– Как пожелаете!
– Что же, с этим закончили, теперь же… займёмся вами, – Мирлен был готов поклясться: если бы его тело сейчас принадлежало ему, он бы обделался. Но паралич оставался на месте, потому единственное, что он мог, это безумно вращать глазами, надеясь уловить то, что происходит в комнате. И отчаянно боясь, что у него это получится. Звуки разрываемой, лопающейся плоти смелости тоже не добавляли.
Дальше кошмар становился всё безумнее. Демон и его… прислужницы, забравшие тела эльфийских ведьм, и та, что пришла вместе с ним, принялись ходить по остальному отряду, разделяя его на две группы: большую и малую. Наёмник попал именно в малую — и, как вскоре выяснилось, ему повезло, ведь тех, кто попал в большую, тут же начали деловито пускать под нож, проводя какие-то мерзкие магические ритуалы с их кровью.
Айлире и Велинэ, а вслед за ними ещё две принуждённые пытками что-то принять магессы, на этот раз из людей, поочерёдно разделись и, вырезав на своих телах руны, втягивали кровь убитых жертв всей кожей, после чего становились совершенно невредимы и даже начинали постепенно меняться, преобразуя черты лица и форму тела. Внешность Айлире на глазах перетекла в полную копию той пышногрудой эльфийки, которая явилась вместе с закованным в броню демоном и помогала в ритуале, да и у остальных в считанные минуты не осталось в облике ничего своего. И хотя женщины, в которых они преобразились, могли назваться истинным совершенством, в Мирлене даже на мгновение не всколыхнулось мужского желания, слишком жутким, до дрожи в костях, было то, что происходило на его глазах.
– Итак, – закончив богомерзкие ритуалы с чародейками, обратился к ним выглядящий неотличимо от человека демон, – вы — отбросы рода людского и эльфийского. Убийцы, воры и насильники. Большинство из вас. И это большинство пойдёт на ингредиенты в наших опытах. Однако некоторые небезнадёжны. И вам я предлагаю выбор. Вы присягаете мне, обязуясь служить до последнего своего вздоха, в обмен я не только сохраню вам жизнь, но и обеспечу силу, здоровье, долголетие. Или же… вы можете присоединиться к своим товарищам, – демон махнул рукой, и паралич прошёл, позволяя оглядеться.
Помещение, где ранее худо-бедно жили почти полсотни человек, сейчас больше напоминало какую-то бойню. Кровь растекалась по полу, кровь оросила стены, кровь капала с потолка… как и ошмётки нескольких неудачников… И оно предлагало ему служить?! Мирлен ещё раз оглядел Царство Ужаса. Служить этой штуке очень не хотелось. Но становиться кровавым пятном на стене не хотелось ещё более.
– Я согласен! – выкрикнул он едва ли не быстрее, чем осознал, что сказал. А следом зазвучали голоса и остальных наёмников.
Крайт Сурана. Чуть позже.
«Экстремальная вербовка» по методу Касии принесла мне девятнадцать опытных бойцов-мужчин, умеющих применять внутреннюю силу, двух новых волшебниц с острыми ушками и одну с человеческими, чьи грехи не были признаны мной чрезмерными для получения второго шанса, а также шестерых магов-людей, в разное время бежавших из Круга, из которых, к некоторому удивлению (неприятно осознавать, что существа, которых ты привык воспринимать чем-то более добрым и нежными, что нужно оберегать и защищать, — то есть красивые девушки, — с большей готовностью пошли вразнос при обретении власти, чем мужчины), лишь один являлся откровенной мразью, а пятеро — вполне достойными малыми.
Разумеется, на первых порах стоило за всеми этими ребятами проследить, да и служить они будут за страх, а не за совесть. Но… наёмник, даже относительно приличный, остаётся наёмником, так что иного в любом случае не стоило ждать, да и страх куда надёжнее, чем деньги. Другое дело, что, получая обещанную плату и выполняя приемлемую для них работу, они сами не заметят, как начнут и в самом деле отстаивать мои интересы. Ну а для гарантий безопасности и молчания будут мой «авторитет» и Магия Крови. И пусть я, мягко говоря, был не в восторге от того, что делал, вынужден был признать, что выполнение плана приносило мне некое удовлетворение.
Всего одна тщательно рассчитанная и хорошо проведённая операция дала мне полностью завершить формирование отряда, который можно без проблем показывать ферелденскому обществу. С учётом Бертрана, Мика и меня, который выглядит как человек, в отряде уже получается двадцать семь мужчин-людей, плюс Веревиль и Йевенна, что заняли тела человеческих женщин, плюс ещё одна оставшаяся собой магесса, плюс Касия, плюс шестой маг-мужчина, чьё тело было расточительно убивать и можно было использовать, — и вот уже три с лишним десятка людей на тринадцать молодых эльфов, без учёта Адайи и занявших эльфийские тела демониц. Всё более чем пристойно, особенно если эльфов не выпячивать.
Пока же, разобравшись с ритуалом принесения клятв верности на крови прямо на месте, а также чуток грабанув Хартию на всё мало-мальски ценное в казармах наёмников (что избавило от необходимости прямо сразу искать пополнению амуницию и оружие), я переместил народ в свою усадьбу, где уже занялся вопросом социальной адаптации новоприбывших… Вернее, нарезанием им задач по типу «Копать отсюда и до забора! Строить себе жильё самим!», лишь бы руки были заняты и в голову лишнее не лезло, пока не обтешутся на месте. Строительный лес уже был закуплен заранее, инструмент — тоже, так что двум с лишним десяткам крепких мужиков без крыши над головой остаться не грозило.
И вот, пока Йевена, Веревиль и Кайли, что заняла старое тело Ашарены (которое после всех улучшений точно бы не распалось при подселении низшего демона Желаний), восторженно бегали под присмотром вышеозначенной Ашарены по моему настоящему дому в реальной реальности, Касия устраивала в том же доме принудительно завербованных волшебниц, заодно помогая Апеллис добраться до кровати, где она будет привыкать к подготовленному под неё телу и самому факту возвращения к жизни, а Мик с Бертраном принимали мужское пополнение, я взял оставшегося мага, что не прошёл в границы моего морально-этического коридора, и удалился к себе в лабораторию.
Существует много ситуаций, лезть в которые в основном теле очень бы не хотелось, и ещё больше ситуаций, в которые бы очень не хотелось попадать, имея тело в единственном, безальтернативном экземпляре.
Конечно, теперь у меня было аж шестеро магов-мужчин, уже отдавших себя в мою власть и впустивших мою ману, то есть я в любой момент мог провернуть тот фокус, что когда-то излагал Ашарене, а именно — занять тело любого их них, до тех пор позволяя им «гулять на вольных хлебах».
В том смысле, что эти маги уже мои и никуда не денутся, даже если сбегут и смогут какое-то время не спать, ведь что они смогут теперь сделать? Из самого неприятного — разве что убиться, но это легко купировать просто «строгим внушением», вроде того, что я сделал своей «сестре». Простой и бесхитростной стражнице вполне хватило фантазии, чтобы даже не думать «повредить чужое имущество» в виде её тела и тем самым попасть «в гости» к очень недовольному её поведением демону на оставшуюся вечность. Пожившие же среди криминала и откровенных садистов-малефикаров чародеи обладают куда как большей выдумкой, да и о демонах знают поболее Касии, успев даже часть «радушия» испытать на себе, так что и впечатлятся моими посулами много сильнее, а потому тела свои беречь будут.
Ещё, конечно, оставался вариант, где они идут к храмовникам, признаются, что они маги, которых захватил демон и заставил себе присягнуть. Только ведь парни прекрасно понимают, что закончится это или мечом меднолобого по шее, или клеймом с лириумом по лбу. И что так, что эдак их души попадут к очень раздражённому мне. Если же они смогут найти способ разорвать контракт своими силами или обратившись к какому-нибудь мощному демонологу, то… я всё равно получу от этого свою выгоду, хотя бы узнав способ, как подобное сделать, и получив контакты означенного демонолога.
Однако всё это хоть и было замечательно, но не отменяло того факта, что существуют ситуации, попадать в которые в основном теле мне не хотелось бы. Мало ли какие ловушки и секреты в мире накопились за все века даже новейшей его истории с приходом шемленов? Я силён и давно не боюсь никаких схваток, но быть сильным и храбрым — не то же самое, что быть идиотом. Мало ли какие трюки для борьбы с себе подобными припасены у той же Флемет? Терять же оболочку, которую я холил и лелеял несколько лет, правильно «разнашивая» и подгоняя под себя, очень не хотелось. Добыть новую можно, но придётся опять разнашивать, не говоря об изменении лица и телосложения. Слишком много возни. А вот держать про запас то, что не жалко, — это хорошая идея.