– Угу… – озадаченно свела рыжие бровки девушка. – Когда мне нужно дать ответ?
– Я тебя не тороплю, – пожимаю плечами. – Как я говорил ранее, не догадайся ты сама, этого разговора в ближайшие пару лет не возникло бы… Если бы он возник вообще.
– Хорошо, – кивнула юная аристократка и ушла.
Следующие две недели она провела в библиотеке, терзая бедного мэтра Олдоса — того самого старика-наставника из моих сновидцев, а также провела допросы Каллиан и Ирис. Да чего там, она даже преподобную мать попробовала расспросить на тему Тени и всяких сущностей в ней, но, нарвавшись на очередные псалмы из Песни Света, сбежала, злобно пыхтя и ругаясь сквозь зубы. Но вот ожидание закончилось, и к началу третьей недели с того достопамятного разговора полная Решимости рыжая аристократка едва ли не в тёмном уголке меня зажала.
– Я подумала! И я хочу добиться высот в воинском искусстве. Так что я вполне согласна на помощь духа! Что делать?!
– Ладно-ладно, не нужно нервничать, – улыбнулся я злобствующей дочке тейрна. – Я передам что нужно кому нужно, так что этой ночью будь готова к визиту «таинственного незнакомца».
– В мою опочивальню? – Элисса нервничала, а потому была несколько язвительна.
– Э-э-э, для этого тебе нужно подождать ещё пару-тройку лет. Так что в твой сон. Ну а там уже сама всё поймёшь.
– Ла-а-адно, – с некоторым сомнением протянула девушка.
– Ну раз ладно, то ладно, а теперь надевайте защиту, юная леди, и становитесь к барьеру — тренировки никто не отменял! – перевёл я тему явно не самого комфортного для девушки разговора в привычное русло. Предложение уже было сделано, осталось лишь «оформить» и «формализовать» наши отношения, хе-хе.
Ночь того же дня.
– Ну и где этого духа духи носят? – недовольно бубнила спящая девушка, что пребывала в своих покоях. Кажется, кто-то слишком серьёзно понял ту фразу про ожидание в опочивальне.
– Знаешь, для того, чтобы поговорить с обитателем Царства Снов, для начала было бы неплохо уснуть, – снять Пелену с её сознания вышло легко и просто — она сама этого очень желала, но из-за мандража Элисса действительно долго не могла уснуть — пока к ней под бок не забрался щенок мабари и не послужил эдакой грелкой-обнималкой.
– А?! – она аж подпрыгнула. – О! – а теперь рассмотрела мой образ. Появиться я решил в лучших традициях Доблести. В смысле — могучая фигура в тяжёлых латах, с глухим закрытым шлемом, потусторонним голосом, внушительным сиянием по всему телу и вот этим вот всем.
Полагаю, раскрывать все карты девушке ещё не стоит, равно как и упоминать, что её наставник и «дух из-за Завесы» — одно и то же лицо. При всей нелюбви Кусландов к церковникам, общие понятия они знают, а Элисса — девочка неглупая и быстро сопоставит одно с другим, придя к очевидному выводу, что Крайт Сурана — это одержимый каким-то демоном малефикар, умудрившийся подобраться к семье второго человека в Ферелдене. Так что не стоит. Со временем — само собой, но сейчас это будет точно излишним.
– Очень глубокомысленно, – покивал я шлемом.
– Кхм… – кажется, ей стало немного неловко, но начинающая воительница быстро взяла себя в руки: – Рада приветствовать вас… м-м-м, уважаемый дух.
– Это взаимно…
– Но как вы можете доказать, что вы тот, о ком я договаривалась? – и полный Подозрений взгляд. Я уже говорил, что они с Каллиан очень похожи?
– Хм, правильно, в Тени верить никому нельзя! – не удержался я.
– А вам?
– А мне — можно! – я рассмеялся, видя её недовольно насупившееся личико. – Ладно, ты сама просила Крайта Сурану, чтобы тебя «познакомили» с тем, кто помогает Каллиан и Ирис. Если знакомиться желания нет, то я пойду, у меня ещё тренировка на сегодня…
– Тренировка… у-у-у… – Элиссе явно очень хотелось на ней побывать, но и просто так брать и соглашаться она, наоборот, не желала. – Так ты действительно можешь мне помочь? – перешла она на менее формальный стиль общения.
– Хм-м… Если ты подойдёшь под мои требования. Связываться с тем, кто будет вызывать у меня неприязнь и отторжение, я не хочу — в Тени таких личностей и так полно.
– И какие это требования? И что конкретно ты будешь мне предлагать в качестве помощи? Связываться с тем, кто будет вызывать у меня неприязнь и отторжение, да ещё и ничем помочь не сможет, я не хочу — в Ферелдене таких личностей и так полно, – не стала тянуться за словом в карман девушка.
– Аха-ха-ха-ха… ловко, – я улыбнулся, на этот раз — шлемом, что выглядело довольно пугающе, ибо веселье весельем, но и чуть одёрнуть леди стоит, в Тени наглость могут себе позволить только достаточно сильные существа, и к ним молодая Кусланд не относилась, во всяком случае, пока что.
– И-и-итак? – подавив удивление и испуг, спросила моя ученица.
– Ну что же, по характеру ты уже подходишь. Следующее… Я терпеть не могу церковников и этих блаженных, что вместо мозгов имеют только Песнь Света. Потому если ты искренне веруешь в Создателя, то мы вряд ли подружимся — каждый раз, когда монашки открывают рот, у меня начинает ломить зубы.
– Я и сама их не жалую, – пожала плечами Элисса, – они из Орлея, а с Орлеем у нас не лучшие отношения. Но если я их не жалую, это не означает, что я буду их резать, распинать или топить в кипящем масле!
– Какая ты, однако, кровожадная, – я усмехнулся, теперь просто донеся до неё «хмык» из-под шлема, – но не беспокойся, я ничего такого от тебя требовать и не собирался. В конце концов, оголтелые вооружённые фанатики — это к церковникам, мои же подопечные нужны мне здравомыслящими и не творящими глупостей.
– Хмх… – ей явно не понравилось, что её назвали «подопечной», то есть младшей и зависимой. И, разумеется, она очень хотела это положение изменить. – Разве договор с Духом — это не партнёрское соглашение?
– Верно, – я кивнул, – но партнёры не равны. Я буду тебя учить, снабжать энергией, защищать как в Тени, так и, в некоторой степени, в обычном мире. Потому могу ставить условия.
– Разве ты не будешь получать за это эмоции и чувства реальности? – спросила Кусланд. – И подобная плата тебе будет весьма выгодна.
– Буду. И да, выгодна. Но, девочка, не настолько выгодна, чтобы продаваться в рабство. Я спокойно держу «договоры» более чем с десятком смертных. Потому могу позволить себе побыть привередливым и повыбирать.
– Ладно, – нехотя буркнула аристократка, что по-прежнему не испытывала восторга, но подобную позицию вполне принимала, в конце концов, парадигма «слушаться учителя» довольно сильно у неё развита, не без моих стараний, конечно, но всё же, – хорошо. Что ещё?
– Ещё… В прошлом, до своей смерти и становления духом, я был эльфом, потому если ты презираешь эльфов или что-то в этом роде, то мы тоже друг другу не подойдём.
– Эй, у меня в порядке с этим! Мой род никогда ничего такого не делал! – возмущение было вполне искренним.
– Прекрасно. Ну и третий момент. Я — мужчина. И мне нравятся женщины. В том самом смысле, о котором ты подумала, нравятся. И не нравятся мужчины. Да, тоже в том самом смысле. И поскольку мы будем связаны друг с другом на, скажем так, чувственном уровне… Никаких мужчин в твоей постели!
– Ам… эм… – она покраснела, – н-но… я же должна буду выйти замуж когда-нибудь. Детей там завести…
– Хм… До этого тебе далеко, и… Там решим, – с некоторым недовольством «отложил я проблему на потом». Совсем уж «давить» на девушку не стоит. Ну а как я намереваюсь «решить проблему потом»… м-м-м, есть пара-тройка интересных мыслей.
– Хорошо, – печально согласилась она.
– Отчего такая грусть?
– Это… не важно! – недовольно рыкнула она.
– О, кажется, у нас возникло недопонимание… Я не запрещаю тебе развлекаться. Но не с мужчинами.
– Ты имеешь в виду…
– Что твой наставник видел, куда ты порой поглядываешь на теле Каллиан, когда думаешь, что никто тебя не замечает… Что же, юная дева, одобряю! Полностью поддерживаю и одобряю!
– Как же стыдно, – прикрыла глаза девушка. – Надеюсь, на этом всё? Больше требований нет?
– Нет, – я покачал головой, – в остальном делай что хочешь. Ну что, согласна на такие условия?