Убрав в рюкзак новый трофей, я двинулся дальше — к «отшельнику», благо прекрасно помнил, где он обустроил свою «нору». Вообще, к этому демонологу я был настроен относительно нейтрально. Ну старик, ну слегка тронулся умом на почве того, что его кто-то из бывших коллег ищет, ну сам по себе неадекватен и мыслит в рамках «сделок» и «правил» — с учётом его профессии, более чем невинные деформации. Проблема была в том, что это был натуральный сумасшедший маг Крови, который и в прошлой моей жизни не внушал доверия, а ещё пытался заказать мне убийство сильвана-стихоплёта, когда я пришёл к нему за жёлудем. Сейчас же я вообще демон, то есть существо, от вида которого любой маг априори встанет на дыбы, готовясь биться до смерти, а этот ещё и демонолог, так что точно почувствует, как почувствовал Хоук. В общем, шёл я к нему хоть и в некоторой надежде разойтись мирно, но по большому счёту в налаживание общения совершенно не веря и будучи готовым его убить. И оказался прав — разговора у нас так и не получилось…
– Хах, думаешь, что сможешь забрать мою душу? Нет-нет, так мы не договаривались! И я такого не предлагал! Ты меня не возьмёшь! – уже на подходе объявили мне вместо «здравствуйте».
– Да я и не… – вот только к беседе безумный дед предрасположен не был, вместо этого мановением руки выдернув в мир из Фэйда двух полностью покорных его воле Старших демонов Гнева, что вообще-то было заявкой на мощного тевинтерского Магистра, более того, он ещё и Литанию Адраллы начал читать, причём как-то умудрившись огородить от её воздействия своих призванных! И параллельно подготавливать что-то из школы Духа!
Должен признать, после финта с ревенантами я несколько расслабился и уверился, что особых проблем у меня не возникнет, тем более в прошлой жизни этот старик не доставил мне и вполовину столько проблем, сколько они, а тут — как дубиной под дых получил. Неприятно. И больно. Однако не фатально. Вновь уже привычное Волевое усилие — и демоны улетают в Тень, злобно и недовольно шипя, а мои пальцы уже сплетаются в финальный жест «Столкновения Маны». Совсем не изящные чары, фактически — просто дубина, которая бьёт тем больнее, чем больше маны у жертвы, разумеется, при условии, что ты можешь эту самую ману «пересилить» и «задавить» своей собственной. Как результат — вражеского колдуна едва ли не на куски разрывает. К счастью для чародеев, заклинание такой мощи доступно только очень сильным волшебникам, допущенным до весьма специфических, пусть и «законных» знаний. К беде безумного демонолога — я к таким когда-то относился, а после становления демоном дурной мощи во мне было на сотню Магистров. Да, Литания изрядно мешала, собственно, потому я и бил мощным, но далёким от какой-либо сложности и изощрённости заклинанием. Результат был… налицо. И на лице. И на окрестных деревьях. С душой мага тоже нехорошо получилось — в том смысле, что и так шансы «поймать» чью-то сущность без подготовки, пусть и «в упор», были не слишком высоки, тем более сущность, настроенную к тебе враждебно, а уж когда речь идёт о враждебно настроенном демонологе… В общем, дух отлетел по предначертанному ему пути с какой-то запредельной скоростью и окутавшись дополнительной защитой.
Это было неприятно, но ожидаемо. В прошлый раз мы с этим отшельником тоже мирно не разошлись. Я пытался наладить контакт, даже честь по чести обменял у него тот самый жёлудь и ещё парочку вещей, но дать мне пару уроков магии он упорно отказывался, как и внятно отвечать на интересующие меня вопросы, а потому… я его убил. Не столько даже потому, что обиделся, просто оставлять безумного мага Крови в месте с ослабленной Завесой — это плохая идея. Был бы он адекватным или хотя бы дал мне крупицу новых знаний — пожалуйста, пусть бы и дальше жил, но если ты безмозглый придурок, который несколько часов кряду треплет нервы отряду головорезов и в итоге оставляет их ни с чем, просто заявляя, что, мол, «мне больше нечего менять, отстаньте от меня», то… он сам виноват в своей судьбе. Слабоумие — это не оправдание, это приговор.
Как бы то ни было, но найти нужный жёлудь в «пожитках», сваленных в видавшую виды сумку, было минутным делом. Как и обнаружить там книгу по становлению первых Архонтов Империи Тевинтер — довольно редкий и занимательный труд, но ценимый исключительно историками и, разумеется, не одобряемый Церковью Андрасте. В книге не хватало пары страниц, и об их судьбе думать не хотелось. Ещё в куче хлама у старого шалаша нашёлся знакомый мне довольно грязный и лишившийся амортизирующей подкладки древний эльфийский шлем. Металл брони был ещё прочен и даже чуть покалывал кончики пальцев вложенной в него магией. Мастерством исполнения он не уступал Джаггернаутовскому доспеху, но вот по части материала подкачал — всё-таки сплав на основе веридия (а характерный зеленоватый оттенок металла говорил именно о таком основном компоненте) не чета сильвериту. Впрочем, вещью он был неплохой, а среди эльфов так и вовсе статусной. Пожалуй, он вполне пойдёт «на вырост» Каллиан или Шианни. Ну или займёт положенное ему место на полке в моём доме, если получится наладить производство более качественного доспеха. Однако на этом список добычи с «отшельника» подходил к концу. Ещё были посох мага и волшебное кольцо, снятое с оторванного пальца, но это всё не то.
Самым интересным на поляне была нора под замшелым пнём. В прошлый раз я пытался её исследовать, но ничего не достиг — просто не имел нужных знаний и опыта, сейчас же я имел возможность взглянуть на «нору» куда пристальнее смертного… И более тщательный осмотр показал, что таки да, там есть какие-то хитрые чары, основанные на Магии Крови. И при этом вроде бы безвредные. Ну что же… попробуем. Для начала я подобрал оторванную руку волшебника, оживил и подлечил её, придав вид конечности, что принадлежит живому организму, и… засунул в нору, продолжая отслеживать её состояние уже своим волшебством. Из корня пня вырос небольшой шип, что неожиданно уколол руку, и спустя мгновение из-под земли «выстрелила» небольшая башенка. Вот только стоило в неё войти, как я убедился, что размер этого сооружения внутри куда как больше, чем снаружи. Более того, строение словно частично погружалось в Тень, не скажу, что принцип мне незнаком, но одно дело — применять его на себе в бою, и совсем другое — на бездушных камнях. И тем не менее вот он, во всей красе — под воздействием, очевидно, чар пропуска вход проступил из-за Завесы, в то время как основная конструкция продолжала пребывать по ту сторону, привязанная к реальному миру. Эдакий псевдо-домен, только материальный и не имеющий выхода в «нормальную» Тень. Гениально!
Я шёл и познавал принципы такого строения, это тебе не рюкзак на чуть большую вместимость зачаровать при помощи лириума, это практика, не уступающая секретам древних магов-строителей Старого Тевинтера!
Подземная Башня впечатляла. Нет, по своим габаритам она, разумеется, сильно уступала жилищу Круга, но вот с моим домом в Хайевере объём внутренних помещений был вполне сопоставим. Внутри нашли своё место и морозный склад с продуктами, и лаборатория алхимика, рядом с которой расположилась кладовая для трав и готовых зелий, имелись спальня, столовая, кухня, но, конечно же, более всего меня привлекали рабочий кабинет демонолога и его библиотека. В кабинете, впрочем, как показал дальнейший осмотр, ничего интересного не нашлось — несколько ювелирных безделушек и россыпь монет, рассыпанных по одному из ящиков стола. Да и, судя по пыли, этим помещением не пользовались уже много лет, очевидно, с момента, когда старый маг окончательно впал в маразм или предался иному виду безумия.
А вот библиотека порадовала невероятно. Конечно, её размер сильно уступал хранилищу знаний Круга, зато превосходил «личную коллекцию» того же Ирвинга. Как по количеству томов, так и по их «качеству», если не считать сомнительного опуса от Флемет, но та литература — это отдельный разговор, в котором слишком много подозрительных совпадений, тумана и общих размытых формулировок. Но вернёмся к книжному собранию демонолога. Мрачные тома с претенциозными названиями вроде «Лектицио Демонис» и «Либра Демоника» соседствовали с трактатами по Магии Крови и трудами в школе Энтропии и Духа. Не уверен, что смогу найти в тех разделах для себя что-то новое, но кто знает? В конце концов, я в бытность свою смертным чародеем старался схватить всё, что только можно, но основное внимание в своём обучении уделял наиболее мощным и разрушительным чарам, ну и наставников, до которых мог добраться, прежде всего «тряс» в том же направлении. Да, демоница вбила в меня основы и принципы Магии Крови на хорошем уровне, а сейчас я и вовсе знатно расширил своё понимание и арсенал, обзавелся прекрасной теоретической базой, но сказать, что я полностью освоил раздел и владею им на виртуозном уровне, нельзя, иначе бы не подталкивал своё отражение к пути Целителя в этой реальности. Так что кто знает, ознакомиться будет полезно в любом случае. Как и почитать, как «профессионально общаются» с демонами, так сказать, с другой стороны круга призыва.