Я задержала дыхание, не зная, какой оборот примет эта история.
— Моя мама въехала на подъездную дорожку с полным багажником продуктов. Она помахала и улыбнулась мне, но я в ответ не сделал ничего. Я был слишком занят трюком, который у меня никак не получался. Я пытался снова и снова, в то время как музыка гремела из моих наушников. С каждым разом я все выше прыгал и все сильнее терял бдительность. И в последний момент, я даже не понял, как это произошло, буквально подлетел. Приземлившись посреди улицы, я не услышал, но увидел стремительно приближающийся ко мне большой белый Dodge Durango. Из-за ушибленной ноги я не мог резко встать и отойти. Я видел, как машина пыталась уйти от столкновения, и как моя мама ринулась ко мне. Помню, как развивались ее темные волосы пока она бежала. Не знаю почему, но этот момент четко отпечатался в памяти. Она успела вовремя оттолкнуть меня, но сама попала под колеса.
— Мне так жаль, — тихо прошептала я, вытирая слезы. Что еще можно сказать в такой ситуации? Это худший детский кошмар.
— Мой отец винил меня. Я сам винил себя. И с того момента все изменилось.
— Ты был лишь ребенком, Эш. Это не твоя вина.
— Ага, — уклончиво ответил парень, и я знала, что он не поверил мне.
— Думаю, она бы мне понравилась, — сказала я, подразумевая его мать. — По твоим рассказам она была полной противоположностью моей мамы.
— Ты бы тоже понравилась ей.
Один зеленый и другой коричневый с золотистыми крапинками глаза встретились с моей синевой, и что-то промелькнуло между нами. Не знаю, что именно, но я точно это почувствовала. Я облизала губы, и его взгляд проследил за этим движением. В этот момент я снова подумала о том, что он хочет поцеловать меня. Телефон неистово завибрировал на металлической крыше, заставляя меня подскочить от неожиданности. Ашер резко выдохнул и взъерошил волосы.
— Нам пора, — спрыгивая с крыши и забираясь на водительское сиденье, сказал он.
— Да, — сказала я и постаралась скрыть желание в своем голосе. — Мне стоит вернуться домой.
Наш момент был безвозвратно потерян.
— Ну-у-у, ты с нами? Брай? — спросила Нат, возвращая меня в реальность. Та ночь была за несколько недель до той, когда он сообщил мне о своей стипендии. Ночь, когда он исчез навсегда.
— Кто еще идет? — я открываю двери гардероба, перед которым она сидит, и прерываю процесс прихорашивания. Скинув полотенце, я снимаю с вешалки черный короткий топ из H&M, пару затертых джинсовых шорт, и беру черные армейские ботинки. Быстро одеваюсь, пока слушаю бесконечный список приглашенных.
— Точно Джей. Наверное, Стивен и его девушка со стремными бровями… Как ее зовут? Мелисса? Скорее всего еще будут Томас, Трей, Лекси… О, и Джексон, конечно же.
— Серьезно? — спрашиваю я и гляжу на подругу. Джексон Прайс определенно самый горячий парень школы. Единственный парень, помимо Ашера Келли, который хотя бы немного возбудил во мне интерес. И единственный парень, с которым я переспала. Я встречалась со многими мальчиками, но как только отношения переходили границу бесстыдного петтинга, становилось уже не до смеха. Каждый раз я передумывала и давала заднюю.
Джексон появился пару месяцев назад, когда Нат притащила меня на вечеринку в его доме. Часть меня до сих пор лелеяла надежду о совместном будущем с Эшем, но ворвалась Уайтли и разбила все вдребезги.
Она была там и хвасталась тем, что на выходных переспала с Ашером. Высокая, темноволосая и угловатая, моя полная противоположность. Конечно же, она рассказывала это не мне. Она разговаривала с девушкой по имени Марджори, без сомнения достаточно громко, чтобы я услышала, сопровождая свой рассказ грубыми жестами и демонстрацией засосов.
Я прекрасно помню, как чувствовала себя в тот момент. Как взбунтовалось пиво в моем желудке. Как сдавило грудь, и от ярости, смущения и ревности покраснело лицо. Я помню, как я позволила Джексону, которого едва знала, отвести меня наверх и лишить девственности. Я помню, как хотела отдаться ему лишь назло Ашеру. Я помню его умелые движения и вызванную ими боль, даже несмотря на то, что Джексон старался быть нежным. Я помню, хотя и ненавидела себя за это, что, зажмурившись, представляла на его месте Ашера. Но лучше всего я помню, как чувствовала себя следующим утром. Разбитая и абсолютно одинокая, даже рядом с обхватившим меня руками Джексоном. Все тот же ребенок, которого видел во мне Ашер.