- Я внесу все четыре тысячи - недовольно воскликнула Шарлотта - а ваш городишко пусть довольствуется тем, что эти разбойники не разнесут его до основания! И никаких снижений налогов!
- Наш скромный город будет весьма благодарен за этот благородный поступок - бургомистр почтительно поклонился.
Часом позже появились представители швейцарцев. Макс, увидев эту парочку, с трудом сдержал улыбку. Номер один - толстяк в черно-красном фальтроке, снятом с покойного фон Хансберга. Широкое жизнерадостное лицо, хотя под глазами мешки от бессонной ночи. Фальтрок явно длинноват, по длине подколот булавками. Солидное брюшко. Из-под коротких рукавов черного бархата торчат манжеты потертой походной куртки, левый испачкан в муке, правый - с большим жирным пятном. На левой ноге - чулок, на правой - туфля на босу ногу, а голень замотана небрежной повязкой. Пахло от толстяка не железом и кровью, а булочками с корицей.
Второй парламентер походил на первого разве что нескрываемой усталостью, а в остальном являлся его полной противоположностью. Тощий священник в потёртой сутане, который старался стоять прямо, но невольно сгибался вправо и временами неосознанно держался за живот.
Бык и Патер удивленно переглянулись, увидев, кто будет их новым нанимателем. Женщина, выглядевшая как графиня, по-видимому и была графиней, но молодой человек рядом с ней на будущего графа, как представил его бургомистр, никак не походил, ни по возрасту, ни по одежде. Как максимум, можно было принять его за барона, со спины и в темноте. Патер тяжко вздохнул, обратив внимание на довольную улыбку Её Светлости. Бык фыркнул в кулак, увидев засос не шее "Его Светлости".
Кто это вообще такие, задавались вопросом швейцарцы. Кто из них, женщина или парень, смог так грамотно выстроить оборону? Кто из них мог бы командовать парой сотен ландскнехтов? И кто из них мог бы командовать итальянцами? Где тот высокий рыцарь, который почти в одиночку отбивал атаки с северной улицы, одним ударом убил Полпаттона, вторым тут же сразил неслабого доппельсолднера, а третьим посадил на задницу Быка?
Впрочем, любопытство потом, сначала дело. Составленный бургомистром договор найма был подписан на удивление легко и просто. Из капитана ландскнехтов на скромном жаловании Максимилиан фон Нидерклаузиц превратился в нанимателя полутора тысяч отменных швейцарцев. От этого уже кружилась голова, а мысль о том, что на следующий день он из третьего сына провинциального барона станет графом{46}, радовала ещё больше.
- Позвольте спросить, достопочтенный Максимилиан... де Круа? - обратился Бык к новому нанимателю, когда контракт был подписан.
- Позволяю. Спрашивайте, - ответил Макс, стараясь выглядеть посолиднее.
- Вы руководили обороной города?
- Нет, не я. Нами командовал полковник фон Хансберг. Прошлый владелец Вашего чёрного фальтрока. А итальянцами - Себастьян Сфорца, насколько я понимаю, он мертв?
- Мертвее некуда, - Бык довольно, но без лишнего вызова ухмыльнулся, - я лично добивал его в каком-то дворике, это ведь его перстень? - Бык поднял руку, демонстрируя массивный золотой перстень с гербом.
Макс вздрогнул - толстячок оказался непрост. Бык, как ни в чем не бывало, продолжил беседу.
- Кто ещё из рыцарей пережил нашу атаку?
- Никого. Рыцарей было всего трое - я, фон Хансберг и сеньор Сфорца.
- Значит, это Вы удерживали северные ворота и убили старого доброго Полпаттона?
- Не знаю, кто такой Полпаттон, но в северных воротах я положил немало ваших. Да и с другой стороны кое-что успел. Не Вам ли я приложил по шлему алебардой?
"Парень неплох" – удовлетворенно подумал Бык, - "с таким можно хорошо повоевать", но вслух сказал совсем другое:
- Узнаешь тут, мы народ простой, под забралами морды не прячем, не то, что графы с баронами.
- Так это Вы, Ваша светлость, возглавили контратаку на главной улице? - спросил в свою очередь Патер.
- Я, Ваше преподобие, с Божьей помощью, - любезно ответил Макс.
- Это ещё вопрос, кто с Божьей помощью, а кто не очень, - недовольно возразил Патер.
Макс нахмурился. Бык дернул друга за рукав. Шарлотта привстала, собравшись что-то сказать, но Патер быстро свернул дискуссию.
- Благословляю вас, дети мои. Во имя отца и сына и святого духа, аминь. С вашего позволения мы пойдем.
Макс перерыл башню сверху донизу, но так и не нашел полковую казну. Покойный Йорг не оставил записки, где он спрятал сундук с деньгами во время штурма, поэтому Шарлотта выложила все, что у нее было, чтобы заплатить швейцарцам, а Макс в ответ опрометчиво пообещал оплатить свадьбу в расчете, что казна всё-таки найдется. Увы, доверить поиски было некому, а военачальник, лично выстукивающий стены и заглядывающий под кровати выглядит очень подозрительно. Но если подумать, то всегда можно найти выход.
46
Знающий читатель напомнит про некоторые формальности, касающиеся присвоения титулов, но Макс их просто не знает.