– Ты… сможешь ему рассказать?
– Нет, я под «Печатью Крови». То, что я сказал тебе — это максимум, и так по краю прошёл, – мрачно ответил Малкольм, опрокидывая в себя очередной кубок. – Но… «контакты на всякий случай» у меня остались.
– Сможешь ими воспользоваться?
– Да. Надеюсь, наш друг из Тени понимает, с кем имеет дело и куда лезет. Иначе у нас будут проблемы. Впрочем, если где-то объявилась одна из этих древних тварей, то у нас в любом случае проблемы… – маг допил вино. – Мне потребуется несколько дней, чтобы всё подготовить и связаться.
– Хорошо. И, Малкольм, спасибо.
– Рано меня благодаришь, – невесело хмыкнул человек, – возможно, ещё будешь проклинать, – и чародей покинул кабинет. Ему предстояла масса не самой приятной работы, воспоминаний и разговоров, но и деваться было некуда.
Глава 26
В Денериме мы провели ещё десяток дней — уважаемые лорды и леди должны были вволю поспл… наобщаться, договориться о своём, о лордском, заключить какие договорённости, помолвки и так далее. Например, Рендон Хоу — владелец Амарантайна — начинал прощупывать вопрос помолвки Элиссы с его старшим сыном Натаниэлем… или младшим, Томасом. Но хотя сам Брайс Кусланд не был принципиально против, против была Элисса, причём без всяких моих подсказок и внушений, так что тема так и повисла на уровне прощупывания почвы. Меня в эти «высокие материи», разумеется, не посвящали, но сны своих спутников я поглядывал, а потому был в курсе дела. Да и не только Хоу начинали поглядывать на дочку богатейшего тейрна с интересом к её приданому и родственным связям, так что намёков рассыпалось много, а уж молодых аристократов, желающих быть девушке представленными, и вовсе было не счесть. Как, к слову, и молоденьких дворянок из наиболее бедных родов, что были бы не против пристроиться фрейлинами к такой особе, а там, глядишь, и себе урвать богатенького ухажёра, из тех, кому с самой Элиссой не повезёт.
Те же процессы, в принципе, творились на всех уровнях собравшейся ферелденской знати — у кого-то были дочки, у кого-то сыновья, кто-то был уже не молодым, но ещё крепким вдовцом, что так и не обзавёлся наследником, а кто-то и наоборот — молодой бездетной вдовой, которой очень нужен защитник… Столько отношений, интриг и богатых на сюжеты клубков заворачивалось, что и демон ногу сломит в попытках всё распутать и понять. Да я, впрочем, и не пытался. Как и не спешил бросать все свои дела и бежать на Глубинные Тропы, где Мэрик когда-то встретил Архитектора. Да, в моём списке «убить в первую очередь» добавилась ещё одна строчка, но орден Серых Стражей в любом случае не даст ответа быстро, даже если Орсино каким-то чудом свяжется с ними вот прям сейчас, а суета с беготнёй на места давным-давно прошедших событий тем более делу не поможет.
А вот что помочь могло (и что напрашивалось), так это ряд дел, которыми можно было заняться в Денериме, раз уж всё равно тут оказался. И нет, это был не поиск малефикаров-контрабандистов и прочих «друзей Рыжей Дженни», что занимались убийством дворян то ли ради создания хаоса и анархии, то ли по заказу других дворян, не суть и важно. Всё проще — я собирался воспользоваться услугами оружейников, бронников и прочих ремесленников, что могут быть похуже Вэйда, но вполне сойдут для моего отряда. Луки для него я уже заказал, как и иное снаряжение, которое могли изготовить долийцы, но вот хорошая броня — это сейчас работа не для эльфов. Понятно, что облачить всех моих подопечных в сильверит было за пределами моих возможностей, но вот заказать сносного качества доспехи из того же веридиума мне вполне по силам. И по карману. То же самое и с оружием. Для избранных учеников, понятное дело, придётся искать что получше, но вот для основного состава наёмничьего отряда хватит и веридиума. Ну а коли я всё равно оказался на рынке, то и гостинцев разных набрать было нужно — пусть детишки порадуются. Я ведь знал, что почти всё своё «содержание» они отправляли домой, а потому будут рады даже простеньким артефактам вроде «отпугивателя насекомых», как и необычным вещицам из-за моря.
В Хайевер мы вернулись без приключений. Я не беру уже ставшую обыденной жизнь в Тени, где в иную ночь у меня и минутки свободной не было, так как очаровательных девиц, которым могло потребоваться моё внимание, за эти годы стало уж очень много, начиная от Нерии с Солоной, чьи сны я привязал к Домену (пусть и без открытия всех карт перед второй девочкой), и заканчивая Лелианой, оказавшейся ну очень большой любительницей всяких неприличных игр в постели, но именно материальный мир с его дорогами и попутчиками сюрпризов не принёс.
И вот мы оказались дома, я передал подарки подопечным, проконтролировал, как там идёт обучение молодёжи, убедился, что обучаются они очень даже охотно и со всем старанием, да вернулся в замок — «терроризировать» своих личных учениц. Правда, в этом благом намерении я был не одинок. Вернувшаяся к подругам Элисса тоже спешила выплеснуть всё, что наболело:
– Ну всё, держитесь! Я отомщу вам за то, что вы тут развлекались и отдыхали, пока я была вынуждена сидеть на этих скучных приёмах и общаться с теми дурами, у которых в голове только дурацкие платья, вышивка и всякая чушь о «благородных рыцарях»! – пылающая гневом дочка тейрна заблокировала ударом щита атаку попытавшейся подкрасться к ней Ирис, парировала выпад Каллиан и в ответ пнула ту под коленку, после чего добавила удар коленом в лицо и тем самым опрокинула на землю. Если бы не шлем на эльфийке, это бы точно был перелом носа, как пить дать. Правда, слишком глубоко уйдя в атаку, девушка уже не успела среагировать на новый заход второй эльфийки и получила тренировочным коротким мечом в спину.
– Эй! Это тебя свозили в королевский дворец, и ты там развлекалась, кушая всякие дорогущие вкусности от королевского повара, а мы тренировались! – возмутилась Шианни, что хоть и не участвовала в бою, но активно наблюдала.
– Точно! Это мы должны мстить, что ты была на этих приёмах и видела благородных рыцарей, пока нас гоняли тут, как лошадей! – фыркнула Ирис.
– Наша принцесса жалуется, что её утомляют эти, как их, великосветские рауты, вот! Зазнайка! – вторила ей Каллиан.
– Вот именно! Я — ваша принцесса! Вы должны поддерживать моё негодование, а не жаловаться! Предательницы! Вы хоть знаете, сколько мороки с этими мерзкими платьями?! Вы ничего не знаете! – начала заводиться дочка тейрна.
– Мы знаем о тебе всё! У тебя нет сложных платьев! – не осталась в долгу Каллиан.
– Ага! – поддержала Ирис. – Всё ты выдумала про свои страдания! Ещё и по лавкам ходила!
– Вот как, да?! Зависть? Измена?! – прищурилась Элисса. – Тогда своих подарков не получите!
– Ах ты коварная принцесса из замка!
– Вы должны были это учесть, прежде чем начинать обесценивать мои страдания при дворе! – и дочка тейрна нагло рассмеялась, да ещё и добавив каплю внутренней силы в голос.
Навык «провокации» сработал идеально: две рычащие фурии полезли на девочку в лоб и… закономерно огребли. После чего довольная Элисса помогла подругам подняться, и они принялись разоблачаться, избавляясь от защитного снаряжения. Разумеется, попутно не забывая друг с другом обмениваться провокационными репликами, что заканчивались взрывами смеха под напускным негодованием.
– Однако! – покачал головой Брайс, что весь бой стоял рядом со мной у стеночки и наблюдал за успехами дочери. – «Усиление Удара», «Крепость», «Ускорение» и «Провокация» — и всё исполняется легко и естественно. И ей только пятнадцать. Да и другие ваши ученицы… «Слияние с Тенями», «Натиск», «Пробивающий Удар» и та же «Провокация»… Большая часть моих рыцарей и к тридцати обладает меньшим арсеналом. Как и запасом сил.
– Мы с Адайей всё-таки не зря едим свой хлеб, милорд, – усмехнулся я. – Впрочем, не могу не отметить, что и ваша дочь, помимо огромного таланта, обладает ещё и огромной силой воли, чтобы этот талант оттачивать.
– Дочери вашей подруги в этом ей неплохо помогают, – не сдержал улыбки и аристократ.
– Само собой. Они успели пожить в эльфинажах, а потому прекрасно понимают как ценность науки, что они получают, так и тот шанс, что даёт им знакомство с благородной леди.
– Как раз по этому поводу я и хотел с вами поговорить, Крайт, – посерьёзнел тейрн.