– Р-р-р-ра! – молодая драконица (впрочем, уже вышедшая из стадии дрейка и отрастившая себе полноценные крылья) попыталась было на меня налететь и повалить ударом закованной в прочную чешую туши, но… – Кх-х…
– Значит, силы моей крови всё-таки хватает, чтобы обездвижить драконицу. По крайней мере, молодую, – летучая рептилия могла только злобно косить на меня глазом — остальное её тело находилось в моей власти. Дракон — это хорошо, дракон — это замечательно. Как раз будут хорошие образцы для экспериментов по изменению плоти. Жаль, что с собой её не возьмёшь, было бы гораздо удобнее, но чего нет — того нет, будем изучать здесь. И для начала пустим ей немного крови и обновим контроль через неё же — так будет куда как крепче и надёжнее…
С рептилией я провозился ещё три дня. Первые сутки ушли на доскональное познание организма и принципов его функционирования, начиная от кровообращения, заканчивая пищеварительной и мыслительной системами. Последняя, кстати, пусть и была заметно более развита, чем у обычных животных, но всё-таки создавалось ощущение, что до конца она ещё не сформирована. Как бы то ни было, даже на данном уровне драконица была смышлёной как мабари, а может, даже и выше — если задуматься, эта планка уже превосходила мыслительные способности некоторых прямоходящих индивидуумов, особенно из тех, кто почитает Андрасте. Возможно, дракону можно было как-то приручить и, чем демоны не шутят, вырастить в полноценно разумную особь. В смысле, за относительно короткий срок, а не пару веков, что им нужны в естественных условиях. Вот только девать мне её было некуда. За таким зверем требовался постоянный пригляд того, кто сможет его окоротить, и в то же время отсутствие рядом тех, кого этот зверь может сожрать одним щелчком челюстей. Под первый пункт попадали только я и, возможно, Ашарена — остальные пока были слабоваты, что же касалось второго… у меня дома и Табрисы живут, и детвора ученического роду-племени бегает. Так что к себе дракона не поселишь, а в других местах — это самому постоянно отлучаться и тратить массу времени и сил. В общем, в качестве ингредиентов от драконицы было кратно больше пользы, ну я и перевел её в ингредиенты, благо с помощью магии это сделать было несложно: кровь отдельно, кости и жилы отдельно, мясо, за исключением сердца и печени, ни на что не годно, а вот глаза сохраним — как реагент нигде не используются, но сами они много совершеннее эльфийских, структуру я, конечно, скопировал, но в случае каких-то проблем можно будет попробовать просто приживить. Да и с таким набором и запасом времени, возможно, получится доработать тот ритуал «братания», что предложили мне культисты с гор — там перенимались лишь крохи возможностей, скорее просто искажалась естественная структура смертного под «давлением» более мощного образца, но вот само направление… очень интересно.
Помимо самого дракона, в недавно обустроенном логове были и иные ценности, что летучая ящерица, подобно сороке, успела натащить в своё «гнездо». Правда, масштабы у неё были такие, что все сороки от зависти удавятся. Так что я нашёл с полтысячи золотых монет различных королевств и эпох, пару помятых и пожёванных комплектов брони, из которых владельцев, судя по состоянию, банально выели и выжгли, но сам материал — добротная красная сталь — ещё был годен к перековке и переработке. Ещё в куче сокровищ имелись россыпь драгоценных и полудрагоценных камней, ювелирка и, как «вишенка на торте», зачарованный лук из драконьей кости в полностью снаряжённом и рабочем состоянии. Откуда эта ящерица-сорока умудрилась достать такое чудо, я задавался вопросом и в прошлый раз, но ответа так и не получил, может, унюхала и раскопала могилу какого-нибудь забытого эльфийского воителя из старых времён, что вполне мог быть погребён с таким оружием. А может, разграбила какой-нибудь элитный торговый караван, хотя последнее всё-таки не столь вероятно — такие караваны, как правило, имеют охрану, что сама по себе способна захватить баннорн-другой, а то и сразу эрлинг. Не по зубам такой отряд для молодой драконы, те скорее сами бы её поймали, прибили, распотрошили и продали.
Больше в разграбленном логове мне делать было нечего, и я продолжил своё путешествие и спустился ещё глубже — в крипты-склепы, что располагались под комплексом коридоров. Здесь Завеса была ещё тоньше. Настолько, что и низшие демоны могли спокойно проникать за её пределы. И занимать тела — как погребённых здесь сотни лет назад эльфов, так и случайно забредших и погибших в данных руинах путников (пусть последних было очень немного, но всё-таки они были). Впрочем, низшие, чуя, кто к ним зашёл, вели себя подобающе и продолжили лежать «безжизненными» костяками. Это их, правда, не спасло — не то чтобы мне было особое дело до способов отдыха демонов, тем более столь слабых и тупых, но они оставались толпой жаждущих причинять боль и страдания неупокоенных. И рано или поздно эта толпа могла накопить сил и стремления для того, чтобы выйти из руин и пойти искать, кому бы эти самые боль и страдания причинить. А ближе всего к руинам всегда будут кочевья долийцев. К тому же раньше одержимые трупы могли сдерживаться драконицей, что через своё логово никого никогда не пропустит, но даже это гарантий не давало — путь через логово был далеко не единственным маршрутом снизу на поверхность, просто самым хорошо знакомым мне лично, не более. Оборотни, что в будущем облюбуют эти руины, ведомые Хозяйкой Леса, тоже не являлись лекарством, скорее ещё одной проблемой, но её решать будем позже и чуть иначе, а вот эти… В общем, потенциальные проблемы для эльфов устранялись мной так же, как и ранее — быстро и без лишних сантиментов. Правда, без устранения небольшого Разрыва в Завесе ещё ниже изгнание демонов мало что даст — не пройдёт и месяца, как в прах и кости войдут новые обитатели, быть может, те же самые, что и ранее. Но Разрыв я устранять всё равно собирался, так что ничего страшного.
Помимо демонов, из-за Завесы пришли и нейтральные духи. Не Мудрость, Доблесть или кто-то ещё, а именно нейтральные, вроде тех же виспов, только чуть сложнее. В частности, передо мной показался «призрак» ребёнка, мальчика лет тринадцати. Он испуганно смотрел «в никуда» и на древнем наречии Арлатана повторял «помогите, помогите», после чего попытался убежать дальше по коридору. Его я успел поймать и осмотреть. Увы, дух был слишком примитивен, чтобы иметь сознание, это был лишь образ, что впитал и удержал висп, стараясь развиться. Просто запечатлённое когда-то отражение. И я помнил, куда этот дух может привести.
Свернув из общего зала направо, я вновь углубился в вереницу коридоров и комнат, заполненных мертвецами, что вывели меня в итоге в отдельный склеп, запечатанный старинной эльфийской магией. Мой бывший народ, как и все разумные существа, делился на основе иерархии. И у мертвецов она тоже была, а потому выдающиеся покойники хоронились в «отдельных резиденциях», и относились к ним с огромным почтением. К тому же, как я знал в том числе благодаря изучению этих руин в прошлой жизни, порой там «хоронили» не совсем мертвецов, а решивших уйти в «смертный сон» Старейшин-магов, эдакая очень глубокая медитация-транс, вернуться из которой живым было под силу далеко не всем. Правда, теперь это уже не имело значения, ведь даже если кто-то из таких эльфов был жив на момент создания Завесы, он бы всё равно умер, когда Фен'Харел вырвал большую часть магической энергии из мира, обрекая Народ на смертное существование. Ну, как бы то ни было, для меня не составило труда провести необходимый «обряд поминовения» с ритуальными глотками воды из магического родника, что расположился перед запечатанной дверью.
Как только ритуал был завершён, врата распахнулись, приглашая войти в просторное помещение. По бокам зала расположились резные саркофаги, в которых, очевидно, лежали тела заслуженных и родовитых представителей Народа, но не они и не тщательно выполненные статуи, как бы «вмурованные» в стены, привлекли моё внимание, а отдельный выступ-пьедестал, что возвышался над всем залом. Там находилось место последнего пристанища самого выдающегося представителя местной правящей элиты… ну, до того, как тут всё рухнуло и было погребено и забыто. Ах да, ещё рядом с гробом стоял полноценный Дух, точнее, дух женщины, полный гнева, отчаяния и ярости. Она была мертва, но не осознавала этого, находясь всё ещё там, в далёком прошлом, в отчаянном противостоянии с врагами. С кем именно? Кто знает, быть может, это были люди древнего Тевинтера, что разорили Арлатан, а может, первые твари Мора. Ну и во мне Дух видела очередного вторженца-захватчика, потому, перемежая слова заклинаний с ругательствами на древнем диалекте эльфов, что я пусть и смог освоить благодаря «наследию» Боевого Мага из этих же руин (кстати, нужно будет забрать его Амулет, благо он лежит буквально в нескольких залах отсюда), однако понимал через слово.