Но это была только первая часть пути, во время которой всё было хорошо, а вот вторая… Будучи непонятным одиночкой без нормальной поклажи, что целенаправленно двигается в сторону «Города Отступников» по Орлею, да с учётом истерии храмовников и всего клира в целом… Тут с остановками для осмотра рынков и изучения местных блюд в харчевнях с последующим выяснением во снах, чем люди живут, стало кисло.
Церковники так науськали всех деревенских на докладывание о всяких чужаках, особенно как раз одиночках, что доносить на меня бежали раньше, чем я к деревне из ближайшего лесочка подходил, а уж негатива в мою сторону плескалось столько, что хоть нос зажимай, чтобы смрада не ощущать. С постоем, покупками, даже просто разговорами о местной жизни стало до того плохо, что в какой-то момент я тупо плюнул и вместо того, чтобы терпеть постоянные желания сельчан поднять меня на вилы и продать храмовникам, начал прямо заявлять, что я малефикар и хочу покушать, так что быстро покормили меня, деревня, не то я сам всех младенцев сожру, вы же, придурки, перед тем как рожи на меня корчить, спрятать их не догадались!
Получалось весело, к слову. Мне даже понравилось. Особенно тот момент, когда парализованные крестьяне действительно осознают, что чуть было не напали с деревянными вилами на настоящего малефикара, владеющего настоящей магией, которой плевать, что тебе рассказывала про силу веры и защиту Создателя старая дура из церкви.
К сожалению, долго так развлекаться мне не дали, всего-то в паре деревенек свежего молочка попил да помочился на церковный алтарь, а дальше мне пришлось устроить небольшую бойню меднолобым. И вот там-то и случилось то, из-за чего моё путешествие можно было бы сделать очень нецензурной книгой.
Дело в том, что лидером у храмовников был очень странный человек. Чем странный? Тем, что от него отчётливо разило Тенью. Он не был магом или одержимым, вовсе нет, не являлся он и воином духа, однако… я отчётливо «видел» на его душе отпечаток некой сущности. И даже понимал, что это: нечто подобное я сам проделывал сначала с Касией, а потом и Адайей с Апеллис. Его выбивали из тела, а потом некий дух или демон запихнул его обратно, попутно оставив отметку Фэйда на его сути.
Но… получалось, что Церковь прекрасно знала метод «возврата» Усмирённых и применяла его для каких-то своих явно нерядовых псов. И тем самым ублюдочность и цинизм того, что они делали с магами, только что вышли на новый, доселе просто невиданный уровень. Чего мне стоило удержаться и не разорвать душу этого… просто этого, но справился, вместо этого, по лекалам моего сторожевого медведя, который Демон Праздности, выпнул его суть в свой Домен, где, надёжно зафиксировав, разговорил.
О, сначала этот Паймон Тревелиан пытался бороться, угрожать, защищаться свой Верой, чем вызвал странные колебания в «метке», что, очевидно, и была оставлена Духом Веры, вернувшим этого фанатика обратно в тело. Но его дух-покровитель (или просто оказавший услугу) был далеко, да и вряд ли бы полез в мои владения ради очередного придурка со сплошным андрастианством в черепе. Что же касалось самого придурка… Он принадлежал к Ордену Искателей Истины. Сказать, что от подобных известий я полыхнул от Гнева — это ничего не сказать.
– Вас же, ублюдков, распустили девять веков назад, во времена Второго Мора!
– Нет, – отвечал сломленный пленник, – мы влились в состав Церкви, полностью сохранив внутреннюю структуру и став доверенными лицами Верховных Жриц.
– Твою ма-а-ать… Так, мне нужно всё: имена, тренировочные лагеря, приказы, схроны со снаряжением… – я натурально выбивал знания из души своей Волей, безвозвратно ту калеча, но мне было плевать. Если для того, чтобы избавиться от подобных тварей, мне придётся уничтожить какую-нибудь страну, значит, я уничтожу. Без сожалений и сомнений.
Отчего я так взбесился? Всё просто. Храмовники — сторожевые псы церкви. Да, все нормальные маги их, мягко говоря, не жалуют, но тем не менее были случаи вполне адекватных храмовников, что даже магам помогали, я лично знал одного такого в Редклифе, пусть там всё и было скорее ближе к взяточничеству и коррупции. Искатели же — это загонные гончие, специализирующиеся не только на гашении магии, но и на убийстве магов. Именно они основали Инквизицию в Древнюю Эпоху, именно они искали и уничтожали чародеев в те времена, выбивая тех, кто не мог защититься. В первую очередь уже ставших немощными стариков, детей, раненых. Они согнали ослабевших магов в Круги и поставили над ними храмовников — бледное и жалкое своё подобие. Ну а потом они постепенно «вымерли», исчезли, поскольку нужда в них отпала.
Официально…
Как выяснилось, в реальности — не вымерли.
Разумеется, в исторических трактатах, что я читал об этих деятелях в Круге, всё было прописано в совсем иных выражениях, но имеющий хоть каплю мозгов маг поймёт, что на самом деле означает благочестивое «Больше века Инквизиция действовала по всему Тэдасу, защищая жителей континента от злого влияния магии — демонов, малефикаров, одержимых и так далее». Эльфам от этих типов тоже хорошо досталось, поскольку «слабые и с магией» к Народу тоже относилось. И пусть сам я тех времён по понятным причинам не застал, осознание того, что наследники уродов, занимавшихся отловом и истреблением твоих сородичей и собратьев по ремеслу, не просто не канули в забвение, а прекрасно себе живут, здравствуют и занимают ключевые места в системе управления самой влиятельной структурой мира… Мысль обрушить Бурю Века, да помощнее, на Вал Руайо стала казаться очень привлекательной.
Впрочем, совсем уж пороть горячку я не собирался, сначала разберусь со Стражами, а потом уже займусь церковью, но, Боги, сколько же дерьма в этом мире! И в связи с этим узнавать, что там творится под ковром в Тевинтере, мне уже откровенно страшно.
В общем, когда добрался до Киркволла, настроение моё оказалось далёким от радушного. Так что, воплотив на себе Доспех Первого Стража, я направился к условленной таверне.
– Хватит ломать комедию, – обстановка в заведении была почти неотличима от той, что ожидаешь встретить в питейном заведении довольно низкого пошиба. Внешне. Вот только внутри все завсегдатаи этого места, а также и сам трактирщик, были слишком напряжены и сосредоточены. – Я сюда не драться пришёл, а поговорить, – проследовав к стойке, я внаглую перегнулся через неё и достал бочонок эля. Без техник усиления такое вряд ли бы получилось провернуть и у молотобойца, но подобная мелочь меня не смущала, – так что достаточно. Я слишком хорошо знаю методы Стражей, чтобы не понимать, что никого постороннего не то что здесь, но и рядом не осталось.
– Это просто мера предосторожности, не более того, – обратился ко мне… старый знакомый.
– Разумеется, – я чуть хмыкнул и, притянув телекинезом ближайшую кружку, наполнил её из бочонка.
– Как нам называть тебя? – нахмурился мой собеседник.
– Думаю, Орсино уже говорил. «Крайт» меня вполне устраивает.
– Я — Дункан, Старший Страж. Нам сообщили, что у тебя есть… определённая информация.
– Видимо, сообщили не совсем верно. Я ищу определённую информацию, Дункан. Её передача выгодна вам. Впрочем, кое-чем могу поделиться и я. За некоторую плату.
– И чего же хочет демон? – всё так же хмуро поинтересовался воитель.
– Желаний у меня может быть много. От вас… мне нужна информация, как вы решали проблему Изначальных Порождений Тьмы, так как вряд ли они просто умирают, если их убить. Даже если их убивает Страж, – пока я шёл на переговоры, у меня было время подумать над вопросом и прийти к ряду очень неоднозначных выводов.
Архидемон умирает потому, что его сущность вселяется в уже занятый сосуд, и из-за конфликта душ и спектра той Скверны, что в них содержится, обе души выгорают. Вот только я, имея в себе частичку Архидемона на духовном уровне, могу свободно перемещаться между любыми своими сосудами. Да, демоническая сущность, разумеется, играет тут роль, но, полагаю, только в плане возможности жить в оболочке с душой. В распоряжении же Архидемона тысячи и тысячи почти пустых и пригодных для вселения оболочек тварей Мора. Так почему же он влезает в ту, что его прикончит? Ответ очевиден: лишившись тела, дракон на некоторое время выходит из-под власти Скверны — или, по крайней мере, тиски контроля этой заразы ослабевают. И он сам устремляется к тому, что его прикончит. Бывший тевинтерский магистр вряд ли захочет кончать с жизнью, тем более добившись бессмертия, пусть и ценой уродства и, возможно, некоторого безумия. Потому такой вариант не подходил. И я не был уверен, что смогу вырвать душу у подобного существа, ибо не знаю, как сильна его связь со Скверной и всеми, кто ей отмечен.