понимала, о какой именно награде я говорю… В конце концов, на местном постоялом дворе «Косточка мабари» мы снимали одну комнату. И не первый день.
Кульминация «турнира простолюдинов» случилась под вечер, после «кулачных боёв», когда наступило «время дуэлей». Что об этих поединках можно сказать? С учётом того, что вступительный взнос был не самым маленьким, участвовали в нём в основном стражники, ветераны-отставники и наёмники, остальные осознавали, что у них шансов нет, и просто так отдавать «в никуда» полсотни серебра желающих не нашлось. Потому поединки были действительно интересны. Каждый соперник умел использовать свою внутреннюю силу, к тому же в выступлении простолюдинов грязные трюки не осуждались — чай, не благородные рыцари, так что те, кто умел отводить взгляды — отводили, те, кто не чурался бить ниже пояса — били. В итоге было весьма свежо и познавательно. Ничего нового я не встретил, да и на арене Орзаммара было куда-а-а горячее, но сам факт, что некоторые поединщики заставили меня напрячься и втихую использовать магию, уже о многом говорил. Тем не менее победителем я вышел не сказать что сильно напрягаясь, а уже второй небольшой мешочек с десятком золотых стал приятным завершением вечера. Как и то, что тут Касия заняла уже уверенное третье место, в основном за счёт чистой физической силы и объёма энергии, а не благодаря навыкам, но это же тоже прекрасно — это значит, что когда к силе прибавятся навыки, станет ещё лучше.
Правда, потом меня отловили молодые стражники и таки проставились за победу в групповом этапе. Вместе с ними были и подмастерья, уже, правда, на пару со своими пассиями, а вот наёмник, как я и ожидал, уже куда-то делся. Ну и Архидемон с ним — я в любом случае не особо ожидал какой-либо благодарности от людей, а так и без него получился очень даже приятный сюрприз. Не по выпивке приятный, а по эмоциям и настрою, что испытывали парни. Даже внешность Касии в сочетании с принятым парнями на грудь вином проблемой не стала, потому как о наших официальных статусах народ не спрашивал, а мы и не спешили просвещать, так что все были свято уверены, что мы — пара, отчего и не пытались подкатить к «свободной» девушке.
Таким образом, первый день турнира завершился на очень оптимистичной ноте. На следующий день начиналась «благородная часть», куда я действительно получил приглашение, то есть право участия во всех забавах, да ещё и без уплаты вступительного взноса, хотя, как и в случае с простолюдинами, интересовали меня только групповые и индивидуальные бои. Но то было делом завтрашним, пока же я затащил в снимаемый номер бывшую стражницу банна Перрина, а ныне мою верную рабыню и официальную сестру, где и приступил к вдумчивому разоблачению красавицы и вкушению её сахарных губок. В конце концов, награду она заслужила, а значит, обязана её получить…
***
Групповой бой «элитного» уровня проходил тяжело. Дело было даже не в выросшем уровне противников (более того, некоторые воины оказались откровенно слабее простолюдинов-профессионалов) и не в лучшем снаряжении поединщиков — речь шла всё-таки о турнире, а потому прочность доспеха роли не играла — тупые мечи не могли пробить и обычную сталь, так что разница между простеньким железным нагрудником и сильверитовыми латами в данных обстоятельствах совершенно отсутствовала, быть может, сильверит был несколько легче и лучше подогнан под человека, да и то не обязательно. Всё дело было в командовании. Как бы хорошо я ни выступил вчера, в глазах нобилей Ферелдена я оставался «сиволапым», наёмником без роду-племени. И подчиняться такому… Да чего там, они и во время Мора рожи кривили, когда альтернативой был неиллюзорный шанс быть сожранными искорёженными Скверной монстрами. Там, правда, добавлялся тот факт, что я был эльфом-магом, но всё же. Как-никак я был ещё и главой всех Серых Стражей Ферелдена и просто тем самым парнем, что может прикончить высшего дракона в одиночку. Но нет, кривили. Так что и тут благородные сэры предпочитали мериться длиной родословной и положением семей, а не руководствоваться реальными способностями. Меня же не просто задвинули, но и бросили что-то вроде «не путайся под ногами, чернь», в общем, классические спесивые выродки, сколько таких я перебил в Денериме, пока разбирался с «проблемами» Аноры, и не счесть. Подчиняться кому-то из этого сброда я не желал, причём настолько, что меня натурально корёжило от отвращения при одной мысли о подобном. Даже для дела и «не всерьёз». В итоге вся эта толпа спесивых кретинов в первом же бою напоролась на отряд «серьёзных людей», что опрокинули их, не «потеряв» ни одного.
– Сдашься? – спокойно спросил лидер отряда, поскольку не видел смысла лишний раз напрягаться. – Ты хорошо показал себя вчера, но со всеми нами тебе не справиться. Тем не менее я признаю твоё мастерство и понимаю, что победа дастся нам тяжело, я же хочу сохранить силы для следующих битв.
– Очень здравый подход, – я перехватил клинок поудобнее, – но мы же на турнире и пришли сюда, чтобы продемонстрировать свою доблесть, как же можно просто так взять и отступить? Простите, благородный сэр, но на это я пойти не могу!
– Молодёжь… – покачал он головой. – Ну ладно, – воин опустил поднятое для разговора забрало шлема. – Парни, вперёд! Окружаем, прижимаем и давим!
И вот тут стало уже жарко и интересно. Очень не хватало возможности использовать магию открыто, но отчасти это даже добавляло азарта. И без того весьма неслабое от пассивного воздействия маны на свои ткани тело получило ещё больше подпитки, направленной по древним методам Боевых Магов Арлатана, и я сам рванул навстречу рыцарям, не давая меня окружить и зажать. Первого удалось повалить чисто на неожиданности манёвра. Второго я поймал на «размене», выдержав удар его меча, пришедшийся мне по ноге, а сам смог «уронить» его броском через бедро — в реальном бою приём почти бесполезный, а вот по турнирным правилам — очень даже неплохо работает. Третий разбил мне щит усиленным ударом и, если бы не увеличенная прочность костей, вполне мог и руку сломать, но прочность была, возможно, её даже приняли за одну из техник усиления воинов. В любом случае, освободив руку, я смог отнять меч у этого удачливого парня и повалить его на песок. Оставшиеся трое переглянулись и пошли на меня в атаку одновременно, но что могут обычные пользователи внутренней силы против имеющего бесконечный резерв энергии боевого мага, чьё тело неоднократно усилено и доработано не только методами самих Боевых Магов Арлатана, но и изощрённой Магией Крови вперемешку с демонической Волей? Так что, немного ускорившись, я стремительно скользнул мимо них, уклонившись от пытающихся пресечь манёвр ударом, а затем, воспользовавшись суженностью обзора в шлемах, успел зайти к ним за спину и «прикончить» всю команду. Зрители ликовали, побеждённые переваривали, а я, будучи вежливым эльфом, вернул отобранный клинок, разумеется, протянув его рукоятью вперёд.
– Н-да… В одиночку шестерых… – снял шлем говоривший со мной воин. Под шлемом обнаружилась лысая голова, принадлежащая человеку лет пятидесяти — вообще, уже довольно приличный возраст, как для выступлений. – Лют ты, парень… да и ухватки знакомые… Воин Пепла?
– Нет, – я покачал головой, лишних проблем с собаководами, очень ревниво охраняющими свои тайны, мне не хотелось, – нахватался отовсюду понемногу да вывел своё.
– Ну, добро. Если вдруг тебя интересует должность капитана стражи банна Стифа из Внутренних Земель — только скажи, в оплате точно не обижу. Хотя с такими навыками тебе сразу в отряд тейрна дорога.
– Крайт Сурана, – представился я в ответ. – Спасибо за похвалу и предложение, но только недавно женился и «вышел на покой», а здесь так — чтобы не дать клинку заржаветь да самому размяться.
На этом разговор с рыцарем закончился, и я вернулся к «своему» отряду. Были ли они рады меня видеть? Куда там! Осознание того, что они остались на турнире «милостью» простолюдина, вытянувшего заваленный ими бой, заставляло благородных сэров скрипеть зубами. Пожалуй, если бы не тот факт, что я в одиночку завалил шестерых рыцарей из отряда, который перемолол их сиятельные задницы, и то обстоятельство, что нападение на члена своего же отряда вызовет очень, просто очень негативную реакцию у всего благородного общества, меня бы попытались прибить. А так… «бла-а-ародные» рыцари предпочли сделать вид, что меня вообще не существует. Так и прошли следующие бои: я воевал отдельно, сам по себе, добивая тех, кто добил мой отряд, иногда этого не требовалось, но мне «на помощь» тоже никто не спешил. В общем, получив ещё один кошель с монетами за победу в групповом «рыцарском поединке», я поспешил расстаться со своими «спутниками».