Я практически смеюсь, потому что это чистая правда. Ашер всегда был таким, но и я старалась его оберегать. Я всегда чувствовала необходимость встать на его защиту и оградить от снисходительных комментариев и осуждений со стороны жителей Кактус Хайтс, даже когда знала, что он предпочел бы, чтобы я держала рот на замке. Он всегда считал, что недостаточно хорош, но на самом деле все совсем наоборот.
— Он стоит того, чтобы его защищать. Я знала это уже тогда. — Я чувствую, что к глазам снова подступают слезы, и смахиваю несуществующую ворсинку с покрывала.
— Мне кажется, я что-то упускаю, — смущенно говорит мама, нахмурив лоб. — Почему ты так расстроена?
— Джон Келли умер прошлой ночью в больнице.
— О, Господи, — произносит она, опустившись на кровать рядом со мной.
— Ашер плохо это воспринял. — Не знаю, зачем я ей все это рассказываю. Это так непривычно, словно мне нужно хранить свои секреты и чувства в тайне. Я все жду ее неодобрительного взгляда или снисходительного тона. Но в то же время я так отчаянно хочу ее понимания. Она сделала над собой усилие, так что теперь моя очередь. — В этот раз все кончено навсегда, и я до смерти этого боюсь.
— Очень в этом сомневаюсь.
— Почему ты так считаешь?
— Он думал, что это ты прогнала его, верно? Но он все равно вернулся к тебе.
— Это не так, — возражаю я. — Он вернулся к своему отцу.
— Я не то имела в виду. Он мог приехать к своему отцу, но он вернулся за тобой.
В любом случае это не имеет значения. Это спорный вопрос. Если бы ему было не все равно, он бы не оставил меня в той больничной палате после того, как я умоляла его остаться. Даже если он и решил вернуться, уже слишком поздно. Я могла бы простить его, но вряд ли смогу забыть.
Глава 17
Ашер
Я рассматриваю текст старого сообщения на экране телефона, ровно как и час назад, игнорируя новые письма от Дэша, Эдриана и кого бы то ни было еще. За день до рокового вечера Брайар отправляла мне строчки песни «Glycerine» группы Bush. Строчки, которые говорили, что нужно жить сегодняшним днем. Строчки, которые так правдивы, несмотря на то, что я редкостный осел.
Я до сих пор помню ту ночь, когда включил ей эту песню. Она закрыла глаза, и ее невероятно длинные ресницы упали на круглые щеки. Ее черные армейские ботинки — я на девяносто девять и девять процентов уверен, что она упросила свою мать купить их, потому что я ношу такие же — были покрыты пылью и грязью и свисали с крыши моего пикапа, покачиваясь под музыку. Я наблюдал за тем, как она влюбляется в это песню. Это был первый раз в жизни, когда я мог что-то предложить Брайар. У меня не было денег. У меня ничего не было, но я дал ей эту песню, и она ей понравилась.
Я подумываю о том, чтобы ей ответить. Я печатаю и удаляю, печатаю и удаляю, прежде чем принять окончательное решение. «Так и должно быть». Я приглаживаю волосы обеими руками, прежде чем опустить голову на спинку дивана. «Она этого не делала». Вся эта неделя прошла как в тумане. У меня не было времени, чтобы переварить все произошедшее, помимо того, что Брайар пострадала и мой отец умер. Долбаная Уайтли. Я должен был догадаться, что она способна опуститься до такого уровня. Эта девушка состоит лишь из ревности и проблем с папочкой.
Все это время я думал, что Брайар лжет. Она понятия не имела, почему я ее ненавидел — не знала, что в этом замешан ее собственный отец. «Черт, теперь пути назад нет». Я вынудил ее пройти через столь многое. Звук ее мольбы преследует меня каждый гребаный день. Каждый час. Каждую минуту. Но в этот раз я не могу, бл*дь, отбросить свои чувства и просто быть рядом с ней.
«Звучит знакомо?» — голос в моей голове насмехается. Осознание буквально врезается в меня, как чертов товарный поезд. Я превратился в своего отца.
— Эй, придурок, — рявкает Дэйр, вырывая меня из тягостных самоуничижительных мыслей. — Сегодня мне нужна твоя помощь с крышей. Грядет ураган, а у меня осталось всего три дня, чтобы доделать ее. Но это только в том случае, если тебе никуда не нужно ехать…
Это его способ заставить меня встретиться лицом к лицу с проблемами, оставленными в Кактус Хайтс.
— Срань господня, ты кудахчешь хуже курицы-наседки.
— Так и есть, мать твою. Кому-то приходится это делать. Так что либо тащи свою задницу на крышу, либо вали домой. Кстати, ты начинаешь жутко вонять.