— Иефочка, в последнее время ты слишком много паникуешь.
— Зулин, если ты заметил, я говорю совершенно спокойно, и я говорю, что мы тоже влезли сюда не совсем по своей воле.
— Мать вашу! — не выдержал Стив. — Может, обсудим это где-нибудь в другом месте?!
— Но…
— Действительно, Иефа, — поддержал дварфа проводник, — ты выбрала неподходящий момент. Пошли, Стив, веди дальше.
— Маньяки какие-то… Вот выберемся отсюда, тогда и разговоры разговаривать будем, а то, блин, развели тут… Осторожно, еще один… Со стороны бы на себя посмотрели… Философская говорильня над несвежими трупаками… Эстеты, так вас растак… Пригнитесь, умники… Кого угодно до кондрашки доведете… Моя бы воля…
— Стив, помолчи.
Минуты через две после шестого по счету трупа коридор раздался вширь, и Стив вывел партию в небольшую круглую залу, абсолютно пустую на первый взгляд. Зулин пошептал, пощелкал пальцами и отправил своего светляка плавать вдоль стен. Кружа на высоте человеческого роста, сфера выхватывала из темноты серую грубую кладку, привычные уже держаки для факелов, трещины и выбоины, и вдруг осветила огромные двустворчатые двери из кованого железа, закрытые на засов внушительных размеров. Зулин крикнул «стоп», хлопнул в ладоши, и светляк застыл на месте, слегка покачиваясь.
— Ну вот, — прошептал Стив, — куда-то мы, в конце концов, пришли.
— Вот именно, что «куда-то», — так же шепотом ответила полуэльфка.
— Ничего себе дверки! — радостно заметил Зулин. — Их можно открыть, как думаешь, Стив?
— А их нужно открыть, как думаешь, Стив?
— Иефа!
— Тихо! — Ааронн жестом успокоил спутников и стал напряженно прислушиваться к чему-то. Несколько секунд стояла мертвая тишина, а потом до партии донесся еле слышный скрип откуда-то со стороны дверей. Иефа дернулась и вцепилась в свой меч, Стив схватился за топор. Ааронн толкнул планара в бок, указал на сферу, а потом сделал плавный жест рукой, как будто передвигал что-то. Зулин кивнул, пошевелил губами, неслышно произнося заклинания, и точь-в-точь повторил жест эльфа. Сфера качнулась и медленно поплыла вправо и вниз. Стив решительным жестом отодвинул партию на пару шагов назад и встал в боевую стойку. Сфера спустилась почти к самому полу, как вдруг из полумрака хищным броском метнулась закованная в латы рука и попыталась схватить светляка. Зулин вскрикнул, сфера лихорадочно дернулась в сторону и закачалась на одном месте. Скрип повторился уже гораздо громче, и в темноте почудилось неясное шевеление.
Стив выдохнул, приготовившись к атаке, но неизвестный затих, и в наступившей тишине дварф отчетливо услышал, как стучат зубы у барда.
— Зул, слышишь? — прошептал Стив. — Опусти-ка эту хрень пониже, только осторожно. Хочу посмотреть, кто там такой храбрый.
— Сейчас… — маг сдавленно запыхтел, забормотал, и минут через пять под потолком плавал еще один магический светляк, правда, слегка поменьше. — Это на всякий случай, если оно первого поймает… — пояснил Зулин, вытирая пот со лба.
— Стойте на месте, — процедил Стив и поудобнее перехватил топорище. — Зулин, одного держи повыше, другого медленно опускай. И не делайте ничего, пока я не скажу, ясно?
Ааронн согласно хмыкнул, а Иефа перестала стучать зубами и промычала что-то невнятное. Стив покачал головой и двинулся вперед. Первый светляк медленно поплыл вниз.
Стив успел сделать два или три шага, когда справа у двери в свете сферы снова появилась рука, а слева раздался оглушительный скрежет, и что-то непонятное ринулось на дварфа из темноты, надсадно скрипя и громыхая. Стив метнулся в сторону, краем глаза засек голубое свечение сзади, развернулся в прыжке, рассекая топором воздух, и увидел бледную, как смерть, полуэльфку с мечиком наголо, яростно выдирающуюся из цепких рук эльфа.
— Стоять, я сказал! — не своим голосом взревел Стив и приготовился дорого продать свою жизнь, но ничего не произошло. Грохочущее движение в темноте внезапно прекратилось, а рука, пытавшаяся ухватить сферу, застыла, слепо растопырившись в пустоту.
— Да отпустите же меня, наконец! — яростно прошипела полуэльфка и вырвалась из рук Ааронна.
— Ну?! — рявкнул Стив, поводя топором и пытаясь разглядеть хоть что-нибудь. — Где вы там?! Зулин, свет!
Маг вздрогнул и направил второго светляка вниз и влево, и постепенно из темноты возник некто, с ног до головы закованный в доспехи. Он стоял не двигаясь, с поднятой правой ногой, словно окаменел в процессе ходьбы. Наглухо закрытое забрало тускло поблескивало в неярком свете сферы. Стив недоверчиво наблюдал за странной фигурой, ожидая какого-нибудь подвоха, но рыцарь не шевелился. Справа от дверей все так же бестолково торчала вытянутая в попытке поймать сферу рука. Партия затаила дыхание. Стив растерялся. Второй светляк медленно облетел застывшего в полушаге рыцаря и поднялся повыше. Тихо чертыхнулась полуэльфка; скромно кашлянул, напоминая о себе, Зулин. Пауза затягивалась.
— Эй, ты! — сказал Стив просто для того, чтобы что-то сказать. — Ты, справа! А ну ручонку убери от нашего фонарика, пока тебе ее не оттяпали!
Рука в латной перчатке с грохотом свалилась на каменные плиты, исчезнув из освещенного круга. Полуэльфка придушенно пискнула. Снова наступила тишина. Стив со стуком захлопнул открытый от изумления рот и почувствовал себя в некоторой степени идиотом.
— Интересно, кто это такие… — пробормотал Ааронн, впрочем, не очень настойчиво.
— Эй, ты, слева! — Стив сердито сдвинул брови. — Хорош полудурка строить! Ты кто такой?
Молчаливая фигура в латах осталась неподвижной, словно не слышала ни одного слова.
— Ногу хоть опусти! — заорал дварф, окончательно выйдя из себя. Фигура в латах послушно опустила правую ногу и снова застыла. Стив почувствовал, как брови уползают куда-то в район макушки.
— Ой, Стив, он тебя слушается… — благоговейным шепотом произнесла полуэльфка. — Честное слово, слушается… Скажи ему еще что-нибудь.
— Забрало подыми! — буркнул Стив.
Рыцарь встал по стойке «смирно» и четким движением поднял забрало шлема. Иефа ойкнула и спряталась за эльфом. Насколько позволял рассмотреть тусклый свет сферы, внутри шлем был абсолютно пустой. Партия дружно вытаращилась на странного рыцаря.
— Демон Баатора… — выдохнул Зулин. — Это призрак, что ли? Я не понимаю…
— Ааааа, яйца Мораддина! — взревел Стив и сплюнул с досады. — Кретин, болван, дубина стоеросовая! Шлак склерозный! Дурак я, болван! Это конструкт!
— Кто? — Иефа сообразила, что ничего страшного не происходит, и выбралась из-за надежной эльфской спины. — Как ты его назвал?
— Конструкт, — дварф почесал затылок и еще раз сплюнул. — Мне дед рассказывал, а я забыл.
— То есть, — осторожно поинтересовался Зулин, — то есть, он неживой?
— Ясен пень, неживой! Сказано тебе — конструкт. Механизьм — слово такое знаешь? Ну вот. Не без магии, конечно…
— А почему он тебя слушается? — с опаской поглядывая на «механизьм», спросила полуэльфка.
— Потому что Стив — дварф, — подал голос Ааронн. — Строили дварфы, ловушки устанавливали дварфы, а, следовательно, охранную систему создавали и отлаживали тоже дварфы. Не думаю, что организация этого конструкта настолько сложна, что он способен отличить каждого конкретного дварфа, но вот идентифицировать представителя дварфского народа вообще…
— Ааронн, прекрати! — замахала на проводника руками полуэльфка и смело подошла к конструкту. — Иногда ты говоришь так много умных слов, что даже меня приводишь в состояние… — железный рыцарь, не меняя позы, поднял руку и ухватил полуэльфку за горло, так и не дав закончить фразы. Иефа захрипела, пытаясь вырваться.
— Эй, ты, не трожь! — заорал Стив, бросившись к конструкту, но тот среагировал мгновенно и разжал пальцы. Иефа рухнула на плиты, тяжело дыша и всхлипывая. На шее у нее наливались краской багровые следы железных пальцев.
— Именно поэтому, прежде чем продолжить наше путешествие, Стив должен дать конструкту указания относительно каждого из нас, иначе все это может закончиться очень плачевно… — невозмутимо закончил свой монолог Ааронн. — Умение слушать — одно из самых полезных достоинств, — обратился он к обалдевшей полуэльфке. — Дай я посмотрю твою шею.