Так что какие-то драматические события в моей жизни все-таки присутствуют.
— Нет, — отрезала я. — Нет-нет-нет-нет.
— Алексис, сядь, — скомандовала Меган.
Я села.
Она надела мне на голову тиару.
Мама пискнула от восторга и захлопала в ладоши.
— И ты туда же? — вздохнула я.
— Тихо, — шикнула на меня Меган. — Перестань ныть и посмотри на себя.
— Я наверняка похожа на клубничное пирожное, — вздохнула я и позволила ей повернуть себя к зеркалу.
Хм-м. Да, я была в розовом, но все-таки на пирожное не походила.
— Ты выглядишь потрясающе, — выдохнула Меган.
На мне было то самое розовое платье, которое Меган вынула из шкафа в октябре. Стрижка стала короче (но волосы остались розовыми). Образ дополняли розовые туфли (подарок мамы).
Ну и, конечно же, тиара.
— Да-да-да, ты сама себе жутко нравишься, — радостно пропела Меган. — Я вижу по глазам! Ты очень-очень довольна!
— Ну да, конечно, — пробормотала я. Но если честно, я и правда себе нравилась.
— Меган, тебе тоже пора переодеваться! — воскликнула мама, взглянув на часы. — Мальчики подойдут с минуты на минуту.
Меган бросила на меня еще один ликующий взгляд и ушла в другую комнату.
Я плотно сжала губы. Я хотела взглянуть на себя в зеркало еще раз. Но улыбаться я точно не буду. Так… поворачиваюсь… смотрю…
— У тебя такая красивая улыбка, — вздохнула мама.
Я посмотрела на нее. Она тоже улыбалась, и в глазах у нее стояли слезы.
— Не плачь! — приказала я. — Если ты не возьмешь себя в руки, я больше никогда не пойду на выпускной бал.
— Я знаю, — сказала она. Потом всхлипнула и потрясла руками перед глазами, безуспешно пытаясь высушить слезы. — Я знаю, но просто… ты просто…
Я поцеловала ее в лоб.
— Мам, обещаю, что буду чаще носить платья, раз тебя это так радует. Но если ты заплачешь, то я тоже заплачу, у меня потечет тушь и Меган убьет нас обеих.
Мама засмеялась. Комок, который начал образовываться в моем горле, исчез.
— Я готова, — сказала Меган, заходя в комнату.
— Ох, Меган, ты такая красивая! — воскликнула мама и снова зашмыгала носом.
Меган действительно выглядела изумительно. На ней было черное платье на тонких бретельках самого простого фасона, но она казалась в нем невероятно элегантной. Короткая стрижка доходила ей до подбородка.
— Звонят в дверь! — вскрикнула мама и побежала встречать ребят.
— Прости ее, — сказала я Меган. — Это ее первый выпускной бал за двадцать лет. Она немного волнуется.
Мы пошли в гостиную. Там мама уже ухаживала за Картером (просто хорошим другом… и ему, и мне нужно было время, чтобы прийти в себя, после того как моя сестра пыталась его убить) и Люком Бермингемом (Меган нашла себе пару на бал, хоть и постоянно подчеркивала, что выбрала его только потому, что он «красавчик»). Стоило нам зайти, папа защелкал фотоаппаратом, а мама стала наблюдать за мальчиками, чтобы убедиться, что они в достаточной мере восхищены нашей красотой.
Картер подошел ко мне.
— Выглядишь потрясающе, — сказал он.
— Ты тоже, — ответила я, широко улыбнувшись. Он действительно выглядел хорошо. На нем был обычный черный смокинг, но он снова становился похож на себя. Возможно, дело в том, что к нему возвращалась уверенность? Как бы то ни было, его походка и манера теперь напоминали старого Картера.
— Я принес тебе браслет из цветов, — улыбнулся он. — Не хотел покупать банальный букетик, а потом еще четверть часа пытаться приколоть его тебе на платье.
Браслет был очень красивым. Я протянула руку, и он надел его мне на запястье. На секунду я почувствовала его прикосновение, и у меня внутри все задрожало (но я не показала этого).
Меган терпеливо ждала, пока Люк безуспешно пытался приколоть букетик к ее платью. Она улыбалась, несмотря на то что он наверняка исколол ее булавкой.
— Меган, ты позвонила бабушке? — спросила мама. Миссис Уайли была в командировке в Великобритании — занималась слиянием каких-то корпораций. — Она просила разбудить ее, когда ты будешь уходить.
Меган улыбнулась своему кавалеру:
— Извини, Люк, я на минутку.
Пока Меган набирала номер, мама взяла букетик и с первой попытки приколола его к ее платью.
— Слушай, — Картер легонько толкнул меня локтем, — давай выйдем на секунду.
Я пожала плечами и пошла за ним. Он придержал для меня дверь. На улице было прохладно, но дрожь пробежала по моему телу не только по этой причине.
Солнце садилось за деревьями, и на небе уже сияло несколько звездочек. Погода была ясная и очень приятная.