Но в целом, наверное, расклад вполне отражал текущую ситуацию. Девочки отдельно, мальчики отдельно. При этом страстный бунтарь Падди нашел общий язык с индусом, а вокруг Каррингтона собрались те, кто вечным протестам предпочитал равнодушное молчаливое согласие.
Ну или те, кто умели собственное мнение засунуть в карман — и не доставать без приказа.
— Добрый день! — поздоровалась, подходя, Хизер. Студенты, мгновенно собравшись в стайку, двинулись ей навстречу.
Уже хорошо. При появлении внешней угрозы эти засранцы могут объединяться. Хотя бы на время.
— Добрый день, госпожа Деверли, — выступил вперед Каррингтон, и Падди поморщился. Тот факт, что Каррингтон стал голосом группы, явно его не порадовал. — Как вы и сказали, мы взяли с собой жезлы. Но здесь нет мишеней. Если хотите, я сейчас сбегаю…
— Не нужно. Мы не будем сегодня стрелять по мишеням, — чуть отступив назад, Хизер поднялась на лежащий в траве обломок стены. Эту импровизированную трибуну она присмотрела, когда готовила площадку для первого тренировочного занятия. — Сегодня мы распределим роли. Вас семеро. В классической ударной группе только шесть человек… Поэтому, возможно, кому-то придется уйти. А может, и нет. Все-таки у нас не настоящая ударная группа — думаю, мы можем позволить себе некоторые вольности.
— А почему только шесть? — тут же встопорщился, как разъяренный воробей, Падди. — Дракон весит пятнадцать тонн. Почему только шесть человек? По-моему, это глупо!
— Разве господин Квистен вам этого не объяснял?
— Объяснял — но я хочу услышать мнение профессионала.
— Профессионала, значит… — задумчиво протянула Хизер. — Хорошо. Будет вам мнение профессионала… — отсоединив цепочку, она достала из кармана часы, подбросила их в руке, поймала, подбросила, снова поймала. — Ловите!
Серебряная репка часов, пролетев по параболе, сверкнула в верхней точке радужными искрами и устремилась к земле. Студенты, вытянув руки, рефлекторно рванулись вперед — и на земле образовалась куча-мала.
Часы, ударившись о рыжую жухлую траву, подпрыгнули и мирно легли в раскидистый кустик овсяницы.
— Что и требовалось доказать, — улыбнулась лежащим на земле студентам Хизер. — Слишком большая группа будет мешать друг другу. Слишком маленькая — не справится с драконом. Оптимальное количество бойцов — от шести до восьми. Но восемь на три не делится, а создавать перекос в одной из функций нет смысла. Поэтому стандартная сработанная группа включает в себя шесть бойцов. Впрочем, группы из семи и восьми человек тоже встречаются — к примеру, в охране частных компаний. Статистика у них не лучше, чем у стандартных формирований. Следовательно, практической пользы от введения дополнительной боевой единицы нет. Я ответила на ваш вопрос, господин Маклир?
— Да, вполне, — Падди, широко улыбнувшись, стряхнул с коленей прелые прошлогодние листья. — Очень наглядно!
— Спасибо, господин Маклир. Я старалась.
— Вот именно. Очень наглядно… — Каррингтон раздраженно оправил перекосившуюся форму. — Я понимаю ваши сомнения — но некоторым в этой группе достаточно теоретических объяснений.
— Если вы не любите падать на землю, господин Каррингтон, то что же вы делаете в этой группе? — склонила голову набок Хизер.
— Да-да, — тут же встрял Падди. — Не хочешь валяться на грязной земле, Каррингтон — вали в чистую библиотеку.
— Ты правда думаешь, что мне требуются твои советы? — Каррингтон поглядел на него сверху вниз с таким равнодушием, которое хуже презрения, и отступил в сторону. — Прошу прощения, госпожа Деверли. Падения действительно необходимая часть тренировок. Вы абсолютно правы.
«Ну надо же», — мимолетно удивилась Хизер. А парень, оказывается, умеет признавать поражение. Хотя бы от того, кого в данный момент согласен считать начальством.
Похоже, Хизер только что неслабо повысили.
— Отлично, — хлопнула она в ладоши. — А сейчас поднимите над головой свои жезлы. Я хочу убедиться, что вы случайно не поджарите друг друга.
— Ну почему же случайно… — пробормотал Падди, но жезл все-таки поднял. Вслед за ним к небу взметнулись еще шесть рук. Хизер, прищурившись, окинула внимательным взглядом магометры — ни у кого за розовый сектор заряд не убежал. Жезлы стояли на минимуме.