Меган молча жевала, глядя перед собой пустым взглядом. Я проглотила последнюю вилку риса и засунула руку в карман, чтобы достать амулет.
— Знаешь… Я тут поняла… — начала я нерешительно. — Помнишь, когда мы были вчера у тебя дома, я сказала… что у меня такая же подвеска, как у тебя?
Я аккуратно положила амулет на стол.
— Это же вторая половинка твоего сердечка, да?
Она достала цепочку из-под воротника. На ее кулоне были буквы РА и АН.
ШАРА. МЕГАН.
— Да, — выдохнула она.
— Хочешь… забрать его себе?
Несколько секунд Меган пристально смотрела на него, потом покачала головой:
— Не. Оставь себе.
— Серьезно?
— Серьезно, — ответила она, встряхнув бутылку с водой. — Как твоя сестра?
— Странно.
— Она снова на тебя напала?
— Нет. Она очень занята… Составляет списки имен. Помешалась на них.
Меган нахмурилась.
— Я надеюсь, ей надоест и она это прекратит. Командовать людьми весело, а копаться в бумажках — не особо.
— Хорошо бы, — отозвалась Меган.
Наступила тишина. Но она не давила на нас.
Когда обед закончился, Меган достала из рюкзака книжку в мягком переплете с фиолетовой обложкой. Заголовок гласил: «Они нападают в ночи».
— Возьми. Может, пригодится, — сказала она.
Я взяла книгу и потянулась за амулетом.
Меган взялась за свою половинку.
— Смотри, — проговорила она, указывая на талисман морковной палочкой. — Здесь написано «рана».
РА, АН. Рана.
— Интересно. Я бы не заметила, — отозвалась я и засунула свой амулет в карман.
— Забавно, — произнесла Меган без улыбки. — Но так оно и есть. Наша с мамой история — рана, которая никогда не заживет.
Когда закончился последний урок, я подошла к своему шкафчику.
Там меня ждал Картер.
— Подвезти тебя домой? — предложил он.
Я кивнула и пошла с ним к машине. Я приказала себе не обращать внимания на любопытные взгляды, но в результате только сильнее ощущала их на себе.
— Ты в порядке? — спросил Картер, когда мы выехали со стоянки.
Я кивнула еще раз, наблюдая из окна за толпой учеников. Они были счастливы, что разделались с уроками.
— Если хочешь о чем-нибудь поговорить, я к твоим услугам, — мягко проговорил он. — Я очень переживал вчера. С тобой что-то происходит.
Нет, так нельзя. Он слишком хороший. Я не имею права портить то, что он с таким трудом выстроил. Не могу позволить, чтобы он задохнулся от черного смрада несчастья, который источает моя жизнь.
Никогда не думала, что скажу такое, но Пеппер была права.
— Картер, — выпалила я, боясь передумать, — я не могу пойти с тобой на бал.
— Что? Почему? — спросил он с еле заметным нервным смешком. Потом озадаченно улыбнулся мне и потянулся, чтобы выключить радио.
— Просто… не могу. — Я не ожидала, что мне будет так горько отказываться от него.
— То есть нет никакой причины? — Улыбка, как приклеенная, не сходила с его лица. Как будто он в очередной раз удивлялся, какой плохой бывает Алексис.
— Причина есть, — ответила я. — Просто… ты не поймешь.
— А ты проверь, — засмеялся он. — Слушай. Мне плевать. Давай не пойдем на бал. Можем заняться чем-нибудь другим.
— Нет, — отозвалась я. — Дело не в этом. Нам нельзя встречаться.
— Алексис?.. — Он осекся, и улыбка исчезла с его лица.
— Сходи на бал с Пеппер.
Картер озадаченно фыркнул:
— Почему это я должен идти на бал с Пеппер?
— Ты ей очень нравишься.
— Алексис… Я не хочу идти на бал с Пеппер Лэрд. Я хочу пойти с тобой.
Какой ужас! Это слишком трудно. Всем своим существом я хотела передумать, извиниться, сказать что угодно, только бы Картер меня простил.
— Но… — Я попыталась придать своему голосу беззаботность. — Не получится.
Мы подъехали к моему дому, и он затормозил. Резче, чем было необходимо.
— Прости, — проговорила я. — Дело не в тебе. Я отстегнула ремень. Он потянулся ко мне и дотронулся до запястья. От его прикосновения у меня по всему телу побежала дрожь, но я убрала руку.
— Мне нужно идти.
Я вышла из машины и захлопнула дверь.
Он опустил стекло.
— Ты что-то недоговариваешь.
— Прости, Картер. Уезжай, пожалуйста.
Он с явным нежеланием поднял стекло и завел мотор.
Я медленно пошла к дому. Мне казалось, что мою душу опутала черная вуаль, которая теперь никогда не исчезнет. В голове крутилась тысяча мыслей: я ужасный человек, я его обидела, он не заслуживает такого…