– Ты тут живёшь, а я нахожусь впервые. Если ты захочешь меня убить или пытать, я ничего не сделаю. Хотя пыток бы мне не хотелось, – всё тем же ровным голосом сообщил мой собеседник. – А так… Сейчас бояться рано, если ты со мной что-то сотворишь — будет поздно, а во время «сотворения»… вряд ли у меня будет время бояться.
– На редкость здравомыслящая позиция, – признал я. – Думал, будут крики и цитирование Песни Света.
– Если бы эта херня помогала, жрицы не запугивали бы демонами всех подряд уже добрую тысячу лет, – безразлично пожал плечами лучник.
– Хм-м… Не то чтобы там совсем не было вариантов, но ты прав, в моём случае это было бы бесполезно.
– Так чего ты желаешь? – спросил у меня человек. И…
– Аха-ха-ха!.. – нет, он мне точно нравится. – Обычно эту фразу произношу я, – пояснил я своё веселье. – А желаю я сделать тебе предложение. Найм, если угодно.
– Что нужно делать? И какая плата? – вновь удивил меня человек, к тому же в нём мелькнула заинтересованность. Ну-ка… Глянем глубже… О, интересно-интересно. Да у нас тут мужской вариант Лелианы, разумеется, куда как хуже во всех отношениях, но… парень отправился наёмничать, поддавшись историям менестрелей, что наслушался по тавернам, когда сопровождал отца, работавшего приказчиком у купца. С тех пор прошло больше двадцати лет, парень давно стал мужчиной, повидавшим кучу дерьма, лишился ног и мечты, что и «убило» его морально. Впрочем, к тому моменту мечта «о геройстве и приключениях» и так была почти мертва, лишь в самом тайном уголке сердца тлели её остатки, но перебитые ноги, попавшая в раны зараза и ампутация стали последней точкой.
– Я собираю в реальном мире отряд бойцов, что будут этот мир спасать — менее чем через восемь лет на Тэдас вернётся Мор, как раз хватит времени, чтобы пообвыкнуться и пообтесаться. И ты мне подходишь.
– Спасение мира? – на этом моменте его всё-таки… нет, не проняло, но впервые в его голосе зазвучал интерес. Мёртвая мечта дёрнулась, оживая.
– Знаю, звучит весьма амбициозно и малореально, но как одна из целей… А пока вы будете проводить разведку на Глубинных Тропах, освобождать забытые гномьи тейги… да и иных дел найдётся, – по мере перечисления мной потенциальных задач глаза лучника разгорались интересом к жизни.
– Это… Но я же безногий калека…
– Для меня это не является проблемой, – я усмехнулся.
– И что ты хочешь за это, демон, мою душу?
– В первую очередь — твою верность, наёмник. Но да, поступив ко мне на службу, ты не сможешь с неё уйти. Ни в жизни, ни после смерти, став одним из стражей в моём доме. В обмен — здоровье, физические блага и возможность стать чем-то большим, чем простой человек или дух Тени, но это уже будет зависеть от тебя и твоей службы.
– Я согласен! – ни мгновения не раздумывал калечный воин. А я ощутил, как «все права» на его тело и душу переходят ко мне.
– Хорошо. Тогда я зайду за тобой этим днём, ну а пока… приятных сновидений, – и я направил его в свой Домен, там уже мои слуги навеют ему желанных грёз о подвигах и приключениях. Ну что же, здесь мы закончили, но людей всё ещё маловато и для баланса стоит найти ещё хотя бы троих-пятерых. Впрочем, пока можно и остановиться на том, что есть — обкатать методу лучше на небольшой группе.
***
Забрать выбранных рекрутов из Амарантайна получилось элементарно — до людей никому дела не было, тем паче если это больной старик и безногий калека, что же касалось молодых эльфов… капля магии — и на них тоже никто не обращает внимания. Возможно, проблему решила бы горсть серебра, но серебро, в отличие от Магии Крови, затыкает рты ровно до того момента, как не находится ещё одна пригоршня серебра, чтобы отворить фонтан красноречия. Не то чтобы я беспокоился, что кто-то заинтересуется «странным типом», что увёл полтора десятка эльфов в неизвестном направлении, но зачем оставлять лишний след? Тем более такого рода следы очень любят проверять храмовники. Влезать же в их дела в Ферелдене мне пока было не с руки.
До Навивера также дошли без приключений — бандитов на дорогах всё так же не имелось, подопечные были вполне замотивированы и наши авторитеты уважали — как Адайю, за её боевую славу, так и «вольного мага» из старинного рода, что себе для дела поменял внешность — пояснять детям все нюансы и детали смысла не было. Тонкие магические материи на тему одержимости, изменения плоти и прочих интересных штук были для них слишком сложны и неактуальны в текущий момент.
Приглашённые люди… Для начала я выбил их в Тень, — как показал пример Касии, это для смертных, как ни странно, полезно, — а потом, зарезав пару свинок, спокойно подлатал их тела: отрастил ноги, убрал следы былых травм и просто омолодил организм. Звучит сложно, и, как я знал, даже тевинтерский магистр что-то подобное смог бы сделать, только пустив под нож десяток моих бывших сородичей, но бытие демоном и постижение как устройства человеческого организма, так и процессов изменения и трансформации плоти сильно экономили мне ресурсы. Хотя, конечно, пускай я на «ритуал укрепления» полноценных разумных, результат бы вышел ещё лучше, но… захотят — разовьются сами, потенциал я заложил, а может, и выслужатся, там посмотрим. Пока же для рядового наймита им и того, что я уже предоставил, хватит за глаза. Судя по фанатичному блеску глаз бывшего безногого лучника, представившегося как Бертран, в желании развиваться и выслужиться я, возможно, даже немного перестарался. В смысле, в организации и прививании такого желания, ну да ладно — больше не меньше.
Правда, тут всплыла другая проблема, о которой я просто как-то не подумал, да и Адайя не сообразила. Какая именно? Жильё. Да, «господский дом» был довольно просторен, а после ряда зачарований внутри стал заметно просторнее, чем снаружи, однако это был мой дом. Туда я мог допустить своих подопечных, своих любовниц или оставить кого-то погостить, но впускать жить в мою обитель кого-то постороннего? Этого я не желал! Слишком долго я мечтал иметь свой угол, что будет принадлежать мне и только мне, чтобы пускать туда всех подряд. В общем, пришлось кликать хорошо зарекомендовавшего себя старосту и заказывать через него постройку домов хотя бы типа «изба обычная, деревенская». Мелькнула мысль вообще организовать какую-нибудь казарму, но как она мелькнула, так и ушла — я почти всю жизнь провёл в общих бараках для учеников магов, и пусть там было довольно комфортно, особенно если сравнивать с тем, что творилось в Киркволле или довелось мне пережить, таскаясь по лесам и долам со смутной надеждой поставить вечером палатку, но без гарантий, однако всё равно жить в бараках не пожелал бы никому. А вот деревенский домик на две-три комнаты и кухню — это хорошо.
Староста моему запросу… был рад. Ибо урожай был собран, зима потихоньку вступала в свои права и народу не то чтобы совсем нечем было заняться, — жизнь в деревне подразумевает наличие какой-нибудь работы едва ли не круглые сутки, — но сейчас точно было потише, чем весной, а лишние монеты, что можно заработать на стройке, для местных как раз совсем не лишние. Да и тот факт, что почтенный ветеран, что уже доказал как свою финансовую состоятельность, так и умения, «по старой памяти» организует что-то вроде воинской слободы и школы мечников… оно дело полезное.
Мужик явно намекал, что будет не сильно против, если я ещё и местных чему подучу, но тут посмотрим — идея мне не сильно нравилась. Если уж с человеческими сиротами подходящего возраста нет уверенности в том, что там будет на выходе и насколько оно лояльно… если не посадить на клятвы с подкреплением Магией Крови, то уж «местная детвора», у которой есть мамы-папы-братья-сёстры-друзья-подружки… Возни будет ещё больше, как и рисков разглашения, даже с учётом Магии Крови, а вот отдача с вероятностью почти в сто процентов будет хуже. Ну и зачем мне эта головная боль на ровном месте? В общем, намёков почтенного главы селения я старательно «не замечал», сосредоточившись «для начала» на строительных работах. Ну а там и в самом деле посмотрим, что и как делать и нужно ли что-то делать вообще?
***
Дни продолжали тянуться один за другим. Основное бремя обучения на себя взяли Адайя, Бертран и Мик — тот самый «больной старик», который теперь перестал быть больным, да и на старика более не тянул. Я же, пусть и наблюдал за процессом, не видел смысла влезать в работу опытных воинов, что прекрасно знали, как и что делать, чтобы получился нормальный пользователь внутренней силы, а не калека или ни на что не способный неуч. Впрочем, совсем отстраняться от процесса обучения тоже было не с руки. К тому же я мог этот процесс сделать эффективнее. Немного Магии Крови, торжественные «обещания» от детей слушаться почтенного мага, сдобренные небольшим порезом… Да, подростки переходили под мою власть, но это позволяло мне потихоньку и очень осторожно улучшать их тела, напитывая силой Тени, плюс возможность обучения во сне. Не каждую ночь, конечно же, но Архидемон меня задери, если через пяток лет каждый из них не станет способен в одиночку завалить огра!