- Я теперь большой начальник, - Бык грустно улыбнулся, - да кухню не на кого оставить. Вот, слежу, что на свадьбу готовят. Ты замужем?
- Уже два дня как вдова. Тебе-то что? Меня мелкие лавочники не привлекают.
- Эээ, красотка, - Бык убрал нож за пояс и вытер руки в фартук, - Женщина не должна быть одна. Куда ты без мужа? В ландскнехты пойдешь? Или останешься в городке, купишь домик и будешь вести скромное вдовье хозяйство, а по вечерам принимать какого-нибудь местного мужичка?
- Ты к чему клонишь, толстяк? Ты все равно не в моём вкусе, - Марта заставила себя убрать руку с аркебузы.
- А кто в твоём? - Бык сделал пару шагов вперед, но без лишней настойчивости, для облегчения беседы.
- Молодые, высокие и стройные, - Марта успокоилась и тоже сделала шаг навстречу.
- Как наш наниматель?
- Например.
- Так у него сегодня свадьба. Выходи лучше за моего сына. Молодой, высокий и стройный, а в остальном весь в меня. Он у меня последний остался, наследником будет. А ты, по всему видно, баба хозяйственная, с приданым и без лишних родственников.
- С каким ещё приданым? Ты на что намекаешь? – насторожилась Марта.
- Твои итальянские ботиночки вышиты золотой нитью. Хочешь выглядеть незаметно, а дешёвой обуви у тебя нет. Берет бархатный, плащ на шёлковой подкладке. Руки ухоженные. У тебя муж был не меньше, чем хуренвайбель.
- Профос.
- Тоже неплохо, - оценил Бык. - Привыкла, что за мужем, как за каменной стеной? Одной тебе теперь плохо будет.
- За горожанина я замуж не пойду. Для них любая кампфрау все равно, что проститутка. Лучше быть любовницей графа, чем женой лавочника.
- Где ж ты графа-то возьмёшь? Здесь у нас всего один, и тот сегодня женится. Молодой, высокий, только зачем молодому графу любовница, которая в два раза его старше и уже была замужем?
- Ему нравятся женщины постарще и с опытом. Он как раз на такой женится.
- Благородные господа женятся не по любви и не для удовольствия, а для того, чтобы заключить выгодный союз и чтобы были законные наследники.
- А ещё благородным господам положено иметь хотя бы одну постоянную любовницу. Не считая непостоянных.
- И что, ты сейчас всё бросишь и пойдешь соблазнять молодого графа? Не валяй дурака, - добродушно укорил Бык.
- Да! Всё брошу и пойду!
- Ну, смотри. Если передумаешь, обращайся.
Марта фыркнула, повернулась и пошла дальше. Бык проводил её взглядом до самых дверей и вернулся к своим кастрюлям и сковородкам.
"В самом деле, может быть, рановато прощаться с Максом?", - думала Марта, преодолевая последние ярды до дома бургомистра. "Любовницей? Зачем? За деньги? Нет, не ради денег. Влюбилась? Может быть, и влюбилась. В конце концов, я давным-давно живу с мыслью, что Маркус рано или поздно погибнет, и я выберу себе следующего мужа – лучшего мужчину в армии. Герр Максимилиан подходит. Конечно, он на мне не женится, но вдова ландскнехта редко может рассчитывать на настоящую свадьбу с венчанием. Конечно, благородным господам положено жениться на благородных дамах, но даже булочнику понятно, что это не более, чем поросшая мхом традиция. Максимилиан удачно разыграл партию со свадьбой, но нельзя же всерьёз ревновать его к жене. Этот брак – политика и ничего личного. Благородному человеку жена нужна для продолжения рода и для статуса в обществе, а не для любви. А если он разлюбит несчастную Марту? Если дорогу перебежит какая-нибудь смазливая малолетка вроде Гертруды? Тогда... Еще один гвоздик на прикладе. В худшем случае придется выйти на покой бывшей любовницей графа, а не вдовой ландскнехта".
Долго искать не пришлось. Пока невесте делали прическу и подгоняли свадебное платье, жених сидел на веранде дома бургомистра, погрузившись в тяжелые грустные мысли. Марта неслышно подошла к погруженному в думы герою дня.
- Доброе утро, Ваша светлость.
- Доброе утро, Марта.
Марта замялась, не зная, с чего начать.
- У Вас всё нормально со свадьбой?
Макс вздохнул. В точку.
- Мне удалось найти деньги и для найма швейцарцев, и для организации свадьбы. Но у меня нет ни гульдена для подарка невесте. Представляешь, я забыл вписать в договор с бургомистром, чтобы город оплатил ещё и подарок со стороны жениха.
- И что бы ты хотел ей подарить? – Макс не стал делать вид, что их ничего не связывает, и Марта перешла на ты.
- Это просто. У Шарлотты осталась карета, но нет упряжных лошадей. Мы с ней перерыли весь город перед штурмом, но так ничего и не нашли. Зато сейчас в город возвращаются жители, и деньги им нужнее, чем кони. У меня есть всего пара часов для того, чтобы достать лошадей или денег.