— Спасибо, что помогла выбраться, — пробурчал он.
— Пожалуйста, — равнодушно отозвалась Иефа. — Извини, что не присутствовала лично. Мне показалось, что дерево все-таки крепче, чем я — меньше шансов сорваться…
— Да ладно тебе ехидничать, — обиделся Стив. — Я серьезно…
— Да? — Иефа выплюнула изжеванную травинку, на ощупь сорвала другую и сунула в рот. — Тогда действительно извини.
— Интересно, где наши храбрые вставлятели камней, — благоразумно решил сменить тему Стив. — Их, часом, не завалило там, внизу? Земля неслабо так тряслась…
— Я думаю, с ними все в порядке. Если бы с Зулином что-нибудь случилось, Зверь не стал бы так спокойно вылизываться. Так что скоро появятся, буквально с минуты на минуту. Да, Зверь?
Фамильяр оторвался от совершения туалета и согласно мяукнул. Стив вздохнул, присел на корточки возле предполагаемой норы и придирчиво осмотрел ее.
— А все-таки их немножко засыпало, — заметил он. — Давай откопаем, что ли?
— «Немножко» не считается, — лениво возразила полуэльфка. — Судя по всему, нам тут было гораздо веселее, чем им там. Так что пусть выкапываются сами, однообразный физический труд полезен для разгрузки мозгов.
— Вредная ты, ну вредная… — удивился Стив.
Зверь перестал вылизываться, вскочил на все четыре и приветственно распушил хвост. «Сейчас начнется», — подумала Иефа и от всей души пожелала себе божественной невозмутимости. Земля на месте лаза вспучилась и полетела в разные стороны, несколько комьев угодили в фамильяра, который возмущенно зашипел, и на поверхность выбрался Зулин. Он недовольно щурился на солнце, фыркал, отряхивался и в целом сильно смахивал на крота-переростка. Вслед за планаром из норы вылез эльф. Иефа не без удовольствия отметила про себя, что вид у Ааронна не менее грязный и всклокоченный, чем у Зулина.
— Прохлаждаетесь! — укоризненно воскликнул маг, с искренним неодобрением поглядев на барда. Стив поднял голову и обиженно запыхтел — лично он никогда не считал скачки с огневиками хорошим способом расслабиться, но Иефа не дала ему ответить.
— Как видишь, — полуэльфка с хрустом потянулась и закинула ногу на ногу.
— Между прочим, — возмутился Зулин, — ты могла бы и помочь нам выбраться!
— Очень уж лень было вставать, — сказала Иефа и закрыла глаза.
— Кстати, твои гневные речи по поводу эксплуатации бедных беззащитных бардов были напрасны. У нас не возникло с эльфкой абсолютно никаких проблем — ее там просто не было. Если бы не землетрясение… — начал Ааронн.
— Зато она была здесь- и совсем не просто! — не выдержал Стив. — Она здесь так была, что я чуть без бороды не остался! Слышите вы, умники? Так что не известно еще, кто из нас прохлаждался!
— Да знаешь ли ты… — мгновенно завелся Зулин, но ему не дали договорить. Иефа с криком «надоели, черти!» вскочила на ноги и схватила свой рюкзак. Партия удивленно уставилась на полуэльфку.
— Хватит уже! — рявкнула она. — Мы на ругань тратим больше времени, чем на все бои с гоблинами и гонки с мертвецами, вместе взятые. Будем пиписьками меряться, кому из нас хуже пришлось — вам внизу или нам наверху? Судя по тому, что она перестала беситься и ушла, камень вы вставили — поздравляю! Дальше что? Внятно мне ответьте — что дальше?
Зулин несколько раз открыл рот, собираясь ответить в том духе, что, мол, уж кому, кому, а Иефе следовало бы помолчать насчет меряния пиписьками, что главный зачинщик споров в партии как раз она, что могла бы и помочь, а если все так плохо было, так сразу объяснила бы и не выпендривалась… Но так ничего и не сказал. Вместо этого он тоже поднялся на ноги, закинул за спину рюкзак и потрепал Зверя за ушами.
— Ну, самое сложное мы уже сделали — теперь призраки мутузят друг друга, и путь свободен.
— Путь куда? — мрачно спросила полуэльфка.
— В среднюю башню. Нам нужно спуститься туда и… В прочем, Стив объяснит лучше меня, со стражем беседовал он.
— Нам нужно сделать так, чтобы в центральной башне родились и умерли три луны с поворотом ключа. Тогда будет все зашибись… наверное, — неуверенно объяснил дварф, стараясь не смотреть на барда. Очень уж не хотелось опять вот эти вот… выгнутые брови, кривые усмешки…
— У меня вопрос, вернее, даже два, — спокойно сказала полуэльфка. — Кто будет рожать луны, и где мы возьмем ключ?
— На месте разберемся, — беспечно махнул рукой Зулин. — Проще простого. Чего время зря тратить?
Глава 5
Снова, снова и снова. Повторение — мать учения… или как оно там?
Партия снова шла к центральной башне. Очень оптимистичный с виду Зулин, где-то глубоко внутри терзаемый страхами и сомнениями, шагал, гордо задрав подбородок, и вроде бы даже что-то тихонько напевал. Он изо всех сил убеждал себя, что возиться осталось — всего ничего, что разыскать таинственный ключ, повернуть его, и еще чего-то там с лунами… да плевое дело! Все решится само собой, как-нибудь так. От этой мысли Зулину делалось тепло и спокойно, и очень хотелось, чтобы так было всегда. В конце концов, кто сказал, что планары неизвестного происхождения созданы для принятия решений?
На спутников Зулин старался не смотреть. Всклокоченная борода Стива, старенький платок Иефы, из-под которого больше не выбивались непослушные пряди, бесстрастное лицо Ааронна — все это грубо и сразу возвращало мага к печальной действительности. И дело даже не в том, что сейчас нужно будет опять куда-то лезть и что-то искать — к этому можно привыкнуть. Нет, дело совсем не в том… И Зверь совсем некстати ехидно протелепал о вреде самовнушения.
Зулин тяжело вздохнул, поправил лямки рюкзака и остановился.
— Пришли.
Сопартийцы послушно застыли на месте и молча уставились на мага.
— Пришли, говорю, — Зулин для верности указал на башню.
— Ну? — спросил Стив. — Как действуем дальше?
— Спускаемся вниз, а там… по обстоятельствам.
— Мощный план, — кивнул дварф. — Ну, если другого нет…
Стив поправил топор, вежливо, но решительно потеснил планара и полез в пролом. За ним, сохраняя гробовое молчание, отправились Ааронн и Иефа… Впрочем, Иефа тут же выскочила обратно.
— И это ты называешь — проще простого?! — яростно прошипела она, сверкая глазами не хуже Зверя.
— Я… — опешил Зулин. — А что такое?
— Иди, посмотри! Сил моих больше нет! — фыркнула полуэльфка и снова скрылась в проломе. Зулин вздохнул и полез за ней.
Первое, что ужасно не понравилось планару, когда он попал внутрь башни, был густой сладковатый запах разлагающихся тел. Второе, что не понравилось ему еще больше, были сами разлагающиеся тела, в количестве двадцати штук топтавшиеся в том месте, где еще с утра была крышка люка. Ааронн и Стив, с оружием на изготовку, стояли, прижавшись спиной к стене. Иефа, выставив тускло подсвечивающий синим клинок, съежилась рядом с ними.
— Чего вы стоите! — прошептал ошеломленный маг. — Уходим!
— Тихо, — остановил его эльф. — Успеем. Они не нападают, здесь что-то другое.
— А зачем им нападать, — с досадой плюнул Стив. — Они просто стоят на люке — и все, накрылись наши подвиги. Может, пугнуть их?
— Они не умеют бояться, — слегка придя в себя, возразил маг. — Может, их лучше отвлечь? — спросил он и с надеждой посмотрел на полуэльфку, но Иефа скорчила такую зверскую рожу, что надежда зачахла на корню.
— С таким количеством сразу мы не справимся, — пробормотал эльф. — Боли они не чувствуют, стрелы их не берут, а в рукопашную нельзя — слишком опасно.
— Может, огневиком? — безнадежно спросил Зулин.
— Смысла нет, — покачал головой проводник. — Ты израсходуешь всю энергию, пока добьешься хоть каких-нибудь результатов, а еще неизвестно, что ждет нас внизу.
— Вы только не смейтесь очень громко. Может, мы их по одному выловим, как рыбу? — предложила Иефа и торопливо добавила: — Глупо, я знаю. Но если, предположим, сделать такой большой крюк на веревке, и закидывать его, как удочку… Вытащили одного — Стив ему башку срубил… Ладно, молчу. Может, действительно лучше их отвлечь.