Ох, как мне нравилось искушать милых нецелованных волшебниц стать моими культистками! Прям душа радовалась этим штормам искренних и по-юношески ярких эмоций! Вот с парнями было уже скучнее, одного кретина с андрастианством на всю голову даже пришиб. С учётом того, что я его не помнил, подозреваю, что и в моём мире он это Истязание не пережил, ибо… ну, он был «на всё согласный», стоило просто направить ему фантом в виде женского сияющего силуэта! И это после стольких лет обучения в Башне Круга! И сразу после разговора с Грегором и Ирвингом, которые прямо перед принятием лириума всех дополнительно стращают и накручивают. У меня просто слов не было… Искренне верить, что твоя вера в Создателя будет защитой от сущностей Тени… Вот чем он наставников слушал, спрашивается?!
В общем, в мире живых такой кадр был мне не нужен. Я вполне мог захватить его тело, изобразить его самого и тем самым пролезть в Круг Ферелдена, но, думаю, одурачить Старших Чародеев так бы вряд ли получилось, банально потому, что долго и достоверно изображать в должной степени фанатичного верующего я бы просто не пожелал. В итоге в тело отправился Рагос с наказом задать им там жару и по возможности подпалить бороду Ирвингу, вопя «За Андрасте!» и «Свет даёт мне силу!».
Увы и ах, опыта в удержании живых тел у демона Гнева было мало, так что зарубили его быстрее, чем он успел крякнуть, но вспотение задницам медноголовых он обеспечил. Явление одержимого, понятное дело, старались замолчать, но получилось не очень, да и подкопчённых после взрыва тела одержимого живым пламенем храмовников многие видели. В том числе и Нерия.
Испортило ли это наши отношения? Нет. О таких действиях со своей стороны я её сразу предупреждал, да и сама белокурая эльфийка была далеко не дурой, что ценит жизнь каждого шемлена. Вот если бы я так поступил с Солоной, это, бесспорно, очень бы по ней ударило, но парень с андрастианством головного мозга даже в теории не мог входить в круг её настоящих друзей или приятных знакомых, а потому претензий ко мне с этой стороны не поступало.
Так и жили. Насыщенно, интересно, но вполне размеренно и по плану. Новобранцы учились и тренировались, волшебники колдовали и добывали знания, домен развивался, я тоже оттачивал мастерство, не забывая уделять время и внимание как моим подопечным, так и «старым знакомым».
Пожалуй, действительно неожиданным и никак мной не провоцируемым, но при этом удивительно приятным по итогу во всём этом было только «знакомство» с Элиссой Кусланд. В том смысле, что… вот честно, сначала я подумал, что по ошибке попал в сон к Каллиан. Нет, тут не было удалого ограбления магазина, но вот образ девушки, что была ровесницей моей эльфийки-ученицы-последовательницы, командующей ватагой «рыцарей», что увлечённо разграбляют какой-то орлейский замок, по своему смысловому содержанию не сильно от того приснопамятного ограбления отличался. И да, на замке стояло концептуально, что он орлейский. И его разграбляли. В общем, хорошая девочка, а когда я чуть поправил декорации, так, проверки ради… она продолжила разграблять Центральный Собор в Вал-Руайо, ещё и «громко думая», что «Солнечный Трон» будет неплохо смотреться как кресло в её рабочем кабинете. Очень хорошая девочка.
Стоит ли говорить, что после таких открытий и с учётом её происхождения и «политических перспектив», если правильно разыграть карты, я сразу решил, что заполучить на неё влияние было бы очень и очень неплохо? Тем более что я уже знаю, как «налаживать отношения».
На самом деле, я вполне отдавал себе отчёт в том, что при ряде усилий смогу заполучить тело хоть Кайлана, хоть Логейна с Анорой, Эамоном и любым другим высокопоставленным вельможей. У любого человека есть порог прочности, за которым он уже не выдержит пыток, и почти любого человека можно достать, если ты — Высший демон, способный к телепортации, а у жертвы в охране нет парочки тевинтерских магистров. Проблема всех этих сладких перспектив становления королём мира лежала в той простой плоскости, что я… не хотел становиться королём мира. Я вообще не хотел взваливать на себя ответственность за жизнь людей, которую не потяну.
Любой наследный аристократ с младенчества учится управлять своими родовыми владениями, и чем больше владения, тем сложнее и многограннее учёба — тем больше сложных и неочевидных постороннему подводных камней таится в успешном правлении. При этом никакие учителя не гарантируют, что аристократ справится со своей ношей, когда вступит во владение наследством. Тот же Кайлан имел лучших учителей в стране, у него были лучшие советники, оставшиеся от родителя, у него была поддержка знати и не было никакой внутренней оппозиции с разбродом в стране, и всё равно он оказался совершенно никчёмным королём, едва не спустившим в выгребную яму всё, что его предки строили поколениями. Бесспорно и без всякого самодовольства я могу сказать, что считаю себя существом более умным, чем Кайлан Тейрин, но именно мой ум и позволяет мне испытывать известные сомнения, что я реально справлюсь с ролью, к которой никогда в жизни не готовился. Пока я не могу сказать, что даже отряд наёмников успешно организовал, куда уж тут сразу в управление королевством влезать?
В общем, да, возможность стать самым главным в стране у меня была, но… совершенно не было желания им становиться. Я не был совершенно равнодушен к власти, но моя нынешняя власть меня устраивала куда больше, чем королевская. И всё же… у меня имелись определённые планы на будущее, в основном связанные с улучшением условий жизни моего народа, и этим планам совсем бы не помешала искренняя поддержка от самостоятельного и разумного, но лояльного мне высшего аристократа страны.
Однако к чему я не был готов, когда начинал свою подготовительную работу по вербовке Элиссы, так это к тому, что возможность «наладить отношения» с ней, причём ещё сильнее, чем я предполагал изначально, появится у меня уже той же осенью. Если быть точным, то после очередного турнира Хайевера, где один скромный демон вновь делал грустно многим желающим поучаствовать. Вплоть до того, что на «личных поединках» среди благородных некоторые люди, узнав, что я и в этот раз участвую, просто плевали и отказывались записываться, ибо «У меня есть и другие способы выкинуть деньги на ветер, да хотя бы пропить! Всё не так обидно будет, как в том случае, если меня за мои же деньги вобьют в землю!» — именно такую экспрессивную речь я услышал от одного из баннов перед началом основного действа. Но не об этом речь, а о том, что случилось после очередного награждения. Ведь в этот раз после того, как я традиционно-вежливо отказался вступать в дружину Брайса, разговор не закончился, а мне поступило новое предложение, куда как более… вдохновляющее.
В личном кабинете владетеля Хайевера.
– … так что скажешь на моё предложение, Крайт? – Брайс Кусланд, что и пригласил меня на разговор, махнул рукой, отзывая служанку. Если быть точным, то молоденькую эльфийку, что разлила вино по кубкам и принесла дежурные к разговору и вину закуски. От неё исходило желание как можно лучше исполнять свои обязанности, а то, если господин будет недоволен… главная кухарка будет ругаться на них с мужем. И… всё. Девушка не испытывала страха, что её выкинут на улицу, запорют на конюшне или отдадут «для развлечения» солдатне. У неё даже тени подобного опасения не возникло, что говорило в пользу уважаемого Брайса лучше любых слухов, бродящих в народе, и изрядно поднимало моё расположение к этому человеку. Да и его предложение…
– Вы желаете, чтобы я обучал вашу дочь ремеслу войны, лорд Кусланд. Это весьма лестное предложение, как и сулимая вами плата, однако… почему я?
– Уровень, показанный вами на моих турнирах, говорит сам за себя. К тому же я… собрал по вам некоторые сведения, назовём это так. Ваши навыки меня более чем устраивают. Как боевые, так и преподавательские.
– Но если милорд собирал сведения, то должен был узнать и о моём происхождении… и семье.
– Вы про то, что женаты на эльфийке и в ваших жилах течёт кровь эльфов? – усмехнулся мужчина.