Это был мой выпускной год. У меня не было другого шанса убраться из захолустного городка, в котором я жил. Я поставил все на кон. Меня не волновало давление. Я был утопающим, цепляющимся за что угодно, чтобы удержаться, прежде чем уйти на дно. Для тренера Уильямса это была работа. Он хотел тренировать в престижном местном университете. Я не знал, почему именно он так стремился к этому, разве что из-за влияния. Возможно, должность сопровождалась огромным повышением зарплаты, это я мог понять. Отец Жучка был более амбициозен, чем казался на первый взгляд. Это меня вполне устраивало. Я тоже был более амбициозен, чем имел на то право.
— Давай проверим твои броски, — позвал тренер, как только я разогрелся.
Адреналин бурлил во мне, пока я стоял лицом к воротам и бил. Шайба за шайбой влетали в сетку.
Я вспотел к тому времени, когда повернулся к тренеру Уильямсу и увидел сияющую улыбку на его лице. Мои мышцы болели, а спину сковало напряжение. Я был возбужден и готов действовать. Я мог прорвать как бульдозер любую линию обороны в этом штате; я мог обогнать самого быстрого защитника. Я мог даже взлететь, если бы пришлось.
Глаза Уильямса встретились с моими, и мы обменялись понимающими взглядами. Мужчина, который хотел победить любой ценой, и я — тот, кому победа нужна была любой ценой.
Он встал и посмотрел на часы.
— У нас встреча со школьным комитетом. Давайте сделаем это.
4. Лили
День в школе пролетел незаметно. На последнем уроке у нас был тест, очень важный, поэтому я весь день тайком штудировала учебник при любой возможности. Слава богу, я больше не видела Кейдена Уэста. У него были проблемы с головой, и я не хотела иметь с ним ничего общего.
Тест прошел хорошо, так что вскоре я была дома и доставала еду из холодильника. Я снова проверила свою электронную почту. С тех пор как я подала заявление о досрочном поступлении в колледж моей мечты на Западном побережье, у меня появилось навязчивое желание проверять почтовый ящик. Теперь оставалось только ждать.
Скоро я подам документы в свои запасные варианты, включая УХХ. Университет Хэйд-Харбор был отличным выбором, но он находился слишком близко к дому. Если бы я поступила туда, то родители ожидали бы, что я останусь жить с ними, и я бы этого не вынесла. В следующем году я хотела уехать из этого дома, из этого города, просто уехать. Я хотела исчезнуть. Я хотела — нет, я нуждалась — в глотке свободы. Я любила своих родителей, но их забота была подавляющей. Мне нужно было совершить несколько ошибок, начать самостоятельную жизнь. Я отчаянно пыталась вырваться от гнетущей роли Лиллиан Уильямс, круглой отличницы и дочери тренера.
Балансируя зеленым яблоком поверх банки арахисового масла и шоколадного батончика, я направилась через дом к своей спальне.
— Как прошел тест?
Неожиданный голос мамы напугал меня, и я чуть не выронила все из рук. Я резко обернулась и обнаружила ее сидящей в углу гостиной с раскрытым журналом на коленях.
— Все прошло нормально. Хорошо, — ответила я ей, мое сердце все еще колотилось от испуга.
Она улыбнулась мне. Моя мать, Сандра, все еще была красивой женщиной, и она прилагала огромные усилия, чтобы все это видели. Иногда казалось, что она знает мое школьное расписание лучше, чем я сама.
— Я знала, что ты справишься. Университет Хэйд-Харбор будет умолять тебя поступить к ним, вот увидишь.
Нередко у меня возникало подозрение, что мама умеет читать мои мысли. Несмотря на всю её занятость своей карьерой в сфере недвижимости, казалось, она заглядывала в мою голову с такой точностью, что это было жутко. Я опустила взгляд.
Может ли она догадаться, что я что-то от нее скрываю?
— Да, посмотрим.
Она ободряюще улыбнулась мне.
— Не волнуйся об этом, дорогая. У тебя есть все шансы.
— Да, но там высокий конкурс, ты же знаешь. — Я заерзала.
— Поверь мне, продолжай сдавать тесты на отлично, и тебе не о чем будет беспокоиться. Иди перекуси, — сказала она, возвращаясь к журналу.
Войдя в свою спальню, я закрыла дверь и поставила еду на стол.
Сердце бешено колотилось. Я ненавидела врать маме, но не представляла, как объяснить своим доброжелательным родителям, что они меня душат. Я понятия не имела, как сказать им, что в семнадцать лет меня даже ни разу не целовали. Я хотела ходить на свидания, гулять допоздна, и страдать по какому-нибудь парню. Я хотела хоть ненадолго побыть нормальной, а не прилежной отличницей. Мама никогда бы не поняла этого. Она родила меня совсем юной и вышла замуж за моего отца, когда они оба только окончили школу. Мама видела во мне весь тот потенциал, который потеряла сама, став матерью в девятнадцать лет. У меня не хватало духу разбить ей сердце.