— Интересно, — пробормотала Иефа, — инструменты они тоже из могил повытаскивали?
Прошуршав листьями, возник Зверь, встряхнулся и настороженно поводил ушами, оглядываясь. Иефа прислушалась, но ничего, кроме шелеста деревьев, не услышала.
— Гиблое место, — сказала она Зверю, почесав его за ухом. — Где там твой хозяин, а? Еще внутри?
Зверь фыркнул, недовольно глянул на башню и несколько раз хлестнул себя хвостом по бокам.
— Ты не волнуйся, он скоро появится, — попыталась успокоить фамильяра Иефа. — По крайней мере, я на это надеюсь. Тебе тоже тревожно? Такое ощущение, будто кто-то смотрит в спину, да?
Зверь издал низкое утробное урчание и вздыбил шерсть на загривке. Иефа застыла, так и не убрав руку с кошачьей холки, а потом медленно-медленно повернулась вправо, туда, откуда ей послышался… хотя, нет, даже не послышался, скорее, почувствовался коротенький язвительный смешок. Чахлые кустики вездесущей черемухи, тонкая сухая липа и серый, нагретый на солнце валун. Там негде было спрятаться, даже если очень постараться, и логичнее было бы искать источник призрачного смеха в густом подлеске за спиной, но… Черт, черт, черт! Иефа знала, что он где-то там, вопреки здравому смыслу и логике, вопреки законам природы, вопреки всему на свете! Знала, потому что именно сейчас, в эту секунду, бестолково вглядываясь в пустоту над серым, нагретым на солнце валуном, она была уверена, что смотрит ему в глаза.
— Ты с самого утра идешь за нами, Пересмешник, — облизнув внезапно пересохшие губы, сказала полуэльфка. — Не знаю, может, это и забавно — наблюдать за нами со стороны, но… Видишь ли, мы не бродячий цирк. Поэтому очень тебя прошу: уходи. Уходи и оставь нас в покое. Или перестань прятаться. Эти дурацкие игры в шпионов у меня уже в печенках сидят, а тот факт, что я тебя не вижу, но очень хорошо чувствую, не вызывает у меня ни страха, ни удивления, ни восхищения. Поверь, ничего, кроме злости. — Иефа упорно смотрела в пустоту, не отпуская невидимый взгляд, чувствуя, как с каждым словом улетучивается страх и неуверенность в себе, и растет, ширится злость, та самая, здоровая, от которой хорошо думается, воюется и поется. — Мне в высшей степени безразлично, кто ты такой, силен ли ты, злобен ли, а может, попросту любопытен, скрываешься от страха или из врожденной скромности, а может, обнаруживать себя пока что не входит в твои грандиозные планы, мне все равно. Я знаю, что сейчас ты слушаешь меня очень внимательно, я знаю, что ты сидишь на этом чертовом валуне, прямо передо мной, а еще я знаю, что пока я смотрю на тебя, ты не сможешь уйти незаметно. Надеюсь, ты это понимаешь. Так вот, чтобы ты долго не раздумывал, я расскажу тебе, что сейчас будет. Есть два варианта. Первый: ты прекращаешь игру в прятки — немедленно. Второй: я подхожу к твоему валуну и начинаю дубасить тебя гардой, а поскольку я тебя не вижу, то дубасить буду, куда попало. Вопросы есть?
— Есть, — раздался изумленный голос Стива, Иефа обернулась, и морок исчез. — Ты с кем разговариваешь?
— Я? Вот с ним… — полуэльфка снова повернулась к серому валуну и сухой липе, но теперь это были просто серый валун и сухая липа. — Он был здесь, правда, честное слово.
— Кто? — еще больше удивился Стив.
— Я не знаю, — упавшим голосом произнесла Иефа. — Он сидел здесь, на этом валуне, и жутко меня раздражал. Он за нами давно идет. Я хотела вам сказать, но забыла.
— Ну хорошо, а как он хоть выглядел? — вмешался Зулин. — Он человек, эльф, гоблин, орк? На кого он похож?
— Не знаю, — голос полуэльфки опустился до шепота.
— Но ты же его видела?
— Нет.
— Ты же говоришь, что он сидел на этом валуне!
— Сидел.
— И ты его не видела?
— Нет.
— Ууууу, — озабоченно протянул Зулин и повертел пальцем у виска. — У нашей Иефы появился воображаемый друг. Ты был прав, Ааронн, девушка она выносливая, но вот нервная система…
— Зулин!
— …не выдержала.
— Зулин, прекрати! В конце концов, Ааронн тоже…
— Что «Ааронн тоже»?
— Ааронн тоже его… — Иефа запнулась, бросила умоляющий взгляд на эльфа, но тот равнодушно пожал плечами и отвернулся, — …не видел.
— Это многое объясняет, — язвительно хмыкнул маг. — Хватит, Иефа, хватит! У нас других дел по горло! Нам нужно вернуться в эльфскую башню и вставить камень в саркофаг.
— Очень смешно — просто ха-ха, и никак не меньше, — полуэльфка отвернулась от проводника, раз и навсегда решив, что все эльфы снобы и чистоплюи, а все эльфские принцы вдобавок еще и предатели. — А в человеческую башню нам, случайно, не нужно вернуться? А то мы что-то давненько не играли в перетягивание полукровки, я уже даже и заскучала…
— Не ерничай, — осадил барда Ааронн. — В человеческую башню нам тоже нужно. И запомни: не одна ты подвергаешься опасности. Всем остальным тоже несладко.
Иефа замолчала, кусая губы. Зулин торжественно пожал руку проводнику, и отряд двинулся по направлению к эльфской башне. Стив пошел рядом с бардом, приноравливаясь к неширокому шагу девушки, и мучительно пытался придумать, чем бы ее утешить. Иефа хмуро смотрела под ноги и молчала.
Партия успела отойти от башни довольно далеко, когда Стив остановил полуэльфку, тронув ее за плечо.
— Чего? — буркнула Иефа.
— А ты ничего, молодец, далеко их увела, — со всем восхищением, на которое только был способен, воскликнул Стив. — Смотри-ка, вон они, только-только с вырубки вышли! — он повернул барда в нужном направлении и расплылся в довольной улыбке, радуясь, что нашел способ подбодрить «козявку». Но Иефа почему-то не обрадовалась виду выбредающей из лесу толпы зомби и совершенно не подбодрилась. Она пошла красными пятнами и повернулась к Стиву с таким видом, как будто он…
— Сколько можно надо мной издеваться?! — простонала полуэльфка. — Я не понимаю, какое страшное преступление против дварфского народа я совершила, что ты никак не можешь оставить меня в покое!
— Я думал… — растерялся Стив, — я думал, тебе будет приятно увидеть…
— Спасибо! — остервенело рявкнула Иефа. — Насмотрелась уже за сегодня!
День тянулся и тянулся, как сосновая смола. Солнце наконец-то перевалило за полдень, когда партия подошла к эльфской башне и расположилась на короткий отдых возле земляного хода. Иефа стащила с головы платок, махнув рукой на эстетику, и подумала, что такого длинного дня у нее в жизни еще никогда не было. Спину ломило, подгибались коленки, невыносимо хотелось пить и есть. Спать тоже хотелось, но терпимо. «Конечно, — усмехнулась про себя полуэльфка, — когда ты дерешься с гигантским совомедведем, а на следующий день встаешь в шесть утра, лечишь строптивого дварфа, уворачиваешься от шипастых бревен и топоров, проваливаешься в ловушки, исследуешь трупы и надписи, воюешь с бесхозными конструктами, скачешь блохой, чтобы не угодить под случайный огневик, слегка обгораешь, играешь в перетягивание каната с психованным призраком, причем в качестве каната используют именно тебя, а потом бегаешь наперегонки с толпой оживших мертвецов… Ну вот, мысль потеряла. Мда. В общем, можно считать, что день уже удался, хотя еще далеко не закончился».
— Иефа, не спи.
— Я не сплю. Я думаю. Зулин, можешь снова обозвать меня истеричкой, но я уверена, что за нами кто-то наблюдает с самого утра. Ааронн может сколько угодно пожимать плечами и делать скучающий вид, но он тоже это заметил. Почему его высочество не признается — не моего ума дело, но я тебя умоляю, поверь тому, что я говорю, потому что я говорю тебе это последний раз.