— Что такое? — спросила она.
Я глубоко вдохнула через нос.
— Просто… скажи мне… зачем.
— Что?
Мое спокойствие разлетелось на кусочки, словно лампочка, сброшенная с третьего этажа.
— Зачем ты так поступила, Кейси? Что я тебе сделала? Я изо всех сил стараюсь, чтобы мы хорошо ладили, хотя с тобой никто не хочет дружить, а ты…
Она покраснела, схватилась руками за щеки и испуганно вскрикнула:
— Лекси!
Я сделала шаг назад.
— Зачем, Кейси?
— Я ничего не делала, — забормотала она. — Клянусь тебе. Я даже не знаю, как так получилось. Я услышала какой-то шум, и все, больше ничего не помню. Только какой-то очень странный сон. А потом я пришла в школу, и меня вызвали в кабинет директора — из-за папы. Я увидела доклады на столе у миссис Левин, а потом все они оказались у меня в рюкзаке…
— Что?
С ее лица исчезло всякое выражение, а рот слегка приоткрылся. Она тяжело дышала.
— О чем ты говоришь, Кейс?
Она покачала головой, не отрывая взгляда от пола.
— Я имела в виду свою фотобумагу. Ее кто-то засветил. Все две пачки.
— Это не я, — тихонько прошептала она.
— Постой… Ты что, украла эти доклады из школы? Ты же сказала, что ты проверяющая среди учеников?
— Нет! — вскрикнула она. — Я же говорю, что я не… То есть да, наверное, я взяла их, но я не хотела. Я просто нашла их у себя в рюкзаке.
— Хочешь сказать, тебя кто-то подставил? — спросила я.
— Не знаю. Наверное.
Зная, какими злыми бывают дети, я всерьез рассматривала эту возможность.
— Ты видела кого-нибудь рядом со своим рюкзаком?
— Не знаю! — воскликнула она.
Мое терпение было на исходе.
— Кейси, ты либо видела, либо нет.
— Может быть! — сказала она. — Я не помню. Но кто-то же должен был это сделать…
Кто-то. Например, Мими Лэрд или какая-нибудь из ее заносчивых подружек. Я не стала говорить этого вслух. Кейси и так была в жутком состоянии.
— Тебе придется их вернуть, — вздохнула я.
— Я не могу! — вскрикнула она. — Меня же исключат!
— Учителя относятся к проступкам с пониманием, — ответила я. — Только нужно вернуть их поскорее, чтобы это не выглядело еще более странно.
— Поможешь мне? Я так устала, — жалобно проговорила она. — Я плохо спала прошлой ночью.
Я не стала говорить ей, что она только что проспала два часа.
Внезапно мне в голову пришла мысль.
— Хорошо. Скажи… зачем ты ходила в гараж сегодня утром?
— Я не была в гараже. — Она сморщила нос.
— Когда мы встретились в коридоре, у тебя были грязные носки… — начала я.
— В коридоре? — переспросила она. — Сегодня утром я тебя там не видела.
Я уставилась на нее.
— О чем ты, Лекси? Я не понимаю.
Я тоже ничего не понимала. Ясно было только то, что в последнее время происходит слишком много странностей. Мне начинало казаться, что я схожу с ума. В конце концов, как говорится, что общего между всеми твоими проблемами? Ты сам.
Что, если у меня поехала крыша?
— Схожу прогуляться, — сказала я и пошла в свою комнату, чтобы взять ключи.
— Можно с тобой?
— Нет! — отрезала я. — Я хочу немножко побыть одна.
— Нечестно, — пискнула Кейси.
— Оставайся дома, — отозвалась я. И подумай, как объяснить учительнице, почему ты украла чужие доклады.
— Я ничего не крала! — закричала она. — Кто-то подбросил их в мой рюкзак!
Она побежала в свою комнату и захлопнула дверь.
Зато она больше не просилась пойти со мной.
Я спустилась на первый этаж и, заперев за собой дверь, вышла из дома. Чувствуя себя немного виноватой, я подняла взгляд на окна Кейси, чтобы проверить, смотрит ли она на меня.
Она смотрела.
Я отвела глаза и взглянула на наш дуб, стараясь забыть жуткую роль, которую он сыграл в моем сне.
И тут я обратила внимание на силуэт ствола. На неровные края суков, оставшихся от давно отломанных ветвей. На тонкую кору, которая наросла на ранах дерева — в тех местах, где его подрезали или обламывали ветки.
Вчера вечером я нарисовала этот дуб. Именно этот до последнего пучка мха, покрывавшего крохотное дупло примерно в двух метрах над землей.
Нужно уходить отсюда. Но куда? Мне в голову пришло только одно место.
Я пошла по дорожке и свернула на улицу.
Когда я добралась до школы, парковка почти опустела. Несколько человек собрались небольшими группами возле своих машин и о чем-то разговаривали. Другие ученики печально толпились на остановке, ожидая задерживающийся автобус. При виде кирпичного здания школы мое тело по привычке напряглось. Но это было лучше, чем сидеть дома, где все вокруг наводило на мысль, что я теряю рассудок.