Когда я был смертным, это желание, что он транслировал мне через камень-ловушку душ, было просто намерением, чётким, однозначным, но на уровне фразы «я хочу умереть», сказанной усталым израненным воином. А сейчас я осознал, сколько всего безымянный дух на самом деле вкладывал в это намерение-желание. Это была отчаянная мольба искалеченного, привязанного к пыточному станку узника, который был готов пойти на что угодно, лишь бы мука, длящаяся тысячу лет, наконец-то закончилась. Он просил прекратить его мучения, отпустить и дать наконец-то обрести покой. В обмен он мог поделиться лишь тем, что у него осталось — вбитыми даже не в кости, а в саму его суть, в его душу приёмами Боевых Магов, по иронии судьбы, призрак держался за них крепче, чем утопающий за плывущее рядом бревно, а ведь стоило бы ему отпустить это, как небытие таки настигло эту душу. Да, полноценного покоя это не давало, но бессмысленный овощ уже не испытывает мучений и страданий, не осознаёт себя, а ведь именно этого страстно желала душа передо мной.
Я мог бы извлечь из него пользу, привязать к себе и чуть подтолкнуть, с такой прочностью сущности, что тысячу лет закалялась и варилась в собственных страданиях, из него получился бы крайне могучий демон Отчаяния, сразу Старший, да и то лишь потому, что для Высшего нужно более «структурированное» сознание. Однако… пусть я и стал демоном, пусть постоянно себе пеняю, что пора прекращать играть в благородство, и даже иду по этому пути, глупо отрицать и тот факт, что и превращаться в эгоистичного и самовлюбленного Желание я не желаю, как бы странно и глупо такая концепция ни звучала.
Так что я принял предложение «поделиться знаниями» и с поддержкой донора собрал и исследовал всё, что сохранил в своём сознании безымянный эльфийский лорд, глава одного из последних «независимых анклавов» Арлатана, что уже вынужден был поступиться своей гордостью и пойти на союз с шемленами, — дикими племенами Клейнов, — чтобы защититься от других шемленов. В отличие от прошлого раза, это было много больше. Сам принцип, понимание искусства Боевого Мага стало глубже, отчётливее. Помимо этого прилетели и ошмётки эльфийских традиций, языка, этикета древнего Арлатана, знание исторических нюансов и деталей… словом, целая прорва информации, часть из которой не вызывала у меня восторгов, зато оставляла отчётливое чувство гадливости и презрения.
Неприятно воочию видеть, что из себя на самом деле представлял Арлатан, о величии и былой славе которого мечтали наивные долийцы. Я же видел… постигал, сколько на деле стоили пресловутые «доблесть» и «честь» эльфов. Мудрые бессмертные мастера, познание глубины магии? О да! Такими были лорды Арлатана. Мудрыми и бессмертными… окружёнными сотнями и тысячами бессмертных бесправных рабов, которым они клеймили лица валласлинами. Фанатичные драконопоклонники, не чурающиеся положить «во имя владык» сотню-другую своих сородичей на алтарь. Да, Тевинтер уничтожил Арлатан. Сначала как единое государство, а потом методично добил его осколки, на костях прошлых владельцев земель возведя свои цитадели и храмы. Вот только древние магистры не превращали Народ в рабов. Они просто сменили господ. Пленник филактерии не скрывал ничего и щедро делился воспоминаниями: как его, благородного лорда и мага, обучали не менее благородные наставники, как он отдыхал, развлекаясь с рабынями, или отрабатывал приёмы Магии Крови на тех же рабах. Ну и как он умер, отражая очередной натиск войск Тевинтера, что пришли на земли, возможно, последнего на тот момент эльфийского «княжества». По иронии судьбы, командовал тем натиском прежний владелец Джаггернаутовских доспехов — тевинтерский генерал Аларик, ненадолго переживший своего оппонента и оставивший своё наследие в этих же лесах для того же самого наследника, что и эльфийский лорд.
Тем не менее сделка есть сделка, так что, впитав всё, что дух мог мне предложить, я просто развеял его усилием своей Воли и, создав из воздуха кресло, уселся в него — мне было о чём подумать в Тени, пока в реальном мире я продолжал неторопливо исследовать руины и зачищать округу.
Новая информация… печалила. Да, я понимал, что эльфы, по сути своей, не особо и отличаются от людей, имеют те же пороки, страсти, амбиции, но мечта, воспитанная на старых легендах и сказках, что рассказывал ещё совсем мелюзге-несмышлёнышам хагрен в денеримском эльфинаже… та мечта внушала веру, надежду, что когда-то, в золотой век эльфов, всё было иначе. Благороднее, величественнее. Но… мир в очередной раз доказал, какой кучей благоухающего дерьма он являлся. Доблестные и благородные эльфы-рыцари были уместны лишь на страницах старых сказок, правда была столь же банальна и цинична, как и всё остальное в этом мире. Жизнь не меняется, сколько бы времени ни прошло, время в силах лишь чуть поправить декорации, внести какие-то мелкие штрихи, но не изменить картину в целом. Эльфы всегда были рабами: богов, собственных лордов или шемленов — не особо и важно. Всегда были те, кто пытался выйти за рамки этой системы. В случае поражения его показательно казнили или низвергали, в случае же успеха… он просто становился одним из господ.
Даже моя история, если подумать, ничем не выбивалась из этого. Даже если бы я остался жив, а потом случилось чудо и смог бы удержать подаренный Амарантайн, что бы это изменило в конечном итоге? Ну хорошо, конкретно в этом городе моим сородичам жилось бы хорошо, но смог бы я как-то повлиять на эльфинаж в Денериме? В Редклифе? Об иных странах и говорить смешно. Самое большее, на что я мог рассчитывать, это улучшение собственной судьбы, становление одним из «господ», но не более того, да и то — если повезёт.
Осознавать всё это было как-то по-детски обидно. Даже с учётом того, что ничего по-настоящему нового я для себя не открыл, пусть не разумом, но сердцем понимая, что тот порядок вещей, при котором я живу, вряд ли кардинально отличается от того, при котором жили мои далёкие предки. И всё равно это было… неприятно. Хотелось… пожалуй, напиться и забыться в объятиях какой-нибудь смазливой демоницы. И если с первым пунктом плана у меня были некоторые проблемы, то вот со вторым… Что-то давненько я не навещал свою «супругу», да и служаночек стоило «поддерживать в тонусе». Да, мне определённо нужна пара-тройка дней, чтобы привести мысли в порядок…
Снова реальный мир.
И вновь передо мной был зал с деревом, в котором я когда-то встретил Хозяйку Леса. Правда, чтобы дойти до него, пришлось «почистить» ещё несколько длинных и запутанных коридоров, а потом и вовсе разобраться с Колдовским Ужасом, эдаким «магическим вариантом» ревенанта. Тварь не была заключённым в труп мага демоном, являясь родной душой этого трупа. Я даже смог познать его имя и часть прошлого, таким образом познакомившись с Магистром Харашем — организатором и главным руководителем тевинтерской экспедиции в Бресилиан. Генерал Аларик как раз был его подчинённым и вроде как близким другом. А ещё именно он зачаровывал Джаггернаутовский доспех и позже его хоронил по частям, обеспечив немёртвую стражу из трупов проштрафившихся офицеров Аларика, что из-за своей жадности умудрились просрать уже состоявшуюся победу, тупо отравив генерала, дабы под шумок идущих боёв присвоить великолепную броню и славу победителей. В итоге пересобачились, устроили свару и сами об себя убили весь экспедиционный корпус. Когда магистр об этом узнал и метнулся в ставку наводить порядок, всё уже было кончено — от могучей недавно армии остались деморализованные и разобщённые крохи, полностью обескровленные боями друг с другом. Хараш только и успел прикончить виновников, а там и войска союзных эльфам племён Клейнов подоспели, отчего и он оказался в ловушке на руинах только захваченной тевинтерцами эльфийской крепости.
Тем не менее тот факт, что дух сохранил обрывочные воспоминания о последних днях своей жизни и том, почему он обрёк себя на существование в виде нежити, не отменял того, что он провёл над собой ритуал обращения в Колдовской Ужас с привязкой к месту и единственной задачей, — забрать с собой в Фэйд как можно больше врагов, что спустятся за ним в катакомбы под замком, — и за прошедшую тысячу лет в четырёх стенах изрядно обезумел. А потому, даже чувствуя, кто я, и не желая нападать, он пытался нападать. Да и сам мало чем уже отличался от полноценного Высшего демона, пусть и «слабого» из-за отсутствия опыта жизни в Тени. Так что особого разговора у нас не получилось, да и «выпнуть» его в Мир Снов голой Волей не удалось, но старая добрая «Дробящая Темница», накладываемая поверх «Хватки Зимы», быстро решила эту проблему, просто размолов сосуд-вместилище злого духа в мелкую пыль. Удержаться в мире после получения такого ущерба неопытный Высший не смог и отправился за Завесу. Возможно, лет через десять-двадцать, как отойдёт и наберётся ума, даже скажет мне спасибо. Маловероятно, поскольку я видел в духе потенциал для становления Гордыней или Местью, но вдруг?