Рыцарь, за последние пару дней отправивший к Всевышнему не один десяток швейцарских душ, стоял на коленях у кровати своего старого учителя. По лицу молодого воина текли слезы.
Вот теперь наверняка сбудется любимое пророчество старого пессимиста. Что же, он давно предупреждал. Остается помолиться и одеваться к бою.
- Где мои доспехи?
- Йорг вечером повесил все на стойку в углу.
- Это? - Максимилиан подошел к стойке, - нет, это я не надену.
Вечером было не до того, а теперь он в первый раз увидел, что можно сделать с первоклассными рыцарскими доспехами, если со всем старанием бить по ним тяжелыми и острыми предметами, а так же расстреливать пулями и стрелами. Вся лицевая часть шлема была смята, он с трудом снова налез бы на голову. На кирасе не оказалось сквозных пробоин, но вокруг двух больших вмятин металл опасно потрескался, да и в целом броня представляла собой весьма печальное зрелище. На латных руках, по которым не старался попасть только очень ленивый швейцарец, черное покрытие почти исчезло под паутиной вмятин и царапин. И все густо запятнала запекшаяся кровь.
- Это я не надену, лучше уж выйду совсем без доспеха. Все равно умирать.
Макс бросил взгляд на свою армию - двух арбалетчиков и Марту с аркебузой - и поднял глаза к потолку.
- Господи, ничего не прошу, пошли мне только ангела Твоего, чтобы он прикрыл мне спину в последнем бою!
И в этот момент послышался уверенный стук в дверь – не удары, а именно стук, вежливый и уверенный. Гарнизон башни удивленно переглянулся. Первой сообразила Марта.
- Швейцарцы никогда не стучатся перед штурмом, значит это Ваш ангел, Ваша милость. Карло, открой, пожалуйста.
Вместо ангела на пороге стоял бургомистр Иоганн Вурст.
- Рад Вас видеть, Ваша милость, в добром здравии. Как самочувствие её светлости графини де Круа?
Макс снова посмотрел вверх, выражение его лица сменилось с обреченного на несколько более жизнерадостное.
- Господи, если ты шутишь, значит не все так плохо?
- ...итак, господа, подведем итоги. Наниматель швейцарцев мертв, до настоящего момента он со швейцарцами расплатился, и они свободны от всяких обязательств. При этом так уж получилось, что Швайнрейн из-за плотины вышел из берегов и затопил их лагерь, так что теперь у них есть острая необходимость в деньгах и во всем прочем, что необходимо солдату кроме доспехов и оружия. Сами понимаете, вернуться домой, едва начав поход, будучи беднее, чем до отправления, как-то неприлично и даже, я бы сказал, смешно. Кроме того, вернуться той дорогой, которая сейчас затоплена, они не могут. Если они решат возвращаться домой, им придется делать крюк через Левенбург, будучи уже не честными солдатами на службе у благородного кондотьера, а негодяями-разбойниками, в связи с чем могут возникнуть ситуации, когда им придется вступить в вооруженный конфликт. Бесплатно. Поэтому они бы не стали возражать, если бы им предложили работу по специальности. Лично к Вам, Ваша милость, у них никаких претензий нет. Вы, конечно, можете отклонить их предложение, тогда им придется задержаться на какое-то время здесь, чтобы, пограбив наш скромный городок, вернуться на родину хотя бы не с пустыми руками. В этом случае я не в силах удержать швейцарцев от ещё одного штурма резиденции де Круа.
- Теперь я понимаю легенду, которую отец рассказывал про древнего царя Пирра - задумчиво протянул Максимилиан - получается, что ему очень повезло войти в историю после такой победы. Хорошо, а если мы решим их нанять, то сколько это будет стоить?
- Они хотят аванс за месяц. В сумме это чуть больше четырех тысяч гульденов. Долговые расписки их не устроят и никакие заложники тоже.
- Где же я столько возьму!
- Город мог бы одолжить некоторую сумму. Видите ли, наиболее богатые граждане, в том числе ломбардский меняла, покинули город перед битвой. Насколько я понимаю, какая-то часть казны у Вас не могла не остаться?
- Йорг убит.
- Что, простите?
- Йорг убит - мрачно повторил Максимилиан, глядя в стол перед собой - он был казначеем. И я не знаю, куда он спрятал казну перед последним штурмом. Может быть, в сгоревшем крыле. Нигде в башне я не видел этого сундука.
- Сочувствую, Ваша милость. За те несколько дней, которые мне посчастливилось с ним работать, покойный оставил о себе самое лучшее впечатление, - искренне опечалился бургомистр. - Мне передать швейцарцам Ваш отказ?