Я запускаю одну из диванных подушек ему в голову, но он успевает ее отбросить. Я почесываю недельную щетину на подбородке. В его словах есть доля правды.
— Я подойду через двадцать минут. — Дэйр кидает мне странный взгляд, но я не утруждаюсь его расшифровывать. Думаю, что он просто разочарован моим ответом.
— Что? — раздраженно спрашиваю я.
— Ничего, — говорит он и вскидывает руки в защитном жесте. — Просто не думал, что ты будешь вести себя как девчонка.
— Заткнись.
Я знаю, что мне нужно вернуться. Знаю, что мне нужно похоронить отца и навсегда распрощаться с Кактус Хайтс и его жителями.
И я это сделаю.
Просто не сегодня.
***
Брайар
Две недели
Прошло две недели, но мне кажется, что целая вечность. Вчера я позвонила в похоронное бюро, и они сказали, что у Джона не будет службы, но они получили одобрение, чтобы самостоятельно организовать похороны. Если вдруг Ашер вернулся или планирует присутствовать, то я ничего об этом не слышала. Мой брат знал Джона только как человека, который выбивал дерьмо из его лучшего друга. Не того мужчину, который был настолько раздавлен горем, что не мог нормально существовать. Не того мужчину, который стал мне так называемым другом, когда у меня больше никого не было. Так что можно с уверенностью сказать, что он не поедет. Не говоря уже о том, что Дэш все еще не в восторге от нашего союза. Я вижу это по тому, как напрягается его челюсть, каждый раз, когда всплывает имя Ашера, и по боли в его глазах, когда он сталкивается с реальностью, что мы оба лгали ему, причем неоднократно. Два безрассудных сердца, которые прячутся, лгут и затаиваются, пренебрегая чувствами окружающих.
Я тоже думала о том, чтобы не ехать. С какой стати? По большому счету я едва знала Джона, и не похоже, чтобы он был самым лучшим человеком в мире. Будет ли Ашер расстроен моим присутствием? Уместно ли мне находиться там? Все эти вопросы проносились у меня в голове, но интуиция твердила, что все это не имеет значения. Все утро я думала о том голубе — том самом, которого Ашер похоронил для меня, когда я была ребенком, — и ответ возник сам собой.
Бросив последний взгляд в зеркало, я осматриваю свои старые черные армейские ботинки и такие же чулки до колен. На моем лице почти нет косметики. В конце концов, сегодня день траура. Оплакивать смерть скорбящего отца, которого на самом деле не было в живых уже много лет. Оплакивать мальчика, который слишком рано потерял обоих родителей. Но больше всего я буду оплакивать нашу с Ашером кончину. Он бросил меня в той больнице. Он нарушил свое обещание. Сегодня тот день, когда я навсегда похороню саму мысль о нас.
Я заправляю свои волнистые волосы за ухо, разглаживаю юбку простого черного платья и делаю глубокий вдох. Когда я выхожу из комнаты, в доме пусто и на удивление тихо. В ночь прилета папа остановился в отеле, а на следующий день улетел обратно в Калифорнию, мама же решила остаться со мной на несколько дней. Это было очень странно, но все же приятно, что она рядом. Мне кажется, что теперь мы будем чаще видеться друг с другом.
Дэш, Эдриан и Нат по очереди бегали вокруг меня. Я неоднократно говорила, что со мной все в порядке, и я правда считаю, что это так. Наверное. Сегодня Нат должна проводить инвентаризацию в магазине своей мамы, и я уговорила брата и Эдриана дать мне пять минут побыть в одиночестве, так что впервые после инцидента я осталась одна. Теперь я так это называю. Это проще, чем сказать: «В ту ночь, когда все секреты стали известны, я получила сотрясение мозга, отец Ашера умер, а потом он бросил меня, не сказав ни слова. Снова».
Я выхожу из дома, и на улице стоит удушливая жара, несмотря на пасмурную погоду. Небо такое же мрачное, как и мое настроение, когда я иду к машине. Остановившись на полпути, я замечаю их. Мамины суккуленты. Наклонившись, выкапываю две штуки. Сухая земля с корней осыпается на брусчатку возле ног. Я снова вспоминаю о голубе и о том, как Ашер рискнул перечить моей матери, выбрав один из ее драгоценных суккулентов, чтобы похоронить его должным образом.
Я на автопилоте включаю зажигание и еду на кладбище Ол Соулс. Осторожно кладу растения в сумку на пассажирском сидении, думая о том, как все изменилось всего за пару коротких месяцев. Это было грязно, эмоционально, ужасно и чудесно одновременно. Люди говорят, что лучше любить и потерять, чем вообще никогда не испытать это чувство, но, судя по всему, они никогда не были влюблены в Ашера Келли. Он не раздает свою любовь просто так. Он скуп на выражение чувств и эмоций, и когда вам удается получить их крупицу, вы считаете, что вам преподнесли редчайший подарок. Быть любимой им — невероятно, но быть брошенной — настоящая трагедия.