Это так странно. Я проезжала мимо этого кладбища больше раз, чем могу сосчитать, но до сих пор не воспринимала его чем-то большим, чем обычный пейзаж. Я никогда не думала о том, что на самом деле находится за этими воротами. Медленно шагнув на территорию, я неосознанно начинаю искать Ашера. Я мысленно даю себе пощечину. Он не придет. Он делает то, что у него получается лучше всего. Убегает.
Парковка переполнена, поэтому мне требуется несколько минут, прежде чем я нахожу свободное место. Я следую указателям на девятый ряд и участок номер сорок два, остановившись, чтобы пропустить группу скорбящих мужчин, женщин и детей, направляющихся к другой могиле. Забавно, что люди умирают каждый день, но планета продолжает вращаться, пребывая в блаженном неведении. Осознание этого заставляет меня чувствовать себя такой крошечной и незаметной в этом огромном мире.
Когда я наконец-то нахожу сорок второй участок, я замечаю, что над могилой стоит один единственный мужчина с опущенной головой и библией в руках.
— Простите, — говорю я, попутно выуживая телефон, чтобы еще раз убедиться в достоверности информации. — Я опоздала?
Старик приподнимает голову и чистейшее удивление написано на его лице.
— Нет, — произносит он, прочищая горло. — Вы первая.
Я киваю, проверяя время — пять минут двенадцатого. Он стоит возле двойного надгробия с надписью «Келли» заглавными буквами, имя Изабель — слева, и Джон — справа. Даты на половине Джона еще не выгравированы, и я думаю о том, как невероятно странно и удручающе должно быть планировать свои собственные похороны.
Мы молча ждем еще десять минут, прежде чем становится ясно, что больше никто не придет.
— Могу я продолжить?
Меня так и подмывает сказать ему, чтобы он не беспокоился. Что это всего лишь я, и ему не стоит обращать на меня внимания. Но это кажется неправильным, поэтому я вежливо склоняю голову, пока он произносит свою речь и читает молитвы. Когда он спрашивает, не хочу ли я сказать несколько слов, то застает меня врасплох. Но, в конце концов, я единственная, кто пришла. Неуверенными шагами я подхожу к дубовому гробу.
Я не знаю, что сказать. Я чувствую, что это предательство — говорить о нем что-то хорошее, но также чувствую, что было бы некрасиво попрощаться с ним, не сказав доброго слова.
— Однажды я прочитала, что истинное искупление — когда осознание вины побуждает к благим действиям, — шепчу я, зачерпывая пригоршню земли из ведра, протянутого священником. — Ты совершал добрые поступки, Джон. Ты исцелил частичку души Ашера.
Я бросаю горсть земли на гроб, прежде чем поблагодарить мужчину. Повернувшись, чтобы уйти, я резко останавливаюсь и поворачиваю голову.
— Чуть не забыла, — говорю я, опускаясь на колени рядом с надгробием. Я выуживаю суккуленты из сумки и сажаю их в середине — на обеих могилах.
Я встаю, отряхиваю чулки, делаю глубокий вдох и ухожу.
Глава 18
Ашер
Мой отец не хотел каких-либо церемоний. Может быть, он не хотел быть обузой или боялся, что никто не появится — что было бы странно и неправильно. Я сам долго не мог принять верного решения. Я не собирался приезжать. Присутствие на его похоронах означало для меня, что я простил ему все чертовы поступки. Все ошибки. Все неправильно принятые решения. Гнев и негодование мешали мне подобрать причину и повод, чтобы приехать.
Я протрезвел впервые с той самой ночи и понял лишь одно — я не хочу превращаться в своего отца. Не хочу на смертном одре сожалеть о содеянном и невозможности все исправить. Дэйр настоял на том, чтобы отвезти меня, и на рассвете мы двинулись обратно в город. Я опоздал, но все-таки успел, так что мне не пришлось добавлять очередную провинность в свой список. Двое мужчин как раз опускали гроб в землю. Как только они заметили, что я приближаюсь, то сразу остановили спускное устройство. Мужчины молча отошли в сторону, один из них наклонил голову, как бы говоря: не торопись, попрощайся.
Я стою и смотрю на деревянный ящик, в котором лежит то, что осталось от отца. Мужчины, который меня вырастил. Он никогда не брал меня в поход или на рыбалку, Джон был не из таких. Но он никогда не пропускал соревнования по плаванию, и в глубине души я знал, что под всей этой маской холодности он любил меня. В то же время этот мужчина пренебрегал мной, оскорблял и обвинял в смерти мамы. Не виню его за последнее, ведь я и сам с этим согласен. Но, проклятье. Я был всего лишь ребенком. Ребенком, которому нужен был гребаный отец.