От этого мне резко становится неловко.
Уверенность будто начинает испаряется с поверхности моей кожи.
Как бы мне не хотелось это признавать, но Валя одним своим видом и уверенно-высокомерным взглядом заставляет меня ощутить свою никчемность.
Да, она совершенное зло. Но ведь совершенное. И сейчас, смотря на Диму, она очевидно сообщает ему, какую абсолютно обычную девушку он себе выбрал, не сравнить с ее великолепием.
А вдруг он тоже сейчас нас сравнивает, и это сравнение идет не в мою пользу…
Мне надо немедленно успокоиться.
— Дядь Вить, здравствуйте! — раздается справа знакомый голос.
Оценка из глаз Валентины пропадает, сменяясь чем-то другим, немного нервным, ее зрачки на миг становятся стеклами — или я пересмотрела аниме…
Поворачиваю голову и с удивлением смотрю на троих ребят, появившихся возле нас.
— Колька, привет! О, Антошка, и ты здесь. — широко улыбается отец Димы и протягивает руку ребятам. Те прилежно по очереди с ним здороваются и представляют Дениса. — Вы как тут? Димка позвал?
— Да. — кивает Ник. — Не могли не приехать, не поддержать. — он на секунду смотрит на моего парня, и я вижу — наблюдала уже не раз — как они мгновенно безмолвно обмениваются информацией. Это очень круто, и я даже немного им завидую. У меня такая дружба была только с Илонкой.
На плечи ложится спокойствие. Я почему-то вдруг осознаю, что если и ревновать Диму, то точно не к Ивлиной, а скорее к Нику, но это я как-нибудь переживу.
Уверена, ребята приехали поддержать не начинающую художницу, а своего друга, только вот знает эту правду один только Ник. Это очевидно даже по тому, как Тоха с Рыжим смотрят на Валю.
— Поздравляю, Валентина.
— Спасибо, — быстро говорит Ивлина Нику и уже своем мужу. — Милый, можем отойти на минуту, очень хотела тебе показать одну важную для меня картину.
— Конечно. — соглашается он, и уходя, обращается к ребятам, — Еще поговорим, вы же здесь еще?
— Конечно, дядь Вить. — кивает Ник.
У моей матери в этот момент начинает звонить телефон в сумке, и она, к моему великому счастью, тоже от нас отходит.
— Я Вас не звал, — ухмыляется Дима, смотря на своего лучшего друга.
— Не стесняйся своих потаенных желаний, — серьезно отвечает ему Аверин и улыбается мне, — Милка, он обманом тебя сюда затащил?
— Нет, — смеюсь я, — Меня моя сестра затащила.
— Дим, подойди, — кричит вдруг Виктор Борисович с другого конца зала.
Мой парень быстро целует меня в висок.
— Я сейчас, пандочка. Присмотри пока за этими оболтусами.
Киваю, и Ветров младший уходит, оставляя нас с ребятами наедине.
— Фигасе, у него мачеха. — обращается Кот к Авериным, заинтересованно оборачиваясь в сторону отца Димы и блестящего образца женщины — Ивлиной.
— Она тебя переварит, не открывая рта, — без намека на шутку говорит Ник. — Но ты не туда смотришь. Смотри какая красивая девочка рядом с Милкой, а нас до сих пор с ней не познакомили.
— Я повержен ее красотой. — не уступая в галантности своему брату, говорит Тоха, улыбаясь Янке.
Сестра выглядит застенчивым ангелочком. Ободряюще сжимаю ее ладошку в своей руке. Она безумно милая в эту минуту. Видно, что стесняется, оказавшись под внимательным взглядом троих парней, щеки раскраснелись, да к тому же, она как бы невзначай попыталась спрятаться у меня за спиной, что ей определенно не свойственно.
— Это моя сестра, Янка. Янка, это Николай, Антон и Денис. — поочередно представляю каждого.
— Здравствуйте, — тихо произносит мелкая. — Приятно с вами познакомиться.
— А нам как приятно, — присоединяется Рыжий к остальным. — Ты прав, Ник, не туда я смотрел. Но я быстро исправляюсь.
Дверь в галерею открываются. Замечаю, потому что стою к ней лицом. Внутрь заходят три девушки, в одной из которых я узнаю свою знакомую из университета. После того случая в туалете, мы пересекались еще несколько раз и теперь мне известно не только то, какой у нее приятный и глубокий голос, но и ее имя. Необычное.
Поднимаю высоко руку в знак приветствия, и она сразу замечает меня, поднимает свою в ответ. Улыбается. Искренне. У нее, кстати, очень заразительный смех, я однажды попала под его воздействие.
Ребята, наблюдая за моими телодвижениями, оборачиваются.
И, видимо, они сегодня, не только мою младшую сестру смущают. Моя улыбчивая знакомая еще раз спешно кивает мне, но уже как-то нервно, а затем спешно отворачивается к своим подругам. Но в зал девушки не заходят.
Наблюдаю, как они сдают верхнюю одежду и сразу идут к лестнице, ведущей на следующий этаж.
В галерее три этажа, и на втором и третьем, насколько я заметила по вывескам снаружи, сейчас представлены работы импрессионистов. На них я бы посмотрела с большим интересом, чем на вот это все пессимистическое нечто на стенах.
Через какое-то время предлагаю окруженной мужским вниманием Янке пойти на второй этаж и посмотреть работы других мастеров, но она очень тихо сообщает мне, как это будет невежливо по отношению к художнице, которая собирается подарить ей картину. Мне больше верится, что она не хочет покидать общество увлеченно развлекающих ее Тохи и Кота. Ник, кажется, удалился в туалет, а Дима что-то серьезно обсуждает с отцом и еще каким-то мужчиной, судя по виду, еще одним крупным бизнесменом. Да, надо признать, публика на выставке картин жены Виктора Борисовича не простая.
Ребята уверяют, что присмотрят за Янкой.
— Иди, — говорит мне Тоха. Они с Котом также не заинтересованы в импрессионистах, — А мы прогуляемся с твоей сестрой к более интересным местам, например, к столу с закусками. — судя по загоревшемуся взгляду мелкой, идея видится ей заманчивой, поэтому я без зазрения совести оставляю их и иду к лестнице.
Поднимаюсь на второй этаж. Зал здесь отличается от того, что на первом уровне. Он поделен на зоны, которые разграничивают белые стены.
Просматривая картины, иду вперед и встречаю двух подружек моей знакомой, но саму ее не вижу. Я не знаю этих девушек, поэтому следую дальше. Прохожу еще несколько зон и, огибая очередную белую стену, вижу «Звездную Ночь» Ван Гога, напротив которой стоят двое. И я бы подумала, что это простое совпадение, если бы до меня не долетели слова Аверина старшего.
— Так и будешь молчать? — даже отсюда я замечаю, как напряжена его спина.
— Ник… — обреченно произносит женский голос в ответ.
Пытаюсь остановить свои ноги и свернуть обратно, пока еще могу не выдать себя, но действия опережают мысли, и девушка меня замечает. В ее глазах вспыхивает неподдельная радость, но она не может побороть также взволнованность и грусть.
— Мила, — громко обращается ко мне, и мне ничего не остается, как подойти.
— Привет, Лус, — отвечаю я, улыбаясь, — Очень рада тебя видеть.
Ник мне без слов кивает, и внутренний голос подсказывает, что мое появление прервало важный разговор. Или важное молчание. Но оно принадлежало только им, а я явилась, как революционер из ссылки, прямо с картины Репина «Не ждали».
— Извини, что не подошла к тебе, — оправдывается она, и при этом кидает в Ника виноватый взгляд, — Просто мы с девочками…
А только ли ко мне относятся эти извинения?
Сомневаюсь. Сильно сомневаюсь.
И как же он смотрит на нее в эту минуту. Взгляд будто накален до предела.
Я опускаю глаза в пол, обвиняя свои ноги в том, что они вероломно меня сюда завели. Лучше бы с ребятами и сестрой пошла исследовать фуршетный стол. Но любопытство тут же выходит вперед и задается интригующим вопросом, что же связывает этих двоих?
М-да. Мне бы сейчас еще острые усики, и я стану настоящим Эркюлем Пуаро.
Ник неожиданно берет из рук нашей, как выяснилось, общей знакомой телефон. Он делает это просто, будто в этом жесте нет ничего странного, и он не посягает на чужое имущество. Словно он это уже проделывал не раз. И судя по отсутствию у нее криков — моя догадка верна. Она смотрит на него нервно, но не отобрать ничего не пытается. Аверин молча включает камеру на сотовом.