А еще я обратилась к тем, кому надоели красавчики и красотки, использующие выборы, чтобы утвердить свое тираническое доминирование в школьном обществе. Я посоветовала шутки ради специально проголосовать за кандидата, о котором вообще никто ничего не слышал.
Я не выступала с серьезным заявлением. Просто говорила то, что мне казалось забавным.
Но, видимо, у людей разные представления о забавном. Я не ожидала, что телевизионщики возьмут мою обличительную речь за основу своего ролика. Я же всего первый год училась в старшей школе. Я была всего лишь девочкой с яркорозовыми волосами. Ничего особенного.
Для школьного ТВ тот день стал последним.
А еще в тот день я второй раз получила звание врага № 1 всех чирлидеров школы. Потому что главным кандидатом на должность вице-президента ученического комитета была Пеппер Лэрд. И она проиграла выборы новичку, о котором никто ничего не слышал, — Картеру Блюму.
Пеппер, может, и лишилась своего трона, зато популярность Картера зашкаливала. Вскоре он возглавил группу богатеев, готовившихся поступать в престижные колледжи. Этих солидных клонов, что обожают произносить речи и участвовать в дебатах. Они такие же, как и чирлидеры, только прыгают меньше.
Я даже не представляла, как легко своими руками создать монстра. На самом деле, я сотворила двух монстров. Картера и себя. В одно мгновение я перестала быть первогодкой, которую никто не знает. Я снова превратилась в ту самую девчонку.
Вот так вот.
Я зашагала к медкабинету. Картер пошел за мной.
— Так, ладно. Видимо, ты понятия не имеешь, кто я такой, — сказал он наконец.
— Видимо, так.
Картер хотел, чтобы я спросила, кто он. Жутко хотел.
Он открыл передо мной дверь в медкабинет. Медсестра стояла за столом и пыталась вытащить из банки последний ватный шарик.
Подождите тут, — сказала она, не глядя на нас, и исчезла за занавеской.
Я опустилась на стул. Картер присел рядом.
Внезапно он наклонился ко мне и спросил заговорщицким тоном:
— А ты сможешь помочь человеку, который задыхается?
Мне понадобилось несколько мгновений, чтобы понять, что он прочитал эти слова на плакате, висящем напротив.
— Нет, — ответила я. — Увы и ах.
Я перевела взгляд на соседний плакат, который призывал помочь другу справиться с депрессией. Маленькая мультяшного вида девочка смотрела на подружку и спрашивала: «А У ТЕБЯ КОГДА-НИБУДЬ ВОЗНИКАЕТ ЖЕЛАНИЕ СДЕЛАТЬ СЕБЕ БОЛЬНО?»
— A y тебя когда-нибудь возникает желание сделать себе больно?
Он немного помолчал, а потом усмехнулся:
— Только когда на обед подают спагетти с индейкой.
— Думаю, в нашей столовой такое не готовят.
— Ну да, точно. Повезло мне, — ответил он и замолчал. Я тоже не стала больше ничего говорить.
Из-за занавески торопливо вынырнула медсестра.
— Картер! — воскликнула она. — С тобой что-то случилось?
— Нет. Я просто пришел убедиться, что о мисс Уоррен позаботятся должным образом, — ответил он.
Он явно флиртовал с медсестрой, и ей это нравилось.
— А я думала, рыцарей уже не осталось! — улыбнулась она.
Картер поднялся со стула.
— Вы, вероятно, правы. Я стукнул ее дверью по голове.
— Ой, ну, я не сомневаюсь, что это скорее всего была случайность, — рассеянно проговорила медсестра, усаживаясь за компьютер. — Еще раз, как ее фамилия?
— Уоррен, — ответил Картер, глядя на меня.
Нет, так не пойдет. Я не позволю ему строить из себя героя.
Я встала и подошла к столу, поближе к медсестре, так что Картеру пришлось подвинуться.
— Алексис Уоррен, — уточнила я.
Она задала мне еще несколько вопросов. Я продолжала пододвигаться ближе, так что в конце концов Картеру пришлось совсем отойти в сторону. Краешком глаза я заметила, как он неловко делает шаг назад, и почувствовала укол совести.
— Мне пора идти на урок, — проговорил Картер. Он похлопал рукой по стопке бумаг, лежавшей на столе, и слегка наклонился к медсестре. — Свой гражданский долг я выполнил.
Гражданский долг? Значит, он просто использовал меня, как винтик в механизме, прославляющем превосходство белокожих мужчин? Как очередную строчку в анкете на поступление в колледж? Как повод получить еще один бойскаутский значок?
А ведь я почти посочувствовала ему. Только для того, чтобы он потешил свое самолюбие и ощутил себя порядочным гражданином. Чтобы попал в престижный университет, стал адвокатом и начал защищать подлых богатеев, которые выбрасывают токсичные отходы туда, куда им вздумается.