Что угодно, только бы подальше от вас, миссис Андерсон.
— …не пойти помочь Пеппер?
Пеппер?!
— Так ведь она даже не в нашем классе, — запротестовала я.
Миссис Андерсон торжествовала.
— Дело в том, Алексис, что сегодня все девочки из группы поддержки пришли нам помочь. Так что иди, пожалуйста, к Пеппер и скажи, что с превеликой радостью сделаешь все, что она попросит.
С превеликой радостью? Я бы выразилась иначе.
— Опять криво, — заявила Пеппер.
Ее огненно-рыжие волосы были спрятаны за идиотским безразмерным малиновым беретом, но одна прядь выбилась и теперь закрывала ей левый глаз. Она злобно смотрела на меня правым.
Я сделала глубокий вдох.
— Пеппер. Плакат. Висит. Ровно. Честное слово.
Уже добрых пять минут мы занимались тем, что с двух сторон держали пластиковый плакат, на котором было написано «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ, ВЫПУСКНИКИ!», и каждый раз, когда мы были уже готовы его прибить, Пеппер делала шаг назад, осматривала его и заявляла, что он висит криво.
— Выглядит плохо, — заявила она.
— Так ты смотришь на него одним глазом, — ответила я, — поэтому у тебя нарушается зрительное восприятие.
Она фыркнула и недовольно закатила единственный видимый мне глаз.
Поясню: Пеппер Лэрд танцует в группе поддержки. Следовательно, она привыкла подпрыгивать на месте и стоять с поднятыми руками в течение длительных отрезков времени.
Я, Алексис, не состою в группе поддержки. Меня даже можно назвать античирлидером. Так что пока Пеппер качает бицепсы, трицепсы и ягодичные мышцы, я сижу под трибунами вместе с остальными изгоями.
Но я не собиралась признаваться Пеппер, что у меня уже не оставалось сил так стоять. Я просто уронила свой край плаката.
— Все, хватит. — Кровь начала приливать к рукам, и мне казалось, что они горят. — Идиотство какое-то. Больше не собираюсь этим заниматься.
— Но мы же должны! — воскликнула Пеппер. — И ты обязана мне помочь, иначе я расскажу миссис Андерсон.
В этом я не сомневалась. И тогда мне придется увидеться с миссис Эймс второй раз за один день. А она скорее всего уже израсходовала весь запас благодушия и теперь вряд ли будет способна разглядеть во мне хоть каплю потенциала.
Я начала растягивать мышцы рук, попутно издавая звуки, явно демонстрирующие, насколько я зла.
— Ты ненормальная, — отозвалась Пеппер.
Тоже мне новости.
— Со своими дурацкими розовыми волосами… Это мы уже слышали.
— …и со своей ненормальной семейкой.
А вот это что-то новенькое.
Потому что, несмотря на все обстоятельства, разделявшие нас с Пеппер в душном мирке старшей школы Суррея, кое-что общее у нас все-таки оставалось: семья. Точнее, сестры. Кейси и Мими — младшая сестра Пеппер — лучшие подруги с четвертого класса. Да, они из тех подружек, что постоянно ссорятся, но тем не менее их водой не разольешь.
— Тебе пора повзрослеть, — сказала я. — Оставь мою семью в покое.
Пеппер выпрямила спину.
— Буду рада это сделать, если только твоя сестра-шизофреничка оставит в покое Мими.
Видимо, выражение моего лица сменилась с раздраженного на растерянное, потому что Пеппер пояснила:
— Ее рука.
Где-то месяц назад Мими сломала руку у нас в гостях, но это был несчастный случай: она бежала по коридору и зацепилась ногой за ковер на пороге комнаты Кейси. Такое иногда случается.
Хотя, если подумать, с тех пор Мими больше к нам не заходила.
— И что теперь?
— Твоя сестра сломала моей сестре руку! — выпалила Пеппер.
— Да ладно тебе!
— Мими мне все рассказала. Она не хочет говорить маме, вроде как переживает за Кейси. Но мне кажется, ей страшно, потому что твоя сестренка — буйная сумасшедшая.
Так, ладно, я, конечно, непопулярная и неприветливая, и у меня нет друзей, но я никому не позволю говорить гадости о моей малышке сестре, которая, может быть, немного неуравновешенная, но уж точно не буйная сумасшедшая.
Я сделала шаг по направлению к Пеппер. Она вздрогнула, но не попятилась.
— Признай, Алексис: у Кейси проблемы с психикой, — сказала она и прищурилась. — Моя сестра просто хотела потрогать одну из ее дурацких кукол…
Пеппер продолжала метать громы и молнии, но я ее больше не слушала. Нет, я не сдалась, просто у меня внезапно пропало желание ругаться. Слишком уж знакомое слово произнесла Пеппер. Куклы.
Многие люди с азартом коллекционируют вещи, которые другим (мне в том числе) кажутся дурацкими, ну или, по крайней мере, бессмысленными. Камешки, к которым приклеены пластиковые глазки и ноги-ракушки. Свечки в форме животных или мифических существ.